(ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ) — Η μακρά ξηρασία με σκούρα πάντα στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο πλησιάζει στο τέλος της.
Έντεκα μήνες αφότου ο ζωολογικός κήπος έστειλε τα τρία εξαιρετικά δημοφιλή πάντα του – Mei Xiang, Tian Tian και το μικρό τους Xiao Qi Ji – πίσω στην Κίνα, ένα νέο ζευγάρι αρκούδων έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες την Τρίτη. Θα μεταφερθούν από το διεθνές αεροδρόμιο Dulles στα προάστια της Βιρτζίνια στον ζωολογικό κήπο.
Ένα ζευγάρι τριών ετών γιγάντια πάντα, που ονομάζονται Bao Li και Qing Bao, άφησαν μια ερευνητική μονάδα στη νοτιοδυτική κινεζική πόλη Dujiangyan και σύντομα θα μεταφερθούν στην Ουάσιγκτον, σύμφωνα με δήλωση της China Wildlife Conservation Association.
«Τα τρόφιμα που προετοιμάζονται για το ταξίδι περιλαμβάνουν ψωμί καλαμποκιού, μπαμπού και καρότα, καθώς και νερό και φάρμακα», ανέφερε η δήλωση, προσθέτοντας ότι η συνεργασία «θα συμβάλει νέα στην προστασία της παγκόσμιας βιοποικιλότητας και θα ενισχύσει τη φιλία των ανθρώπων από τις δύο χώρες. .»
Μόλις οι αρκούδες φτάσουν στην Ουάσιγκτον, πιθανότατα θα υπάρξει εκτεταμένη περίοδος καραντίνας και εγκλιματισμού προτού παρουσιαστούν στο κοινό. Το βράδυ της Δευτέρας, ο ιστότοπος του ζωολογικού κήπου δημοσίευσε μια ειδοποίηση ότι ολόκληρη η εγκατάσταση θα είναι κλειστή την Τρίτη, χωρίς να αναφέρει τον λόγο. Το κύριο άρθρο στον ιστότοπο είπε ακόμα ότι τα πάντα θα έρθουν κάποια στιγμή πριν από το τέλος του έτους.
Ο Μπάο Λι (πολύτιμο σθένος) και ο Τσινγκ Μπάο (πράσινος θησαυρός) φτάνουν στην Ουάσιγκτον ως μέρος μιας νέας 10ετούς συμφωνίας με τις κινεζικές αρχές. Η προηγούμενη συμφωνία έληξε πέρυσι, προκαλώντας κάποια ανησυχία μεταξύ των Αμερικανών που αγαπούν τα πάντα ότι το Πεκίνο αποσύρει σταδιακά τους γούνινους πρεσβευτές φιλίας του από τους αμερικανικούς ζωολογικούς κήπους εν μέσω αυξανόμενων διπλωματικών εντάσεων.
Ζεύγη αναπαραγωγής σε ζωολογικούς κήπους στο Μέμφις και στο Σαν Ντιέγκο είχαν ήδη επιστρέψει στην Κίνα νωρίτερα και τα τέσσερα πάντα στον ζωολογικό κήπο της Ατλάντα έφυγαν για την Κίνα την περασμένη εβδομάδα.
Αυτή η ανησυχία μετατράπηκε σε αισιοδοξία τον περασμένο Νοέμβριο, όταν ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping δήλωσε δημόσια ότι επιθυμεί να συνεχίσει τα προγράμματα ανταλλαγής πάντα. Φέτος, ένα νέο ζευγάρι αρκούδων παραδόθηκε στον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο, ενώ ένα άλλο ζευγάρι έχει υποσχεθεί στο Σαν Φρανσίσκο.
Στην Ουάσιγκτον, οι αξιωματούχοι του Εθνικού Ζωολογικού Κήπου παρέμειναν εμφανώς σιωπηλοί σχετικά με τις διαπραγματεύσεις για μια νέα συμφωνία για τα πάντα, αλλά εξέφρασαν αισιοδοξία για τη σύναψη μιας νέας συμφωνίας και ξεκίνησαν μια ανακαίνιση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων του περιβλήματος των πάντα. Στη συνέχεια, στα τέλη Μαΐου, ο διευθυντής του ζωολογικού κήπου Brandie Smith συνεργάστηκε με την πρώτη κυρία Jill Biden για να ανακοινώσει ότι ο Bao Li και ο Qing Bao θα φτάσουν μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Η κινεζική ανακοίνωση ανέφερε ότι ο Εθνικός Ζωολογικός Κήπος έστειλε «τρεις έμπειρους φύλακες και ειδικούς κτηνιάτρους» στην Κίνα για να βοηθήσουν τη μεταφορά και να συνοδεύσουν τις αρκούδες.
Οι υπεύθυνοι του ζωολογικού κήπου αρνήθηκαν τη Δευτέρα να επιβεβαιώσουν την ανακοίνωση της Κίνας. Η εκπρόσωπος του ζωολογικού κήπου Τζένιφερ Ζουν είπε σε ένα email: «Για την ασφάλεια των ζώων και του προσωπικού, δεν είμαστε σε θέση να επιβεβαιώσουμε λεπτομέρειες αυτή τη στιγμή». Όμως οι πινακίδες στον ζωολογικό κήπο και στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης προανήγγειλαν την προγραμματισμένη επιστροφή των πάντα και τα εμπορεύματα με θέμα τα πάντα κυριαρχούν ακόμα στα καταστήματα δώρων.
«Τα γιγάντια πάντα είναι ένα εμβληματικό μέρος της ιστορίας της Ουάσιγκτον, DC, τόσο για τους ντόπιους όσο και για τους εισερχόμενους ταξιδιώτες», δήλωσε ο Elliott L. Ferguson, II, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Destination DC. «Το ενδιαφέρον και ο ενθουσιασμός που συνδέονται με την επιστροφή τους ωφελούν άμεσα ολόκληρη την πόλη, φέρνοντας περαιτέρω το ενδιαφέρον και τους επισκέπτες στα ξενοδοχεία, τα εστιατόρια και άλλα αξιοθέατα μας».
Οι ακριβείς όροι της συμφωνίας είναι ακόμη ασαφείς. στο πλαίσιο προηγούμενων 10ετών συμφωνιών, η κινεζική κυβέρνηση λαμβάνει 1 εκατομμύριο δολάρια ετησίως, ανά αρκούδα. Τα μικρά που γεννιούνται σε ζωολογικούς κήπους του εξωτερικού συνήθως επιστρέφονται στην Κίνα πριν φτάσουν την ηλικία των τεσσάρων.
Τα πάντα έχουν γίνει ένα από τα ανεπίσημα σύμβολα της πρωτεύουσας του έθνους, που χρονολογείται από το 1972 όταν το πρώτο ζευγάρι – Ling Ling και Hsing Hsing – στάλθηκαν ως δώρο από τον Κινέζο πρωθυπουργό Zhou Enlai μετά την ιστορική διπλωματική επίσκεψη του προέδρου Richard Nixon στην Κίνα. Αργότερα, συνήφθη μια κυλιόμενη σειρά 10ετών συμφωνιών συνεργασίας.
Ο Liu Pengyu, εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον, απέδωσε τις δεκαετίες συνεργασίας με την προώθηση της έρευνας για τη διατήρηση και την αναπαραγωγή των πάντα. Κατά τη διάρκεια ζωής αυτών των συμφωνιών, τα γιγάντια πάντα έχουν επαναταξινομηθεί από είδος υπό εξαφάνιση σε απλώς ευάλωτο.
«Ο τρέχων γύρος συνεργασίας θα επικεντρωθεί στην πρόληψη και τη θεραπεία σημαντικών ασθενειών και στην προστασία των οικοτόπων και των πληθυσμών άγριων γιγάντων πάντα», είπε ο Λιου σε ένα email. «Ελπίζουμε ότι η άφιξη των πάντα θα δώσει νέα ώθηση στις ανταλλαγές μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ και θα βοηθήσει στη σταθεροποίηση της ευρύτερης διμερούς σχέσης επίσης».
