Τμήματα της Φλόριντα αντιμετωπίζουν «μη επιζήσιμες» συνθήκες όταν ο τυφώνας Helene χτυπήσει αργότερα την Πέμπτη, είπε η μετεωρολογική υπηρεσία των ΗΠΑ, προειδοποιώντας ότι ο ουρλιαχτός άνεμος θα προκαλέσει καταστροφικά κύματα και θα εκτοξευθεί θύελλα σε ύψος έως και 20 πόδια (έξι μέτρα) στη χαμηλή ακτή.
Οι κάτοικοι άκουσαν τις εντολές μαζικής εκκένωσης και τράπηκαν σε φυγή εν όψει του επερχόμενου τυφώνα — που προβλέπεται να είναι μία από τις μεγαλύτερες καταιγίδες στον Κόλπο του Μεξικού εδώ και δεκαετίες.
Η ταχέως κινούμενη και εντεινόμενη καταιγίδα βρισκόταν στην κατηγορία 2 το μεσημέρι της Πέμπτης, είπε το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων (NHC) στο Μαϊάμι, με ταχύτητα ανέμου 105 μιλίων (169 χιλιομέτρων) την ώρα καθώς αναδεύτηκε πάνω από τα ζεστά νερά του κόλπου.
Το NHC είπε ότι η Helene αναμένεται να φτάσει στην ξηρά ή κοντά στην ακτή Big Bend της Φλόριντα το βράδυ ως μεγάλη καταιγίδα κατηγορίας 3 και πιθανώς ακόμη και κατηγορίας 4.
Το κέντρο του τυφώνα δεν μίλησε για το Χ, λέγοντας: «ΟΛΟΙ κατά μήκος της ακτής της Φλόριντα Big Bend κινδυνεύουν από μια δυνητικά καταστροφική καταιγίδα».
Τα αεροδρόμια της Τάμπα και του Ταλαχάσι έχουν ήδη κλείσει και ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις προέτρεψε τους κατοίκους να βιώσουν τις τελευταίες προετοιμασίες ενόψει της καταιγίδας.
Είναι ένας «πολύ επικίνδυνος τυφώνας», είπε ο διευθυντής του NHC, Μάικ Μπρέναν.
«Περιμένουμε να δούμε μια καταιγίδα από κατακλυσμό 15 με 20 πόδια (4,5-6 μέτρα) πάνω από το επίπεδο του εδάφους», είπε. “Αυτό είναι μέχρι την κορυφή ενός κτιρίου δεύτερου ορόφου. Και πάλι, ένα πραγματικά μη επιβιώσιμο σενάριο θα διαδραματιστεί εδώ σε αυτό το τμήμα της ακτογραμμής της Φλόριντα.”
Τα συνοδευτικά κύματα «μπορούν να καταστρέψουν σπίτια, να μετακινήσουν αυτοκίνητα και αυτή η στάθμη του νερού θα ανέβει πολύ γρήγορα», πρόσθεσε ο Μπρέναν.
Κάποιοι κυνηγούν
Παρά τη δυσάρεστη πρόβλεψη, ο Πάτρικ Ρίκερτ αρνήθηκε να εκκενωθεί από το μικρό ξύλινο σπίτι του στο Κρόφορντβιλ, μια πόλη 5.000 κατοίκων στα μισά του δρόμου ανάμεσα στο Ταλαχάσι και την ακτή — και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα τειχιστεί από την Ελένη.
Το μεγαλύτερο μέρος της πόλης έχει κλείσει, αλλά αυτός και η γυναίκα του και τα πέντε εγγόνια του «δεν πάνε πουθενά», είπε ο 58χρονος στο Γαλλικό Πρακτορείο.
«Θα κυνηγήσω» και θα βγω έξω από τον τυφώνα, όπως έκανε το 2018 όταν ο θανατηφόρος τυφώνας Μάικλ, μια μεγαθύελλα κατηγορίας 5, πέρασε μέσα από τον τυφώνα της Φλόριντα.
«Έχω εμπιστοσύνη στην πίστη μου ότι ο Θεός θα με κρατήσει ασφαλή», πρόσθεσε.
Το NHC προειδοποίησε για βροχή έως και 20 ίντσες (51 εκατοστά) σε μεμονωμένα σημεία στην ενδοχώρα, και δυνητικά απειλητικές για τη ζωή πλημμύρες καθώς και «πολλές» κατολισθήσεις στα νότια Απαλάχια.
Αρκετές πολιτείες βρίσκονται στο πιθανό μονοπάτι και ήδη χτυπιούνται από ισχυρούς ανέμους και ισχυρές βροχοπτώσεις. Οι πλημμύρες σε πόλεις γύρω από τον κόλπο της Τάμπα έχουν κάνει τους δρόμους αδιάβατους, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Ο κίνδυνος ανεμοστρόβιλων αυξανόταν στη βόρεια Φλόριντα, τη Γεωργία και τις Καρολίνες.
Η πρωτεύουσα της Τζόρτζια, Ατλάντα, μια μητρόπολη περίπου πέντε εκατομμυρίων κατοίκων, προβλέπεται να βιώσει τροπικούς ανέμους με ισχυρές καταιγίδες και βροχοπτώσεις έως και 30,5 εκατοστά, τις οποίες οι αρχές προειδοποιούν ότι θα μπορούσαν να προκαλέσουν ξαφνικές πλημμύρες.
Το μεγαλύτερο μέρος της Τζόρτζια, η οποία όπως και η Φλόριντα βρίσκεται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, τέθηκε σε επιφυλακή για τις πλημμύρες, ενώ το Τενεσί — περισσότερα από 300 μίλια από την ακτή του Κόλπου — προετοιμάζεται για συνθήκες τροπικών καταιγίδων σε όλη την πολιτεία.
«Πολυκρατική εκδήλωση»
«Αυτό θα είναι μια εκδήλωση πολλών πολιτειών με πιθανές σημαντικές επιπτώσεις από τη Φλόριντα μέχρι το Τενεσί», είπε η διαχειριστή της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης Ντιν Κρίσγουελ στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο αφού ενημέρωσε τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν για την κατάσταση.
«Ο πρόεδρος θέλει να βεβαιωθεί ότι όλοι δίνουν προσοχή στις πιθανές απειλητικές για τη ζωή επιπτώσεις που μπορεί να επιφέρει αυτή η καταιγίδα», είπε.
Ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον Ντε Σάντις κινητοποίησε την Εθνική Φρουρά και τοποθέτησε χιλιάδες προσωπικό για να προετοιμαστεί για επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης και αποκατάστασης της ηλεκτρικής ενέργειας.
Ένας άμεσος αντίκτυπος ήταν πιθανός στην περιοχή Tallahassee, όπου οι παράκτιες κοινότητες μοιάζουν τώρα με πόλεις-φαντάσματα.
Η Helene θα μπορούσε να γίνει ο πιο ισχυρός τυφώνας που έπληξε τις Ηνωμένες Πολιτείες σε περισσότερο από ένα χρόνο — και σχεδόν σίγουρα ο μεγαλύτερος.
Ο ειδικός των τυφώνων Μάικλ Λόουρι αποκάλεσε την Ελένη «ακραία», σημειώνοντας το εύρος των ανέμων της τροπικής καταιγίδας των 39 mph ή υψηλότερης έκτασης σχεδόν 500 μιλίων.
Ο τυφώνας Idalia της κατηγορίας 3 έπληξε τη βορειοδυτική Φλόριντα τον Αύγουστο του 2023.
Οι ερευνητές λένε ότι η κλιματική αλλαγή πιθανότατα παίζει ρόλο στην ταχεία ένταση των καταιγίδων, επειδή υπάρχει περισσότερη ενέργεια σε έναν θερμότερο ωκεανό για να τραφούν.
(Εκτός από τον τίτλο, αυτή η ιστορία δεν έχει επεξεργαστεί από το προσωπικό του NDTV και δημοσιεύεται από μια κοινοπρακτική ροή.)
