Η μετάβαση της Βρετανίας στο καθαρό μηδέν αλλάζει το ενεργειακό τοπίο της χώρας.
Το τελευταίο εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Βρετανίας με καύση άνθρακα κλείνει, δίνοντας τέλος στα 142 χρόνια ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από άνθρακα στη χώρα που πυροδότησε τη Βιομηχανική Επανάσταση.
Ο σταθμός Ratcliffe-on-Soar στην κεντρική Αγγλία θα ολοκληρώσει την τελευταία του βάρδια τα μεσάνυχτα της Δευτέρας μετά από περισσότερο από μισό αιώνα μετατροπής του άνθρακα σε ενέργεια.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου χαιρέτισε το κλείσιμο ως ορόσημο στις προσπάθειες παραγωγής όλης της ενέργειας της Βρετανίας από ανανεώσιμες πηγές έως το 2030.
Ο διευθυντής του εργοστασίου Peter O’Grady είπε ότι ήταν «μια συναισθηματική μέρα».
«Όταν ξεκίνησα την καριέρα μου πριν από 36 χρόνια, κανείς από εμάς δεν φανταζόταν ένα μέλλον χωρίς παραγωγή άνθρακα στη διάρκεια της ζωής του», είπε στο πρακτορείο ειδήσεων Associated Press.
Το κλείσιμο καθιστά τη Βρετανία την πρώτη χώρα από την Ομάδα των Επτά μεγάλων οικονομιών που καταργεί σταδιακά τον άνθρακα – αν και ορισμένα άλλα ευρωπαϊκά έθνη, συμπεριλαμβανομένης της Σουηδίας και του Βελγίου, έφτασαν εκεί νωρίτερα.
Ο υπουργός Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου, Μάικλ Σανκς, δήλωσε ότι το κλείσιμο του εργοστασίου «σημαδεύει το τέλος μιας εποχής και οι εργαζόμενοι στον άνθρακα μπορούν δικαίως να είναι περήφανοι για το έργο τους που τροφοδοτεί τη χώρα μας για περισσότερα από 140 χρόνια. Ως χώρα χρωστάμε ευγνωμοσύνη στις γενιές».
«Η εποχή του άνθρακα μπορεί να τελειώνει, αλλά μια νέα εποχή καλών ενεργειακών θέσεων εργασίας για τη χώρα μας μόλις αρχίζει», είπε.
Το πρώτο εργοστάσιο ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα στον κόσμο, ο ηλεκτρικός σταθμός Edison του Thomas Edison, άνοιξε στο Λονδίνο το 1882.
Ο σταθμός Ratcliffe-on-Soar, που άνοιξε το 1967, είναι ένα ορόσημο του οποίου οι οκτώ τσιμεντένιοι πύργοι ψύξης και η καμινάδα 199 μέτρων (653 ποδιών) βλέπουν εκατομμύρια ανθρώπους το χρόνο καθώς περνούν από τον αυτοκινητόδρομο Μ1 ή με ταχύτητα στα τρένα.
Το 1990, ο άνθρακας παρείχε περίπου το 80 τοις εκατό της ηλεκτρικής ενέργειας της Βρετανίας. Μέχρι το 2012, είχε πέσει στο 39 τοις εκατό και μέχρι το 2023 ήταν μόλις 1 τοις εκατό, σύμφωνα με στοιχεία από το National Grid. Περισσότερο από το ήμισυ της ηλεκτρικής ενέργειας της Βρετανίας προέρχεται τώρα από ανανεώσιμες πηγές όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, και το υπόλοιπο από το φυσικό αέριο και την πυρηνική ενέργεια.
Όμως ο άνθρακας παραμένει ένα εύφλεκτο ζήτημα.
Τα σχέδια για το άνοιγμα του πρώτου νέου ανθρακωρυχείου της Βρετανίας μετά από 30 χρόνια στη βορειοδυτική Αγγλία έχουν διχάσει τους κατοίκους, με κάποιους να χαιρετίζουν την υπόσχεση για καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας και άλλους να αντιτίθενται στη ρύπανση και τις εκπομπές άνθρακα που θα φέρει.
Ωστόσο, η μετάβαση της Βρετανίας στο καθαρό μηδέν αλλάζει το βιομηχανικό τοπίο της χώρας.
Ξεχωριστά τη Δευτέρα, η μεγαλύτερη χαλυβουργία του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε επίσης ότι θα τερματίσει την παραγωγή όταν κλείσει η τελική υψικάμινος στο Port Talbot στην Ουαλία μετά από περισσότερα από 100 χρόνια χαλυβουργίας.
Το κλείσιμο στο Port Talbot, άλλοτε το μεγαλύτερο χαλυβουργείο στην Ευρώπη, είναι το αποκορύφωμα της παρακμής δεκαετιών στη βιομηχανία χάλυβα της Βρετανίας, η οποία αγωνίστηκε να ανταγωνιστεί τις εισαγωγές χαμηλού κόστους.
Σχεδόν 2.000 θέσεις εργασίας χάνονται με το κλείσιμο του εργοστασίου, που ανήκει στην ινδική Tata Steel. Η Tata σχεδιάζει να αντικαταστήσει την υψικάμινο, η οποία λειτουργεί με το παράγωγο άνθρακα οπτάνθρακα, με έναν καθαρότερο ηλεκτρικό φούρνο που θα εκπέμπει λιγότερο άνθρακα και θα απαιτεί λιγότερους εργάτες.
Στο αποκορύφωμά του τη δεκαετία του 1960, περισσότεροι από 18.000 άνθρωποι απασχολούνταν στο χαλυβουργείο Port Talbot, προτού φθάσουν στην παραγωγή φθηνότερες προσφορές από την Κίνα και άλλες χώρες.
Ο Roy Rickhuss, γενικός γραμματέας του κοινοτικού συνδικάτου, είπε ότι το κλείσιμο «σημαδεύει το τέλος μιας εποχής, αλλά αυτό δεν είναι το τέλος για το Port Talbot».
«Δεν θα σταματήσουμε ποτέ να αγωνιζόμαστε για τη χαλυβουργία μας και τις κοινότητές μας στη Νότια Ουαλία», είπε.
