Απόψεις | Μια απαραίτητη επιλογή: επένδυση

Οι λόγοι για τη δύσκολη οικονομική κατάσταση της Γερμανίας, που τόσο καλά επεξηγήθηκαν τις τελευταίες ημέρες από τον Federico Fubini στο ενημερωτικό δελτίο του Whatever It Takes, προτείνουν μερικά μαθήματα και για εμάς. Στα είκοσι χρόνια της εποχής Μέρκελ, από το 2000 έως το 2019, η Γερμανία μείωσε τις συνολικές επενδύσεις (δημόσιες και ιδιωτικές) κατά σχεδόν δύο μονάδες του ΑΕΠ. Η συρρίκνωση των δημοσίων επενδύσεων συνέβαλε στην πτώση των συνολικών επενδύσεων: μεταξύ 2018 και 2022 (στοιχεία από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο) Η Γερμανία ήταν μια από τις χώρες με τις λιγότερες δημόσιες επενδύσεις: 2,7% του ΑΕΠ, πάνω κάτω το ίδιο με την Ιταλία, ενώ στη Γαλλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν κοντά στο 4 %, στη Σουηδία ξεπέρασαν το 5%. Με σημαντικά δημόσια κεφάλαια, επενδύοντας λιγότερο από το 3% του ΑΕΠ σημαίνει ότι δεν κάνεις καν συντήρηση. Έτσι το δημόσιο κεφάλαιο, ήδη σπάνιο, υποβαθμίζεται.

Μετά την οικονομική κρίση του 2008-9, το Βερολίνο εισήγαγε ομοσπονδιακούς και κρατικούς νόμους πέδησης χρέους. Νόμοι που έχουν επιβάλει όριο 0,35% του ΑΕΠ στα ομοσπονδιακά δημόσια ελλείμματα και ισοσκελισμένους προϋπολογισμούς στα ομόσπονδα κράτη (τις περιφέρειες). Αυτό σίγουρα βοήθησε να τεθεί το γερμανικό δημόσιο χρέος σε μια σαφή πτωτική τροχιά, αλλά ήταν εν μέρει μια ψευδαίσθηση. Μια χώρα που δεν πραγματοποιεί επαρκή συντήρηση ζει από το δημόσιο κεφάλαιό της. Μετά από λίγο δεν έχει πλέον κανένα χρέος, αλλά οι γέφυρες και οι δρόμοι δεν μπορούν να αντέξουν και πρέπει να επισκευαστούν ή να ξαναχτιστούν. Οι δαπάνες δεν μειώθηκαν: απλώς αναβλήθηκαν.

Ανησυχητικά σημάδια για τις επιπτώσεις των φτωχών επενδύσεων προέρχονται και από τον τομέα των τηλεπικοινωνιών. Αυτό ισχύει και για τις στρατιωτικές δαπάνες. Η Γερμανία ξοδεύει περίπου το 1,5% του ΑΕΠ για την άμυνα, η μισή Ελλάδα, μία μονάδα λιγότερο από τη Γαλλία και λίγο λιγότερο από την Ιταλία. Στον τελευταίο νόμο περί προϋπολογισμού, το κοινοβούλιο του Βερολίνου αύξησε τα κονδύλια για τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων κατά περίπου 100 δισεκατομμύρια. Για να μην παραβιαστεί όμως ο κανόνας για τα όρια του ελλείμματος, η προγραμματισμένη δαπάνη, γύρω στα 100 δις, μπήκε «εκτός ισολογισμού». Ένα λογιστικό κόλπο που δεν κράτησε πολύ γιατί το Συνταγματικό Δικαστήριο ανάγκασε αμέσως την κυβέρνηση να το αποσύρει.

Η Ιταλία υποφέρει από παρόμοια προβλήματα. Εδώ και χρόνια, αντί να επενδύουμε στην προστασία της γης, χρηματοδοτούμε συντάξεις. Με αποτέλεσμα στη συνέχεια να χρειαστεί να ξοδέψουμε περισσότερα για να αντιμετωπίσουμε τις επιπτώσεις των πλημμυρών ή άλλων φυσικών φαινομένων. Το ίδιο και για σχολικά κτίρια στα οποία δεν έχει γίνει επαρκής προστασία από σεισμικούς κινδύνους.

Για την κυβέρνηση, που ετοιμάζεται να γράψει τον νόμο για τον προϋπολογισμό, μερικά μαθήματα. Ο Υπουργός Οικονομίας έχει δίκιο που αντιστέκεται στην πίεση για μείωση της ηλικίας συνταξιοδότησης. Αλλά είναι πολύ κακό να προσπαθείς να σώσεις περικόπτοντας τις δημόσιες επενδύσεις. Αυτές οι περικοπές είναι ως επί το πλείστον ψευδαισθήσεις που θα παρουσιάσουν το νομοσχέδιο μετά από κάποιο χρονικό διάστημα. Από φέτος, με τους νέους ευρωπαϊκούς κανόνες, ο Νόμος για τον Προϋπολογισμό καλύπτει όχι μία, αλλά επτά χρόνια. Είναι υπερβολικό να ζητάμε από τον υπουργό και τη Βουλή να σηκώσουν το βλέμμα τους και να κοιτάξουν λίγο πιο μακριά; Υπάρχουν μέτρα που κοστίζουν χρήματα σήμερα, αλλά θα αποδώσουν αρκετά με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, κίνητρα που επιτρέπουν στις γυναίκες να εργαστούν, ενισχύσεις για πολύτεκνες οικογένειες και για νέους που θέλουν να συνεχίσουν τις σπουδές τους.

Το βάρος του δημόσιου χρέους στην οικονομία δεν εξαρτάται από το ίδιο το επίπεδο του χρέους, πολύ λιγότερο εάν εκφράζεται σε ευρώ, αλλά από την αναλογία μεταξύ του χρέους και του ΑΕΠ. Ένα ΑΕΠ που δεν αυξάνεται ή αυξάνεται με ρυθμό χαμηλότερο από το επιτόκιο που πληρώνει το κράτος για το χρέος, αυξάνει το βάρος του χρέους όσο και ένα έλλειμμα στους δημόσιους λογαριασμούς. Η επένδυση στην εκπαίδευση για τη βελτίωση της ποιότητας του ανθρώπινου κεφαλαίου και συνεπώς της παραγωγικότητας, η επένδυση σε κίνητρα για εργασία και σπουδές σίγουρα συμβάλλει περισσότερο στη μείωση του λόγου του χρέους προς το ΑΕΠ παρά η αύξηση των φόρων για τη μείωση του χρέους.

Ο κόσμος έχει αλλάξει: έχουμε μπει σε πόλεμο, ενάντια στη Ρωσία και για το κλίμα. Τι θα λέγαμε αν, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι αμυντικές δαπάνες είχαν περιοριστεί από τον περιορισμό ενός ισοσκελισμένου προϋπολογισμού; Μια γελοιογραφία μου έρχεται στο μυαλό. Είναι το έτος 2050: ένας γέρος που κάθεται κάτω από ένα νεκρό δέντρο μιλάει σε έναν νεαρό άνδρα, σε ένα έρημο τοπίο: «Άσχημα νέα: η γη είναι νεκρή. Υπάρχουν όμως και καλά νέα: ο λόγος χρέους/ΑΕΠ μόλις έπεσε κάτω από το 60%.