Η Amazon πηγαίνει πυρηνικά, για να επενδύσει περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων

Η Amazon Web Services επενδύει περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια στην πυρηνική ενέργεια, ανακοινώνοντας τρία έργα από τη Βιρτζίνια στην πολιτεία της Ουάσιγκτον. AWS, ΑμαζόναΗ θυγατρική της στο cloud computing, έχει τεράστια και αυξανόμενη ανάγκη για καθαρή ενέργεια καθώς επεκτείνει τις υπηρεσίες της σε γενετική τεχνητή νοημοσύνη. Είναι επίσης μέρος της πορείας της Amazon προς τις καθαρές μηδενικές εκπομπές άνθρακα.

Η AWS ανακοίνωσε ότι υπέγραψε συμφωνία με Dominion Energyη εταιρεία κοινής ωφελείας της Βιρτζίνια, για να εξερευνήσει την ανάπτυξη ενός μικρού αρθρωτού πυρηνικού αντιδραστήρα, ή SMR, κοντά στον υπάρχοντα πυρηνικό σταθμό παραγωγής ενέργειας της Βόρειας Άννας του Dominion. Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες δεν παράγουν εκπομπές άνθρακα.

Ο SMR είναι ένας προηγμένος τύπος πυρηνικού αντιδραστήρα με μικρότερο αποτύπωμα που του επιτρέπει να κατασκευαστεί πιο κοντά στο δίκτυο. Έχουν επίσης ταχύτερους χρόνους κατασκευής από τους παραδοσιακούς αντιδραστήρες, επιτρέποντάς τους να συνδεθούν νωρίτερα.

Η Amazon είναι η τελευταία μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας που αγοράζει πυρηνική ενέργεια για να τροφοδοτήσει τις αυξανόμενες απαιτήσεις από τα κέντρα δεδομένων. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, Google ανακοίνωσε ότι θα αγοράσει ενέργεια από τον προγραμματιστή SMR Kairos Power. Η Constellation Energy επανεκκινεί το Three Mile Island για να τροφοδοτήσει τα κέντρα δεδομένων της Microsoft.

«Βλέπουμε την ανάγκη για γιγαβάτ ενέργειας τα επόμενα χρόνια και δεν πρόκειται να υπάρξουν αρκετά αιολικά και ηλιακά έργα για να μπορέσουν να καλύψουν τις ανάγκες, και έτσι τα πυρηνικά είναι μια μεγάλη ευκαιρία», δήλωσε ο Μάθιου Γκάρμαν, Διευθύνων Σύμβουλος της AWS. “Επίσης, η τεχνολογία εξελίσσεται πραγματικά σε ένα μέρος με SMR όπου θα υπάρχει μια νέα τεχνολογία που θα είναι ασφαλής και θα είναι εύκολο να κατασκευαστεί σε πολύ μικρότερη μορφή.”

Η Βιρτζίνια φιλοξενεί σχεδόν τα μισά από όλα τα κέντρα δεδομένων στις ΗΠΑ, με μια περιοχή στη βόρεια Βιρτζίνια που ονομάζεται Data Center Alley, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας βρίσκεται στην κομητεία Loudon. Υπολογίζεται ότι το 70% της παγκόσμιας κίνησης στο Διαδίκτυο ταξιδεύει μέσω του Data Center Alley κάθε μέρα.

Το Dominion εξυπηρετεί περίπου 3.500 μεγαβάτ από 452 κέντρα δεδομένων σε όλη την περιοχή υπηρεσιών του στη Βιρτζίνια. Περίπου το 70% βρίσκεται στο Data Center Alley. Ένα ενιαίο κέντρο δεδομένων απαιτεί συνήθως περίπου 30 μεγαβάτ ή περισσότερα, σύμφωνα με την Dominion Energy. Ο Μπομπ Μπλου, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλός της, δήλωσε σε πρόσφατη τριμηνιαία κλήση κερδών ότι η εταιρεία λαμβάνει πλέον μεμονωμένα αιτήματα για 60 μεγαβάτ έως 90 μεγαβάτ ή περισσότερα. Η Dominion προβλέπει ότι η ζήτηση ενέργειας θα αυξηθεί κατά 85% τα επόμενα 15 χρόνια. Η AWS αναμένει ότι τα νέα SMR θα φέρουν τουλάχιστον 300 μεγαβάτ ισχύος στην περιοχή της Βιρτζίνια.

«Οι μικροί σπονδυλωτοί πυρηνικοί αντιδραστήρες θα διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στην τοποθέτηση της Βιρτζίνια ως κορυφαίου κόμβου πυρηνικής καινοτομίας», δήλωσε ο κυβερνήτης της Βιρτζίνια Γκλεν Γιάνγκιν σε μια ανακοίνωση. “Η δέσμευση της Amazon Web Services σε αυτήν την τεχνολογία και η συνεργασία τους με την Dominion είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την κάλυψη των μελλοντικών αναγκών σε ενέργεια μιας αναπτυσσόμενης Βιρτζίνια.”

Η AWS σχεδιάζει να επενδύσει 35 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2040 για να δημιουργήσει πολλαπλές πανεπιστημιουπόλεις κέντρων δεδομένων σε όλη τη Βιρτζίνια, σύμφωνα με μια ανακοίνωση του Youngkin πέρυσι.

“Αυτά τα SMR θα τροφοδοτούνται απευθείας στο δίκτυο, επομένως θα τροφοδοτούν τα πάντα, μέρος αυτού είναι τα κέντρα δεδομένων, αλλά ό,τι είναι συνδεδεμένο στο δίκτυο θα ωφεληθεί», πρόσθεσε ο Garman.

Η Amazon ανακοίνωσε επίσης μια νέα συμφωνία με την εταιρεία κοινής ωφελείας Energy Northwest, μια κοινοπραξία κρατικών δημόσιων επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας, για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης, της αδειοδότησης και της κατασκευής τεσσάρων SMR στην πολιτεία της Ουάσιγκτον. Οι αντιδραστήρες θα κατασκευαστούν, θα ανήκουν και θα λειτουργούν από την Energy Northwest, αλλά θα παρέχουν ενέργεια απευθείας στο δίκτυο, το οποίο θα βοηθήσει επίσης τις λειτουργίες της Amazon.

Σύμφωνα με τη συμφωνία, η Amazon θα έχει το δικαίωμα να αγοράζει ηλεκτρική ενέργεια από τις τέσσερις πρώτες μονάδες. Η Energy Northwest έχει την επιλογή να δημιουργήσει έως και οκτώ επιπλέον μονάδες. Αυτή η ισχύς θα είναι επίσης διαθέσιμη στην Amazon και σε επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας στα βορειοδυτικά για την τροφοδοσία κατοικιών και επιχειρήσεων.

Τα SMR θα αναπτυχθούν με τεχνολογία από την X-energy με έδρα το Μέριλαντ, μια εταιρεία ανάπτυξης SMR και καυσίμων. Μαζί με άλλες ανακοινώσεις της Amazon, το Climate Pledge Fund της Amazon αποκάλυψε ότι είναι η κύρια άγκυρα σε έναν γύρο χρηματοδότησης 500 εκατομμυρίων δολαρίων για το X-Energy. Το Climate Pledge Fund είναι το εταιρικό του ταμείο επιχειρηματικών κεφαλαίων που επενδύει σε εταιρείες βιωσιμότητας πρώιμου σταδίου. Άλλοι επενδυτές περιλαμβάνουν τον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της Citadel, Ken Griffin, θυγατρικές της Ares Management Corp., της NGP και του Πανεπιστημίου του Michigan.

«Η Amazon και η X-energy είναι έτοιμες να καθορίσουν το μέλλον της προηγμένης πυρηνικής ενέργειας στην εμπορική αγορά», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της X-energy, J. Clay Sell. «Για να συνειδητοποιήσουμε πλήρως τις ευκαιρίες που διατίθενται μέσω της τεχνητής νοημοσύνης, πρέπει να φέρουμε καθαρά, ασφαλή και αξιόπιστα ηλεκτρόνια στο δίκτυο με αποδεδειγμένες τεχνολογίες που μπορούν να κλιμακωθούν και να αυξηθούν ανάλογα με τη ζήτηση».

Η κυβέρνηση Μπάιντεν διοχέτευσε δισεκατομμύρια δολάρια στην παραγωγή καθαρής ενέργειας. Ως μέρος αυτής της ανακοίνωσης του AWS, η υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Τζένιφερ Γκράνχολμ είπε ότι είναι τώρα διαθέσιμη νέα χρηματοδότηση 900 εκατομμυρίων δολαρίων για όσους θέλουν να αναπτύξουν περισσότερα SMR.

“Θέλουμε να κατασκευαστούν αυτά τα κέντρα δεδομένων στις Ηνωμένες Πολιτείες για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων των λόγων εθνικής ασφάλειας. Χρειαζόμαστε πρόσθετη ισχύ για να μπορέσουμε να το κάνουμε αυτό, και θέλουμε αυτή η ισχύς να είναι καθαρή ισχύς”, δήλωσε ο Granholm.

Την περασμένη άνοιξη, η AWS επένδυσε σε ένα έργο πυρηνικής ενέργειας με Talk Energyυπογράφοντας συμφωνία για την αγορά πυρηνικής ενέργειας από τον υφιστάμενο ηλεκτρικό σταθμό Susquehanna Steam της εταιρείας, έναν πυρηνικό σταθμό παραγωγής ενέργειας στο Salem Township της Πενσυλβάνια. Η AWS αγόρασε επίσης την παρακείμενη πανεπιστημιούπολη του κέντρου δεδομένων με πυρηνική ενέργεια από την Talen για 650 εκατομμύρια δολάρια.