«Έχασα το πόδι μου στο δρόμο από το σχολείο»

Προειδοποίηση: αυτή η ιστορία περιέχει περιγραφές λεπτομερειών τραυματισμού

Ο Berhane Haile επέστρεφε με τα πόδια από το σχολείο νωρίτερα φέτος μέσα από την ορεινή ύπαιθρο του Tigray στη βόρεια Αιθιοπία, όταν μια παντοδύναμη έκρηξη άλλαξε τη ζωή του για πάντα.

Ο 16χρονος μόλις είχε πατήσει πάνω σε ένα κομμάτι πυρομαχίας που άφησε τα οστά και τη σάρκα στο αριστερό του πόδι θρυμματισμένα, σχισμένα και αιμορραγία – ήταν σε αγωνία.

“Η έκρηξη με πέταξε προς τα πίσω. Υπήρχε αίμα παντού. Οι άνθρωποι άκουσαν τον ήχο και ήρθαν ορμητικά”, είπε στην Παγκόσμια Υπηρεσία του BBC.

Στη συνέχεια, ο έφηβος έπρεπε να αντέξει να τον μεταφέρουν ο στενοχωρημένος πατέρας του και άλλοι χωρικοί επί δύο ώρες σε λοφώδες έδαφος μέχρι την Adwa, η οποία είναι η κύρια πόλη της περιοχής περίπου 162 χιλιόμετρα (100 μίλια) βόρεια στο δρόμο από την πρωτεύουσα του Tigray, Mekelle – και όχι μακριά από τα σύνορα της Ερυθραίας.

Αυτή ήταν η τοποθεσία του πλησιέστερου νοσοκομείου – και οι γιατροί εκεί κατάφεραν να σώσουν τη ζωή του, αλλά ό,τι είχε απομείνει από το πόδι του έπρεπε να ακρωτηριαστεί. Τμήματα και των δύο χεριών του αφαιρέθηκαν επίσης.

Το αγροτικό του χωριό Seyabo βαθιά στα βουνά του Tigray ήταν γεμάτο με πυρομαχικά που δεν είχαν εκραγεί στον απόηχο ενός εμφυλίου πολέμου που έληξε τον Νοέμβριο του 2022.

Αυτά ήταν κυρίως χειροβομβίδες, οβίδες και άλλα όπλα που άφησαν πίσω τους μαχητές που δραπέτευσαν και από τις δύο πλευρές – δεν πιστεύεται ότι έχουν τοποθετηθεί νάρκες ξηράς σε αυτήν την περιοχή.

Η διετής σύγκρουση, η οποία οδήγησε εκατομμύρια ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και να εξαρτηθούν από τη βοήθεια, έχει περιγραφεί ως μία από τις πιο θανατηφόρες στην Αφρική τις τελευταίες δεκαετίες.

Ξέσπασε στα τέλη του 2020 μεταξύ των συμμαχικών στρατευμάτων της Αιθιοπίας και της Ερυθραίας από τη μία πλευρά και των τοπικών μαχητών Tigrayan από την άλλη, που αγωνίζονται και οι δύο για τον έλεγχο της περιοχής.

Μια εκτίμηση της Αφρικανικής Ένωσης ανεβάζει τον αριθμό των ανθρώπων που σκοτώθηκαν στις συγκρούσεις και την ανθρωπιστική κρίση που προκλήθηκε από τη σύγκρουση σε μισό εκατομμύριο.

Ωστόσο, δύο χρόνια μετά την ειρηνευτική συμφωνία που τερμάτισε τον πόλεμο, εξακολουθούν να υπάρχουν άνθρωποι που σκοτώνονται και τραυματίζονται από τα απομεινάρια του πολέμου.

Ο Μπερχάνε είχε παρεκκλίνει από το συνηθισμένο μονοπάτι του βουνού επειδή είχε εντοπίσει τα πρόβατα και τις κατσίκες της οικογένειάς του να βόσκουν – και είχε πάει για να τους εμποδίσει να μπουν στο οικόπεδο κάποιου άλλου. Τότε ήταν που στάθηκε πάνω στο εκρηκτικό.

Από το 2023, ο Ερυθρός Σταυρός λέει ότι έχει βοηθήσει σχεδόν 400 θύματα ακούσιων εκρήξεων – το 80% από αυτά είναι παιδιά.

Αλλά η φιλανθρωπική οργάνωση πιστεύει ότι αυτή η φιγούρα είναι απλώς η «κορυφή του παγόβουνου».

Η Nigsti Gidey ήταν πέντε μηνών έγκυος όταν ο σύζυγός της σκοτώθηκε από έκρηξη νωρίτερα φέτος στην περιοχή Newi, κοντά στην Adwa.

Είχε βγει για να βοηθήσει στις οικοδομικές εργασίες στο χωριό τους όταν πάτησε μερικά πεταμένα πυρομαχικά. Μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο αλλά δεν επέζησε.

«Οι διαβολές είναι παντού», είπε η χήρα του στο BBC.

«Οι υπάλληλοι μας λένε να μην αγγίζουμε καμία μεταλλική ουσία στο δρόμο».

Έχουν γίνει προσπάθειες για τη συλλογή όπλων που δεν έχουν εκραγεί – όπως στο Gorero, ένα μικρό χωριό στην άκρη του κεντρικού δρόμου προς την Adwa, όπου οι αξιωματούχοι έχουν χτενίσει αγροκτήματα και χωράφια.

Αλλά είναι δύσκολο να γίνουν εκτενείς έρευνες και ο αρχηγός της τοπικής αστυνομίας Hadush Gebremedhin λέει ότι ζήτησε από τους ανωτέρους του περισσότερη υποστήριξη για να διεξαγάγουν μεγαλύτερες σαρώσεις.

Δεν έχει ξανακούσει, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιθανό οι πόροι να είναι περιορισμένοι και οι ειδικοί εξουδετέρωσης βομβών σε έλλειψη.

Οι αξιωματικοί του κ. Hadush έχουν αφαιρέσει τις ασφάλειες από μερικά από τα όπλα που βρήκαν, αλλά ακόμα κι έτσι λέει ότι η υπερβολική ζέστη ή η τυχαία πυρκαγιά μπορεί να τα πυροδοτήσει.

Φιλανθρωπικές οργανώσεις εκκαθάρισης όπλων – με εμπειρία στην αντιμετώπιση των συνεπειών άλλων αφρικανικών συγκρούσεων – θα μπορούσαν τελικά να παρέμβουν, αλλά είναι ένα ζήτημα που απαιτεί τεράστιο συντονισμό.

Στην Adwa, αξιωματούχοι που δεν έχουν επιλογές για την ασφαλή απόρριψη εκρηκτικών τα μεταφέρουν πίσω με μεγάλο προσωπικό κίνδυνο για να τα αποθηκεύσουν τυχαία στο συγκρότημα του γραφείου ειρήνης και ασφάλειας της πόλης.

Ακόμα ο παντοδύναμος φόβος που βασίλευε στο χωριό του Μπερχάνε, όπου κάποτε αντηχούσε ο ήχος των σφοδρών πυροβολισμών στα βουνά, έχει περάσει.

Βασικές υπηρεσίες όπως το ηλεκτρικό ρεύμα και το Διαδίκτυο, που κόπηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου, έχουν ξαναρχίσει επιτρέποντας στο Seyabo και σε άλλα χωριά, πόλεις και πόλεις να ξαναζωντανέψουν.

Ο Μπερχάνε μπόρεσε να επιστρέψει στο σχολείο για πρώτη φορά μετά από χρόνια, λίγους μήνες μετά τη λήξη της σύγκρουσης, αλλά ακόμη και πριν από το ατύχημα του τον περασμένο Φεβρουάριο, η ζωή της οικογένειάς του ήταν κάθε άλλο παρά κανονική.

Έχασε τον μεγαλύτερο αδερφό του, ο οποίος ήταν μαχητής στην πλευρά Τιγκραγιάν, κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Μία από τις αδερφές του, επίσης μαχήτρια, υπέστη μόνιμα τραύματα και εξακολουθεί να λαμβάνει ιατρική υποστήριξη στο Mekelle.

Μια άλλη αδερφή που είχε ζήσει σε διαφορετικό μέρος του Tigray αναγκάστηκε να φύγει από το σπίτι της και δεν μπόρεσε να επιστρέψει, καθώς η πόλη της βρίσκεται σε μια αμφισβητούμενη περιοχή που διεκδικείται τόσο από την Tigray όσο και από τη γειτονική περιοχή Amhara.

Ζούσε σε έναν καταυλισμό εκτοπισμένων στην πόλη Adwa μέχρι πρόσφατα, όταν μετακόμισε για να βοηθήσει τον Berhane.

Όσο για τον Μπερχάνε, μια ανθρωπιστική οργάνωση μπόρεσε να του παράσχει προσθετικό πόδι και δεκανίκι, κάτι που τον βοήθησε να περπατήσει ξανά.

Δεν μπόρεσε να επιστρέψει στο Seyabo, καθώς η ζωή εκεί συχνά περιλαμβάνει έντονες πεζοπορίες στα βουνά.

Ένα συνηθισμένο ταξίδι 20 λεπτών με τα πόδια μέχρι το σχολείο του χωριού θα διαρκούσε τώρα περίπου μία ώρα – έτσι έχει μετακομίσει στο Adwa, όπου έχει νοικιάσει ένα σπίτι με την αδερφή του.

Δεν είναι σαφές πώς θα καλύψουν όλα τα έξοδά τους καθώς η αδερφή του εξακολουθεί να εξαρτάται από βοήθεια, αλλά ο Berhane λέει ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να συνεχίσει στο σχολείο.

Οι νέοι συμμαθητές του τον βοηθούν να γράφει σημειώσεις στην τάξη, καθώς η έκρηξη κατέστρεψε τα δάχτυλά του και τους αντίχειρές του.

«Έχω ανάμεικτα συναισθήματα», είπε στο BBC για την κατάστασή του.

«Μερικές φορές θυμώνω, αλλά άλλες φορές συνειδητοποιώ ότι είμαι ακόμα ζωντανός και νιώθω ευγνωμοσύνη».

Τα όνειρά του να γίνει μια μέρα αγρότης έχουν τελειώσει. Πριν από το ατύχημα του, βοηθούσε συχνά τον πατέρα του στην οικογενειακή φάρμα όπου καλλιεργούσαν καλαμπόκι, σόργο και άλλα σιτηρά.

Η μετακόμισή του στην πόλη έχει αναστατώσει τους γονείς του, που ήδη υποφέρουν από τις επιπτώσεις του πολέμου.

Όμως ο Berhane, τώρα 17 ετών, λέει ότι είναι αποφασισμένος να επιμείνει ώστε μια μέρα να τους βοηθήσει.

Θέλει να συνεχίσει περαιτέρω τις σπουδές του και έχει βάλει στόχο να γίνει δημόσιος υπάλληλος.