Ένας βετεράνος δικαστής της Orange County που σκότωσε τη σύζυγό του στο σπίτι τους Anaheim Hills κατά τη διάρκεια ενός επιχειρήματος πριν από δύο χρόνια καταδικάστηκε για δολοφονία δευτέρου βαθμού την Τρίτη.
Ο Jeffrey Ferguson, τώρα 74 ετών, έπινε σκληρά στις 3 Αυγούστου 2023, όταν έφτασε για το όπλο Glock .40-caliber, κρατούσε συστηματικά σε μια θήκη αστραγάλου. Αντλούσε μια ενιαία σφαίρα μέσα από το μεσαίο τμήμα της συζύγου του, 65χρονη Sheryl Ferguson, που κάθισε λίγα μέτρα μακριά. Ήταν στο οικογενειακό δωμάτιο με το γιο τους βλέποντας “Breaking Bad” και να τρέχει για τα χρήματα.
Λίγο μετά το περιστατικό, ο Ferguson έγραψε το προσωπικό του στο δικαστήριο για να πει: “Μόλις το έχασα”. Σε μια αστυνομική αίθουσα συνεντεύξεων, μια κάμερα τον κατέλαβε λέγοντας: “Η σύνταξή μου έχει φύγει”, και “την σκότωσα … κυρίες και κύριοι της κριτικής επιτροπής, καταδικάζουν τον κώλο μου – το έκανα”.
Στη δίκη, ωστόσο, ο Ferguson και οι δικηγόροι του διατήρησαν ότι η σκοποβολή ήταν ατύχημα. Είπε ότι προσπαθούσε να βάλει το όπλο του στο τραπέζι του καφέ όταν ο ώμος του έδωσε έξω, προκαλώντας τον να χτυπήσει το όπλο και να τραβήξει ακούσια τη σκανδάλη, τραυματίζοντας θανάσιμα τη σύζυγό του 27 ετών.
«Δεν ήμουν τρελός», κατέθεσε.
Ο Ferguson, ο οποίος προήδρευσε μια αίθουσα του δικαστηρίου στο Fullerton πριν από τη σύλληψή του, ήταν ελεύθερος με εγγύηση ύψους 2 εκατομμυρίων δολαρίων και έβγαλε το ετήσιο μισθό του άνω των 220.000 δολαρίων κατά τη διάρκεια των νομικών διαδικασιών του, αλλά όχι για περιπτώσεις ακρόασης. Κατασκευάστηκε υπό κράτηση μετά την ετυμηγορία.
Η πρώτη δίκη του Ferguson στο γυρίσμα της συζύγου του τελείωσε τον περασμένο μήνα, με την κριτική επιτροπή να χωρίσει 11 σε 1 υπέρ της καταδίκης μετά από οκτώ ημέρες συζητήσεων. Η κριτική επιτροπή στη δεύτερη δίκη χρειάστηκε μόνο μια μέρα για να φτάσει σε ετυμηγορία.
Στα επιχειρήματά του στη δεύτερη δίκη τη Δευτέρα, ο αναπληρωτής της Orange County Dist. Atty. Ο Seton Hunt είπε στους δικαστές ότι αυτό δεν ήταν περίπλοκη υπόθεση.
«Ο σύζυγος και η σύζυγος δεν παίρνουν μαζί», είπε. “Έχουν φωνάζουν αγώνες, χειροτερεύουν όταν ο σύζυγος πίνει.”
Κατά τη διάρκεια της μαρτυρίας, ο Φέργκιουσον παραδέχτηκε ότι ήταν αλκοολικός και ότι έπινε εκείνη την ημέρα. Ένας εμπειρογνώμονας της εισαγγελίας δήλωσε ότι το επίπεδο αλκοόλ στο αίμα του Ferguson ήταν περίπου διπλάσιο από το νόμιμο όριο οδήγησης κατά τη στιγμή της λήψης.
Ως απόδειξη της έντασης του επιχειρήματος εκείνη τη νύχτα, ο εισαγγελέας επεσήμανε μια παρατήρηση από τον 22χρονο γιο του ζευγαριού, Phillip, ο οποίος ήταν σπίτι από το κολέγιο εκείνο το καλοκαίρι και είδε τα γυρίσματα. Ο Phillip είπε ότι έφτασε για ένα ιστορικό σπαθί ρεπλίκα, καθώς η διαμάχη των γονιών του έγινε πιο θερμαινόμενη, επειδή ανησυχούσε.
Ο γιος είπε στην αστυνομία ότι ο πατέρας του παντομίμησε να δείχνει ένα όπλο στη μητέρα του με το χέρι του και ότι η μητέρα του είπε: “Γιατί δεν δείχνεις απλώς ένα πραγματικό όπλο σε μένα;” Σε εκείνο το σημείο, είπε ο γιος, είδε τον πατέρα του να στοχεύει το Glock σε αυτήν και να πυροβολήσει.
“Τον αντιμετώπισα”, δήλωσε ο Phillip στην αστυνομία. “Φρόντισα ότι άφησε το όπλο πριν τον αφήσω να σηκωθεί.”
Ο δικηγόρος υπεράσπισης Cameron Talley είπε στους δικαστές ότι η θέση της κασέτας του πυροβόλου όπλου, η οποία βρέθηκε στη βάση του καναπέ όπου καθόταν ο πελάτης του, ήταν πιο συνεπής με την ιστορία του Ferguson παρά με σκόπιμη γυρίσματα. “Ναι, την σκότωσε”, είπε. “Δεν σημαίνει ότι ήταν σκόπιμο.”
Ο Talley υπογράμμισε τις ασυνέπειες στο λογαριασμό του γιου, συμπεριλαμβανομένου του Phillip να ασχολείται με τον ισχυρισμό του ότι είδε τον πατέρα του να πυροβολεί το όπλο και σε ένα σημείο λέγοντας ότι άρπαξε το σπαθί του ρεπλίκα μόνο μετά τα γυρίσματα.
“Πολλά από ό, τι λέει ο Phillip είναι ένα μη -έθετο”, δήλωσε ο Talley. «Είναι παντού.»
Ο Hunt, ο εισαγγελέας, δήλωσε ότι ο γιος “σαφώς … δεν ήταν εντελώς επικείμενος” στη μαρτυρία του. Αποδόθηκε στους κλάδους των λογαριασμών στην κατάσταση του Phillip ως μάρτυρα που «είδε τη μητέρα του να δολοφονηθεί μπροστά στα μάτια του», αλλά εξακολουθούσε να αγαπούσε τον δολοφόνο.
“Το γεγονός ότι ο Phillip συγχωρεί (και) αγαπά τον πατέρα του … αυτό δεν είναι υπεράσπιση”, δήλωσε ο Hunt.
Και οι δύο δοκιμές κατέστησαν σαφές ότι το επιχείρημα αφορούσε τα χρήματα – ειδικά, την επιμονή του Ferguson να στέλνει χρήματα σε έναν γιο, Kevin, από έναν προηγούμενο γάμο, στις αντιρρήσεις της συζύγου του.
Αυτή τη φορά, ωστόσο, η μαρτυρία πρότεινε ένα ακανθώδες στρώμα στη διαμάχη: ο Phillip είπε ότι η οικογένεια είχε μάθει λίγα χρόνια νωρίτερα ότι ο μεγαλύτερος αδελφός δεν ήταν το βιολογικό παιδί του Ferguson. Είπε ότι η μητέρα του απείλησε τον αδελφό του.
Ο Talley περιέγραψε τον πελάτη του ως άνθρωπο που διατήρησε τις δεσμεύσεις του. “Συνέχισε να υποστηρίζει τον Kevin όταν βγήκε ότι δεν ήταν ο βιολογικός του γιος.”
Ο δικαστής του ανώτατου δικαστηρίου του Los Angeles County Eleanor Hunter, ο οποίος προήδρευσε την υπόθεση, αφού οι δικαστές της Orange County ανακτήθηκαν, έθεσαν ημερομηνία καταδίκης στις 13 Ιουνίου.
Η καταδίκη του Ferguson περιλαμβάνει ενίσχυση πυροβόλων όπλων και αντιμετωπίζει 40 χρόνια στη ζωή στη φυλακή. Σύμφωνα με το κρατικό σύνταγμα, ένας δικαστής που καταδικάστηκε για κακούργημα αναστέλλεται αυτόματα και αφαιρείται όταν η καταδίκη είναι τελική.
