Ο Warren Buffett ανέλαβε τον πλήρη έλεγχο της Berkshire Hathaway Energy, ενός κολοσσού κοινής ωφελείας στον οποίο κατείχε το πλειοψηφικό μερίδιο από το 1999, αλλά η επιχείρηση ήταν βαριά για τον όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων. Η Berkshire με έδρα την Ομάχα προχώρησε σε συμφωνία για την απόκτηση του 8% που απομένει στην BHE από τους κληρονόμους του αείμνηστου Walter Scott, πρώην διευθυντή και ισόβιου φίλου του Buffett που πέθανε το 2021. Η Berkshire αγόρασε το μερίδιο για 2,37 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά. Χρέος 600 εκατομμυρίων δολαρίων καθώς και σημαντικό ποσό μετοχών κατηγορίας Β της Berkshire, σύμφωνα με μια ρυθμιστική κατάθεση. Οι αναλυτές και οι επενδυτές που παρακολουθούν στενά τον όμιλο φαίνεται να πιστεύουν ότι η τιμή της συμφωνίας σηματοδότησε πτώση στην αποτίμηση της BHE, της οποίας οι επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των εργασιών ενέργειας, κοινής ωφελείας και αγωγών, γνώρισαν μια ταραχώδη περίοδο με υποχρεώσεις που σχετίζονται με πυρκαγιές. “Ο Μπάφετ δεν πλήρωσε ασφάλιστρο για την BHE, πράγμα που σημαίνει ότι εξακολουθεί να ανησυχεί για το μέλλον της επιχείρησης”, δήλωσε στο CNBC ο Bill Stone, επικεφαλής επενδύσεων στην Glenview Trust Company και μέτοχος της Berkshire. Ο αντιπρόεδρος της Berkshire, Γκρεγκ Άμπελ, ο διορισμένος διάδοχος του Μπάφετ, πούλησε το μερίδιο του 1% στην BHE για 870 εκατομμύρια δολάρια σε πολύ υψηλότερη αποτίμηση μόλις πριν από δύο χρόνια. Ο Abel είναι επί του παρόντος ο πρόεδρος του BHE. «Ένα δαπανηρό λάθος» Ο Μπάφετ εξέφρασε πρόσφατα μια μοιρολατρική άποψη για τη βιομηχανία κοινής ωφέλειας εν μέσω τρομακτικών απωλειών από πυρκαγιές καθώς και ενός σκληρού ρυθμιστικού περιβάλλοντος. «Θα περάσουν πολλά χρόνια μέχρι να μάθουμε τον τελικό απολογισμό από τις απώλειες των δασικών πυρκαγιών της BHE και να μπορέσουμε να λάβουμε έξυπνα αποφάσεις σχετικά με τη σκοπιμότητα μελλοντικών επενδύσεων σε ευάλωτες δυτικές πολιτείες», έγραψε στην ετήσια επιστολή του το 2023. «Δεν περίμενα ούτε καν εξέτασα τις δυσμενείς εξελίξεις στις ρυθμιστικές αποδόσεις και, μαζί με τους δύο συνεργάτες της Berkshire στην BHE, έκανα ένα δαπανηρό λάθος που δεν το έκανα». Ο 94χρονος “Oracle of Omaha” είπε ότι το ρυθμιστικό κλίμα σε μερικές πολιτείες έχει αυξήσει το φάσμα της μηδενικής κερδοφορίας ή ακόμα και της χρεοκοπίας, καθιστώντας την κάποτε μια από τις πιο σταθερές βιομηχανίες εξαιρετικά απρόβλεπτη. Ο βραχίονας κοινής ωφέλειας ήταν ένα αδύναμο σημείο για τον όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων, ο οποίος κατά τα άλλα έχει περάσει μερικά εξαιρετικά χρόνια. Το ράλι του 2024 της Berkshire την οδήγησε σε ανώτατο όριο αγοράς 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, την πρώτη εταιρεία μη τεχνολογίας στις ΗΠΑ που έφτασε σε ένα τέτοιο ορόσημο. «Το BHE έχει δεχτεί πίεση», δήλωσε η Cathy Seifert, αναλύτρια Berkshire στην CFRA Research. “Τα έσοδα του πρώτου εξαμήνου του 2024 στην BHE ήταν κλασματικά και τα προ φόρων κέρδη μειώθηκαν περισσότερο από 10%.
