Οι Σύροι ξεχύθηκαν στους δρόμους αντηχώντας με πανηγυρικούς πυροβολισμούς την Κυριακή μετά από μια εκπληκτική προέλαση των ανταρτών που έφτασε στην πρωτεύουσα, βάζοντας τέλος στη 50χρονη σιδερένια διακυβέρνηση της οικογένειας Άσαντ, αλλά εγείροντας ερωτήματα για το μέλλον της χώρας και της ευρύτερης περιοχής.
Χαρούμενα πλήθη συγκεντρώθηκαν σε κεντρικές πλατείες στη Δαμασκό, κυματίζοντας τη συριακή επαναστατική σημαία σε σκηνές που θυμίζουν τις πρώτες μέρες της εξέγερσης της Αραβικής Άνοιξης, πριν μια βάναυση καταστολή και η άνοδος μιας εξέγερσης βύθισαν τη χώρα σε έναν εμφύλιο πόλεμο σχεδόν 14 ετών.
Άλλοι λεηλάτησαν με χαρά το προεδρικό μέγαρο και την κατοικία της οικογένειας Άσαντ μετά την εξαφάνιση του προέδρου Μπασάρ Άσαντ και άλλων ανώτατων αξιωματούχων, χωρίς να είναι γνωστό πού βρίσκονται. Η Ρωσία, στενός σύμμαχος, είπε ότι ο Άσαντ εγκατέλειψε τη χώρα μετά από διαπραγματεύσεις με ομάδες ανταρτών και έδωσε οδηγίες για ειρηνική μεταφορά της εξουσίας.
Ο Αμπού Μοχάμεντ αλ-Γκολάνι, πρώην διοικητής της Αλ Κάιντα που διέκοψε τις σχέσεις με την ομάδα πριν από χρόνια και λέει ότι ασπάζεται τον πλουραλισμό και τη θρησκευτική ανοχή, ηγείται της μεγαλύτερης ανταρτικής φατρίας και είναι έτοιμος να χαράξει τη μελλοντική κατεύθυνση της χώρας.
Το τέλος της διακυβέρνησης του Άσαντ προκαλεί ένα σημαντικό πλήγμα στο Ιράν και τους συμμάχους του, που έχουν ήδη αποδυναμωθεί από τη σύγκρουση ενός έτους με το Ισραήλ. Το Ιράν, το οποίο είχε υποστηρίξει σθεναρά τον Άσαντ σε όλη τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, είπε ότι οι Σύροι πρέπει να αποφασίσουν για το μέλλον της χώρας τους «χωρίς καταστροφική, καταναγκαστική, ξένη επέμβαση».
Εν τω μεταξύ, ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου είπε ότι τα ισραηλινά στρατεύματα κατέλαβαν μια ουδέτερη ζώνη στα Υψίπεδα του Γκολάν που χρονολογείται από το 1974, αφού τα συριακά στρατεύματα εγκατέλειψαν τις θέσεις τους στις τελευταίες αναταραχές.
Οι αντάρτες αντιμετωπίζουν τώρα το τρομακτικό καθήκον να θεραπεύσουν τις πικρές διαφορές σε μια χώρα που έχει καταστραφεί από τον πόλεμο και εξακολουθεί να χωρίζεται μεταξύ διαφορετικών ένοπλων φατριών. Οι μαχητές της αντιπολίτευσης που υποστηρίζονται από την Τουρκία μάχονται με τις κουρδικές δυνάμεις των ΗΠΑ στο βορρά και το Ισλαμικό Κράτος εξακολουθεί να δραστηριοποιείται σε ορισμένες απομακρυσμένες περιοχές.
Η συριακή κρατική τηλεόραση μετέδωσε νωρίς την Κυριακή μια δήλωση σε βίντεο από μια ομάδα ανταρτών που έλεγε ότι ο Άσαντ ανατράπηκε και όλοι οι κρατούμενοι αφέθηκαν ελεύθεροι. Κάλεσαν τον κόσμο να διατηρήσει τους θεσμούς του «ελεύθερου συριακού κράτους». Οι αντάρτες ανακοίνωσαν αργότερα απαγόρευση κυκλοφορίας στη Δαμασκό από τις 4 το απόγευμα έως τις 5 το πρωί
Οι αντάρτες είπαν ότι απελευθέρωσαν ανθρώπους που κρατούνταν στη διαβόητη φυλακή Saydnaya, όπου οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων λένε ότι χιλιάδες βασανίστηκαν και σκοτώθηκαν. Ένα βίντεο που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο υποτίθεται ότι δείχνει αντάρτες να σπάνε τις πόρτες των κελιών και να απελευθερώνουν δεκάδες γυναίκες κρατούμενες, πολλές από τις οποίες εμφανίστηκαν σοκαρισμένες και μπερδεμένες. Ανάμεσά τους φαινόταν τουλάχιστον ένα μικρό παιδί.
Ο διοικητής των ανταρτών Anas Salkhadi, ο οποίος εμφανίστηκε στην κρατική τηλεόραση αργότερα μέσα στην ημέρα, προσπάθησε να καθησυχάσει τις θρησκευτικές και εθνοτικές μειονότητες της Συρίας, λέγοντας: «Η Συρία είναι για όλους, χωρίς εξαιρέσεις. Η Συρία είναι για τους Δρούζους, τους Σουνίτες, τους Αλαουίτες και όλες τις αιρέσεις».
Λάβετε καθημερινά Εθνικά νέα
Λάβετε τις κορυφαίες ειδήσεις της ημέρας, πολιτικούς, οικονομικούς και τρέχοντες τίτλους, που παραδίδονται στα εισερχόμενά σας μία φορά την ημέρα.
«Δεν θα αντιμετωπίσουμε τους ανθρώπους όπως έκανε η οικογένεια Άσαντ», πρόσθεσε.
Γιορτές σε όλη την πρωτεύουσα
Οι κάτοικοι της Δαμασκού συγκεντρώθηκαν για να προσευχηθούν στα τζαμιά και να γιορτάσουν στις πλατείες, φωνάζοντας «Ο Θεός είναι μεγάλος». Ο κόσμος φώναζε επίσης συνθήματα κατά του Άσαντ και κορνάρησαν αυτοκίνητα. Έφηβοι πήραν όπλα που προφανώς είχαν πετάξει από τις δυνάμεις ασφαλείας και τα πυροβόλησαν στον αέρα.
Οι πανηγυριστές γέμισαν την πλατεία Umayyad στο κέντρο της πόλης, όπου βρίσκεται το Υπουργείο Άμυνας. Άνδρες έριξαν πανηγυρικούς πυροβολισμούς στον αέρα και κάποιοι κυμάτισαν τη συριακή σημαία τριών αστέρων που προϋπήρχε της κυβέρνησης Άσαντ και υιοθετήθηκε από τους επαναστάτες.
«Δεν μπορώ να εκφράσω την ευτυχία μου», είπε ο Bassam Masr. «Αλλά αυτή η ευτυχία δεν θα ολοκληρωθεί μέχρι να δω τον γιο μου έξω από τη φυλακή και να μάθω πού είναι. Τον έψαχνα δύο ώρες. Κρατείται εδώ και 13 χρόνια».
Στρατιώτες και αστυνομικοί εγκατέλειψαν τις θέσεις τους και τράπηκαν σε φυγή και οι πλιατσικάδες εισέβαλαν στο υπουργείο Άμυνας. Βίντεο από τη Δαμασκό έδειχναν οικογένειες να περιπλανώνται στο προεδρικό μέγαρο, με κάποιες να εμφανίζονται να κουβαλούν στοίβες με πιάτα και άλλα είδη οικιακής χρήσης.
Η συριακή εφημερίδα al-Watan, η οποία ήταν ιστορικά φιλοκυβερνητική, έγραψε: «Βρισκόμαστε μπροστά σε μια νέα σελίδα για τη Συρία. Ευχαριστούμε τον Θεό που δεν χύθηκε άλλο αίμα. Πιστεύουμε και πιστεύουμε ότι η Συρία θα είναι για όλους τους Σύρους».
Η εφημερίδα πρόσθεσε ότι οι εργαζόμενοι στα μέσα ενημέρωσης δεν πρέπει να κατηγορούνται για τη δημοσίευση κυβερνητικών δηλώσεων στο παρελθόν, λέγοντας: «Εκτελέσαμε μόνο τις οδηγίες και δημοσιεύσαμε τις ειδήσεις που μας έστειλαν».
Μια δήλωση της αίρεσης των Αλαουιτών – στην οποία ανήκει ο Άσαντ και που έχει αποτελέσει τον πυρήνα της βάσης του – καλεί τους νέους Σύρους να είναι «ήρεμοι, λογικοί και συνετοί και να μην παρασύρονται σε αυτό που διαλύει την ενότητα της χώρας μας».
Οι αντάρτες προέρχονται κυρίως από τη σουνιτική μουσουλμανική πλειοψηφία στη Συρία, η οποία έχει επίσης αρκετές κοινότητες Δρούζων, Χριστιανών και Κούρδων.
Το πού βρίσκεται ο Άσαντ είναι άγνωστο
Ο Πρωθυπουργός της Συρίας Μοχάμεντ Γκάζι Τζαλάλι δήλωσε σε μια δήλωση βίντεο ότι η κυβέρνηση είναι έτοιμη να «απλώσει το χέρι της» στην αντιπολίτευση και να παραδώσει τα καθήκοντά της σε μια μεταβατική κυβέρνηση. Ένα βίντεο που κοινοποιήθηκε στα μέσα ενημέρωσης της συριακής αντιπολίτευσης δείχνει μια ομάδα ενόπλων ανδρών να τον συνοδεύουν έξω από το γραφείο του και στο ξενοδοχείο Four Seasons την Κυριακή.
Ο Rami Abdurrahman του Συριακού Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων είπε στο Associated Press ότι ο Άσαντ πέταξε την Κυριακή από τη Δαμασκό.
Ανώτερος διπλωμάτης από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που είχε προσπαθήσει να αποκαταστήσει την εικόνα του Άσαντ και καλωσόρισε εξόριστους υψηλού προφίλ τα τελευταία χρόνια, αρνήθηκε να σχολιάσει πού βρίσκεται όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφους σε διάσκεψη στο Μπαχρέιν.
Ο Ανουάρ Γκαργκάς είπε ότι ο προορισμός του Άσαντ σε αυτό το σημείο είναι μια «υποσημείωση στην ιστορία», συγκρίνοντάς τον με τη μακρά εξορία του Γερμανού Κάιζερ Γουλιέλμου Β’ μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο Άσαντ έχει κατηγορηθεί για εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας κατά τη διάρκεια του πολέμου, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης με χημικά όπλα το 2013 στα περίχωρα της πρωτεύουσας.
Δεν υπήρξε κανένα άμεσο σχόλιο από το Ιράν, το οποίο ήταν ο πιο ένθερμος υποστηρικτής του Άσαντ. Η ιρανική πρεσβεία στη Δαμασκό λεηλατήθηκε αφού προφανώς είχε εγκαταλειφθεί.
Ζητεί μια ομαλή μετάβαση
Οι προόδους των ανταρτών από τις 27 Νοεμβρίου ήταν οι μεγαλύτερες των τελευταίων ετών και είδαν τις πόλεις Χαλέπι, Χάμα και Χομς να πέφτουν μέσα σε λίγες μέρες καθώς ο συριακός στρατός έλιωνε. Η Ρωσία, το Ιράν και η μαχητική ομάδα της Χεζμπολάχ του Λιβάνου, η οποία παρείχε κρίσιμη υποστήριξη στον Άσαντ καθ’ όλη τη διάρκεια της εξέγερσης, τον εγκατέλειψαν τις τελευταίες ημέρες, καθώς παρασύρονταν από άλλες συγκρούσεις.
Οι αντάρτες ηγούνται της ομάδας Hayat Tahrir al-Sham ή HTS, η οποία έχει τις ρίζες της στην Αλ Κάιντα και θεωρείται τρομοκρατική οργάνωση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τα Ηνωμένα Έθνη.
Ο ηγέτης της, αλ-Γκολάνι, έχει προσπαθήσει να αναδιατυπώσει την ομάδα ως μια μετριοπαθή και ανεκτική δύναμη. Το HTS δημιούργησε μια «κυβέρνηση σωτηρίας» το 2017 για να διαχειριστεί μια μεγάλη περιοχή στη βορειοδυτική Συρία υπό τον έλεγχό του.
«Ο Γκολάνι έγραψε ιστορία και πυροδότησε ελπίδα μεταξύ εκατομμυρίων Σύριων», δήλωσε ο Ντάριν Χαλίφα, ανώτερος σύμβουλος της Διεθνούς Ομάδας Κρίσεων και ειδικός σε συριακές ομάδες. «Αλλά αυτός και οι αντάρτες αντιμετωπίζουν τώρα μια τρομερή πρόκληση. Μπορεί κανείς μόνο να ελπίζει ότι θα σταθούν στο ύψος των περιστάσεων».
Ο ειδικός απεσταλμένος του ΟΗΕ για τη Συρία, Γκέιρ Πέντερσεν, κάλεσε το Σάββατο για επείγουσες συνομιλίες στη Γενεύη για να διασφαλιστεί μια «εύρυθμη πολιτική μετάβαση».
Το Κατάρ του Κόλπου, βασικός περιφερειακός μεσολαβητής, φιλοξένησε έκτακτη συνάντηση υπουργών Εξωτερικών και ανώτατων αξιωματούχων από οκτώ χώρες με συμφέροντα στη Συρία αργά το Σάββατο. Οι συμμετέχοντες ήταν το Ιράν, η Σαουδική Αραβία, η Ρωσία και η Τουρκία.
Ο Majed al-Ansari, εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών του Κατάρ, είπε στους δημοσιογράφους ότι συμφώνησαν στην ανάγκη «να εμπλακούν όλα τα μέρη στο έδαφος», συμπεριλαμβανομένου του HTS, και ότι το κύριο μέλημα είναι «η σταθερότητα και η ασφαλής μετάβαση».
Ο Νετανιάχου είπε ότι η συμφωνία του 1974 που χώριζε τις ισραηλινές και συριακές δυνάμεις στα Υψίπεδα του Γκολάν είχε «καταρρεύσει», με τους Σύρους στρατιώτες να εγκαταλείπουν τις θέσεις τους και ότι το Ισραήλ είχε καταλάβει την ουδέτερη ζώνη για τη δική του προστασία.
Ο στρατός είπε ότι η ανάπτυξη είχε σκοπό να παρέχει ασφάλεια στους κατοίκους των υψωμάτων του Γκολάν που προσαρτήθηκαν από το Ισραήλ. Το Ισραήλ κατέλαβε το έδαφος στον πόλεμο της Μέσης Ανατολής το 1967 και η διεθνής κοινότητα, εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το θεωρεί κατεχόμενο.
