Όπως και οι πιλότοι μαχητών στη δράση της δεκαετίας του ’80 “Top Gun”, οι καταναλωτές που επιλέγουν μεταξύ των παρόχων υπηρεσιών Διαδικτύου “αισθάνονται την ανάγκη – την ανάγκη για ταχύτητα”. Σε μια απλή αγωγή, η FTC και οι επτά εταίροι επιβολής του νόμου ισχυρίζονται ότι η ISP Frontier Communications Corporation έχει κάνει παραπλανητικές παραστάσεις ότι θα παρέχει στους καταναλωτές ορισμένες ταχύτητες υπηρεσιών στο Διαδίκτυο. Η καταγγελία ισχυρίζεται επίσης ότι σε πολλές περιπτώσεις, τα Frontier έχουν εγγραφεί και χρεώνουν άτομα για ταχύτερα και πιο ακριβά επίπεδα υπηρεσίας από ό, τι στην πραγματικότητα παρείχε – ή ήταν σε θέση να παράσχει – σε αυτούς τους πελάτες.
Η Frontier παρέχει υπηρεσίες Διαδικτύου σε περισσότερα από τρία εκατομμύρια καταναλωτές σε ολόκληρη τη χώρα. Σχεδόν οι μισοί πελάτες της Frontier – πολλοί από τους οποίους ζουν σε αγροτικές περιοχές – χρησιμοποιούν το DSL για να συνδεθούν στο Διαδίκτυο. Το Frontier προσφέρει πολλαπλά επίπεδα της υπηρεσίας DSL, τα οποία αντιστοιχούν στην ταχύτητα με την οποία οι Frontier αναφέρουν ότι οι καταναλωτές θα μπορούν να κατεβάσουν δεδομένα. Ως γενική πρακτική, τα σύνορα χρεώνουν υψηλότερα μηνιαία τέλη για τα επίπεδα υψηλότερης ταχύτητας.
Σύμφωνα με την καταγγελία, η Frontier έχει κάνει την ταχύτητα του Διαδικτύου ένα σημαντικό σημείο πώλησης στο μάρκετινγκ. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ισχυρισμοί ταχύτητας θα ήταν σημαντικοί για τους καταναλωτές, δεδομένου ότι πολλά καθημερινά καθήκοντα, συμπεριλαμβανομένου του βίντεο, τα τυχερά παιχνίδια, η τηλεπικοινωνία και η χρήση πολλαπλών συσκευών στην ίδια σύνδεση, απαιτούν μεγάλες μεταφορές δεδομένων. Σε χαμηλότερες ταχύτητες λήψης, οι καταναλωτές που προσπαθούν να εκτελέσουν αυτές τις δραστηριότητες ενδέχεται να βιώσουν κακή απόδοση.
Από τουλάχιστον το 2015, η Frontier έχει προωθήσει διάφορες βαθμίδες υπηρεσίας DSL με συγκεκριμένες παραστάσεις σχετικά με την ταχύτητα που περιγράφονται σε megabits ανά δευτερόλεπτο. Για παράδειγμα, μια διαφήμιση ψηφιακής προβολής που αναφέρεται στην καταγγελία διαφημίζει “Frontier 18 Mbps υψηλής ταχύτητας Internet Plus”. Ένα άλλο διαφημιστικό κομμάτι – μια διαφήμιση άμεσης αλληλογραφίας – διαθέτει τον τίτλο “$ 12 για 12 Mbps Internet – μην πληρώνετε megabucks για megabytes”. Αλλά εδώ είναι αυτό που είπε σε μικροσκοπικό τύπο στο κάτω μέρος: “Η μέγιστη ταχύτητα εξυπηρέτησης δεν είναι διαθέσιμη σε όλες τις τοποθεσίες και η μέγιστη ταχύτητα για την εξυπηρέτηση της τοποθεσίας σας μπορεί να είναι χαμηλότερη από τη μέγιστη ταχύτητα σε αυτό το εύρος. Η ταχύτητα υπηρεσίας δεν είναι εγγυημένη και θα εξαρτηθεί από πολλούς παράγοντες. Η ικανότητά σας να κάνετε ροή μπορεί να περιορίζεται από τις ταχύτητες που διατίθενται στην περιοχή σας. “
Θα θελήσετε να διαβάσετε την καταγγελία για λεπτομέρειες σχετικά με τους ισχυρισμούς της FTC, αλλά εδώ είναι μια περίληψη. Σύμφωνα με την καταγγελία, σε πολλές περιπτώσεις, τα Frontier έχουν διαφημίσει και στη συνέχεια υπέγραψαν καταναλωτές για ταχύτερες βαθμίδες υπηρεσιών DSL, όταν τα Frontier δεν το έκαναν – και συχνά δεν μπορούσαν – να τους παράσχουν αυτήν την υπηρεσία. Για παράδειγμα, οι εκπρόσωποι πωλήσεων της Frontier είχαν εργαλεία λογισμικού που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να προσφέρουν μια ποικιλία επιπέδων ταχύτητας που βασίζονται εν μέρει στη διεύθυνση του καταναλωτή. Αλλά σε πολλές περιπτώσεις, η Frontier φέρεται να έχει πωλήσει συνδρομές καταναλωτών σε ταχύτητες που η εταιρεία δεν το έκανε ή δεν μπορούσε να παράσχει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η FTC λέει ότι τα Frontier έθεσαν τη μέγιστη ταχύτητα σε σπίτια που συνδέονται με το δίκτυό της στο μέγιστο κάτω από το μέγιστο για το επίπεδο και οι καταναλωτές δεν θα μπορούσαν ποτέ να λάβουν ταχύτητες πάνω από το σύνολο Frontier ταχύτητας. Χιλιάδες καταναλωτές έχουν διαμαρτυρηθεί στα σύνορα και σε κυβερνητικές υπηρεσίες που η εταιρεία δεν παρείχε υπηρεσία DSL σε ταχύτητες που αντιστοιχούν σε αυτό που πληρώνουν οι άνθρωποι.
Ο Count I ισχυρίζεται ότι τα Frontier έχουν κάνει ψευδείς ή παραπλανητικές παραστάσεις ότι θα παρέχουν στους καταναλωτές ορισμένες ταχύτητες υπηρεσιών Διαδικτύου, συμπεριλαμβανομένων των ταχύτητων λήψης. Σύμφωνα με τον Count II, η Frontier έχει ασχοληθεί με αθέμιτες πρακτικές χρέωσης, με την εγγραφή και την χρέωση των καταναλωτών για υψηλότερο και πιο ακριβό επίπεδο εξυπηρέτησης από ό, τι η εταιρεία που παρέσχε ή ήταν σε θέση να παρέχει.
Η FTC κατέθεσε την καταγγελία με τους Γενικούς Εισαγγελέες της Αριζόνα, της Ιντιάνα, του Μίτσιγκαν, της Βόρειας Καρολίνας και του Ουισκόνσιν, καθώς και τα γραφεία των περιφερειακών δικηγόρων της κομητείας του Λος Άντζελες και της κομητείας Riverside για λογαριασμό της πολιτείας της Καλιφόρνια. Η υπόθεση εκκρεμεί στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Καλιφόρνια.
