Οι πρόσφατες επιβολές του νόμου και οι κανονιστικές εξελίξεις καταδεικνύουν τις προσπάθειες της FTC να θέσει τα φρένα σε παραπλανητικά πρόσθετα στη διαδικασία αγοράς αυτοκινήτων. Πόσο διάχυτο έχει το πρόβλημα σε τρεις αντιπροσωπείες του Τέξας που ανήκουν στην ομάδα Asbury Automotive; Σύμφωνα με μια καταγγελία FTC, των καταναλωτών που κατηγορήθηκαν για τουλάχιστον ένα πρόσθετο στο McDavid Ford Ft της Asbury. Worth, McDavid Honda Frisco και McDavid Honda Irving, μια μελέτη δείχνει ότι μεταξύ 58% και 75% κατηγορήθηκαν για τουλάχιστον ένα πρόσθετο που δεν συμφώνησαν να αγοράσουν ή ψευδώς λέγονταν ότι ήταν μια απαιτούμενη αγορά. Αυτά τα ανεπιθύμητα πρόσθετα, σύμφωνα με την καταγγελία, μπορούν να κοστίζουν καταναλωτές εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες δολάρια ανά συναλλαγή. Επιπλέον, η FTC λέει ότι οι ερωτηθέντες διακρίνονταν εναντίον των καταναλωτών μαύρων και λατίνων, χρεώνοντας τους περισσότερο για τα πρόσθετα από τους άλλους καταναλωτές.
Η καταγγελία, η οποία ονομάζει την Asbury Automotive Group, τις τρεις αντιπροσωπείες της περιοχής του Ντάλλας και τον γενικό διευθυντή Ali Benli, περιγράφει τις πρακτικές πωλήσεων που ισχυρίζεται η FTC παραβιάζει τον νόμο FTC και τον νόμο περί ίσων ευκαιριών. Σύμφωνα με την αγωγή, οι ερωτηθέντες έχουν κολλήσει σε μια σειρά από μη εξουσιοδοτημένα πρόσθετα-για παράδειγμα, χρεώσεις για χημικές επικαλύψεις, σχέδια συντήρησης, εκτεταμένες εγγυήσεις και προστασία από βαθιά-στην τιμή αγοράς των οχημάτων. Η FTC λέει ότι σε πολλές περιπτώσεις, οι ερωτηθέντες απλώς γλιστρούν τους πρόσθετους αγοραστές χωρίς τη συγκατάθεσή τους.
Θα θελήσετε να διαβάσετε την καταγγελία για λεπτομέρειες, αλλά η FTC δίνει ιδιαίτερη προσοχή σε μια πρακτική που φέρεται να προκαλείται από ανυποψίαστους αγοραστές αυτοκινήτων που ονομάζονται “συσκευασία πληρωμών”. Δείτε πώς λειτουργεί:
“Μία τακτική που χρησιμοποιούν οι ερωτηθέντες είναι να πάρει έναν καταναλωτή για να συμφωνήσει σε μια μηνιαία πληρωμή που υπερβαίνει αυτό που πρέπει να πληρώσουν βάσει της σύμβασης για να αγοράσουν ένα όχημα και στη συνέχεια να« συσκευάσει »τη σύμβαση πώλησης με πρόσθετες χρεώσεις για να καλύψει τη διαφορά. Για παράδειγμα, ένας πωλητής μπορεί να αντιπροσωπεύει ότι ένας καταναλωτής πληροί τις προϋποθέσεις για χρηματοδότηση με μηνιαία πληρωμή $ 400, όταν η μηνιαία πληρωμή για το όχημα στο πλαίσιο της σύμβασης είναι στην πραγματικότητα $ 350. Στη συνέχεια, ο πωλητής περιλαμβάνει ή «πακέτα», τη σύμβαση με πρόσθετα για να συνθέτει κάποια ή όλη τη διαφορά μεταξύ των δύο μηνιαίων πληρωμών, έτσι ώστε να φαίνεται ότι ο καταναλωτής λαμβάνει παρόμοια ή μικρότερη μηνιαία πληρωμή ».
Η καταγγελία αναφέρει επίσης το παράδειγμα ενός καταναλωτή που αναφέρθηκε σε μια ηλεκτρονική συσκευή μόνο τα μέρη της σύμβασης πωλήσεων που έπρεπε να υπογράψει. Μόλις τρεις εβδομάδες αργότερα έμαθε ότι ο Διευθυντής Οικονομικών είχε προσθέσει ένα πακέτο συντήρησης ύψους 1.750 δολαρίων και πακέτο αντικατάστασης κλειδιών $ 609 χωρίς τη συγκατάθεσή του. Άλλοι καταναλωτές ισχυρίζονται ότι οι πωλητές άλλαξαν τους όρους των δανείων τους από 72μηνο σε 84μηνο όρο, κάλυψη κρυφών πρόσθετων χρεώσεων και ακόμη και αυξήσεις στην τιμή πώλησης.
Σύμφωνα με την FTC, σε άλλες περιπτώσεις, οι ερωτηθέντες αντιπροσώπευαν ψευδώς προαιρετικά πρόσθετα ως υποχρεωτικές αγορές. Όπως ισχυρίζεται η καταγγελία, ένας πωλητής είπε σε έναν καταναλωτή ότι για να χρηματοδοτήσει την αγορά φορτηγού, “έπρεπε να αγοράσει μια δέσμη πρόσθετων-συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδίου συντήρησης, της χημικής προστασίας και της εγγύησης, του παρμπρίζ, της εκτεταμένης εγγύησης οχημάτων και του κλειδιού Υπηρεσία αντικατάστασης “-πρόσθετα που προστέθηκαν σε περισσότερα από $ 9.500.
Απομονωμένα επεισόδια; Όχι, λέει η FTC. Σύμφωνα με την καταγγελία, το παράπτωμα ήταν ευρέως διαδεδομένο: “Σύμφωνα με τις πολιτικές που καθορίστηκε από την Asbury, οι εργαζόμενοι λαμβάνουν πρόσθετες αποζημιώσεις για πρόσθετες χρεώσεις, συμπεριλαμβανομένων των μπόνους που κερδίζουν οι διαχειριστές όταν ένα ορισμένο ποσοστό των πωλήσεων του αντιπροσώπου περιλαμβάνει ένα πρόσθετο”.
Η FTC ισχυρίζεται επίσης ότι οι ερωτηθέντες έχουν παραβιάσει τον νόμο για την ισότητα των πιστωτικών ευκαιριών στις πρακτικές χρηματοδότησής τους με τη διάκριση κατά των αιτούντων Black και Latino και επιβάλλοντας υψηλότερο κόστος σε αυτές παρά σε παρόμοιους μη-λατινικούς λευκούς αιτούντες. Σύμφωνα με την καταγγελία:
- Ο McDavid Fort Worth χρεώνει τους καταναλωτές Latino, κατά μέσο όρο, περίπου 169 δολάρια για τα ίδια πρόσθετα από τους μη-λατινικούς λευκούς καταναλωτές.
- Η McDavid Honda Frisco χρεώνει τους μαύρους καταναλωτές, κατά μέσο όρο, 298 δολάρια για τα ίδια πρόσθετα, και χρεώνει τους καταναλωτές Latino, κατά μέσο όρο 214 δολάρια για τα ίδια πρόσθετα, από τους μη λατινικούς λευκούς καταναλωτές.
- Η McDavid Honda Irving χρεώνει τους μαύρους καταναλωτές, κατά μέσο όρο, 268 δολάρια για τα ίδια πρόσθετα, και χρεώνει τους καταναλωτές Latino, κατά μέσο όρο 217 δολάρια για τα ίδια πρόσθετα, από τους μη λατινικούς λευκούς καταναλωτές.
Η FTC αναφέρει ότι αυτές οι ανισότητες “είναι στατιστικά σημαντικές ακόμη και όταν καταβάλλονται σε άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το κόστος των πρόσθετων” και ότι “(n) o νόμιμοι, μη εγκληματικοί λόγοι υπάρχουν για τους ερωτηθέντες που χρεώνουν υψηλότερες τιμές για το ίδιο ή παρόμοιο πρόσθετο Ons σε μαύρους και λατινοαμερικανούς καταναλωτές παρά σε ομοίως τοποθετημένους μη λατινικούς λευκούς καταναλωτές. “
Η καταγγελία ισχυρίζεται ότι οι ερωτηθέντες περιελάμβαναν κατηγορίες σχετικά με τις συμβάσεις πωλήσεων που οι καταναλωτές δεν εξουσιοδότησαν, έκαναν ψευδείς δηλώσεις σχετικά με τα πρόσθετα, τους χρεωστικούς καταναλωτές χωρίς τη ρητή συγκατάθεσή τους και παραβίαζαν τον νόμο για την ίδια πίστωση. Το θέμα εκκρεμεί ενώπιον δικαστή του διοικητικού δικαίου.
Ακόμη και σε αυτό το πρώιμο στάδιο, η υπόθεση καταδεικνύει τη δέσμευση της FTC να προστατεύει τους αγοραστές αυτοκινήτων να πληρώσουν για πρόσθετα που δεν ήθελαν, αμφισβητώντας άλλες παραπλανητικές και αθέμιτες συμπεριφορές στη διαδικασία αγοράς αυτοκινήτων και καταπολεμώντας τις πρακτικές χρηματοδότησης που εισάγουν διακρίσεις.
