Ενώ πολλές αεροπορικές εταιρείες αποχαιρετούν την πρώτη θέση, ορισμένες – ειδικά στην Ευρώπη – επενδύουν περισσότερο από ποτέ στις πολυτελείς καμπίνες.
Είτε ταξιδεύετε συχνά στην πρώτη θέση είτε πρόκειται για ένα μακρινό όνειρο, η εμπειρία μπορεί σύντομα να τελειώσει παγκοσμίως.
Η Oman Air ανακοίνωσε ότι καταργεί μια για πάντα τις καμπίνες πρώτης κατηγορίας και αντ’ αυτού ανοίγει μια νέα καμπίνα Business Studio.
Η κίνηση ακολουθεί παρόμοιες κινήσεις σε εταιρείες όπως η Turkish Airlines και η Air New Zealand.
Αν και εδρεύει στο Μουσκάτ, η Oman Air θα εκτελεί πολλές πτήσεις με το Business Studio στο Λονδίνο, καθώς και στην Μπανγκόκ.
Ποια είναι η ελκυστικότητα της αφαίρεσης πρώτης θέσης από τα αεροπλάνα;
Ενώ ο αριθμός των αεροπορικών εταιρειών που απαλλάσσονται από την πρώτη θέση έχει αυξηθεί τελευταία, αυτό συμβαίνει στην πραγματικότητα από το 2000.
Εκείνο το έτος, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους είχαν στριμώξει το φθηνότερο άκρο της αγοράς, η British Airways ήταν η πρώτη που πρόσθεσε ξαπλωμένα κρεβάτια στις καμπίνες της business class. Σύντομα, πολλοί αντίπαλοι ακολούθησαν το παράδειγμά τους, οι οποίοι υποτίμησαν γρήγορα τις προσφορές πρώτης κατηγορίας.
Από τότε, τα προνόμια στην business class έχουν βελτιωθεί και αυτό σημαίνει ότι το χάσμα ποιότητας μεταξύ πρώτης και business class έχει μειωθεί.
Ενώ το όνομα του Business Studio της Oman Air υποδηλώνει ότι οι νέες καμπίνες μπορεί να αντικαταστήσουν την παραδοσιακή business class, αυτό στην πραγματικότητα δεν συμβαίνει.
Θα είναι επιπλέον των υφιστάμενων επαγγελματικών θέσεων, παρά το γεγονός ότι είναι μάλλον πιο ακριβά. Ωστόσο, πρόκειται να είναι ελαφρώς φθηνότερα από τα καθίσματα πρώτης κατηγορίας, κάτι που θα μπορούσε να αρέσει σε μερικούς που αναζητούν μια εμπειρία υψηλού επιπέδου με σχετικό προϋπολογισμό.
Και σίγουρα θα είναι πολυτελές, με κάθε καμπίνα να διαθέτει χώρο καθισμάτων 82 ιντσών, τοίχους ιδιωτικότητας στον βασικό εξοπλισμό, προσωπική οθόνη 23 ιντσών και δωρεάν σύνδεση Wi-Fi, καθώς και à la carte δείπνο.
«Στα μάτια των περισσότερων επιβατών σήμερα, η διαφορά μεταξύ πρώτης και business class είναι μόνο στο όνομα», είπε στο Thrillist ο Ben Mutzabaugh, ανώτερος συντάκτης αεροπορίας στο The Points Guy.
«Ειδικά σε μεγάλες διεθνείς πτήσεις, οι περισσότερες από αυτές τις καμπίνες έχουν θέσεις που μετατρέπονται σε ξαπλώστρες κρεβάτια – μερικές με συρόμενες πόρτες που μετατρέπουν τον χώρο των επιβατών σε ιδιωτική θέση. Είτε το αποκαλείτε «πρώτο» είτε «επιχειρείν», οι επιβάτες των περισσότερων μεγάλων αεροπορικών εταιρειών θα βρουν αυτές τις θέσεις αρκετά σικ».
Η Virgin Atlantic με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο κυκλοφόρησε πρόσφατα μια νέα υπηρεσία Airbus A350, με σημαντικά λιγότερες θέσεις business class από ό,τι σε προηγούμενα σκάφη. Ενώ θα μπορούσε να υποτεθεί ότι η αεροπορική εταιρεία προσπαθεί να προσελκύσει περισσότερους ανθρώπους σε κάθε πτήση, με τον οποίο οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους μπορούν να αποκομίσουν κέρδος, έχουν υιοθετήσει μια διαφορετική προσέγγιση για να κρατήσουν ευτυχισμένους τους πλούσιους επιβάτες.
Ποιες αεροπορικές εταιρείες αντισταθμίζουν την τάση και βελτιώνουν τις προσφορές πρώτης κατηγορίας;
Η Virgin Atlantic, η οποία αποκαλεί την προσφορά της πρώτης κατηγορίας «ανώτερης κατηγορίας», έχει αξιοποιήσει στο έπακρο τις μικρότερες θέσεις business class στο A350 της, βελτιώνοντας τις υπηρεσίες της κορυφαίας κατηγορίας.
Ξεκίνησε το «The Booth», έναν ημι-ιδιωτικό χώρο με καθίσματα για μόλις δύο άτομα. Οι καλοτάκουνες επιβάτες μπορούν να απολαύσουν μια εμπειρία γευσιγνωσίας κρασιού ή μια γευσιγνωσία κονιάκ με ζευγάρια σοκολάτας, καθώς και ένα ιδιωτικό δείπνο ή «ώρα παιχνιδιού», που είναι απλά παιχνίδια με χαρτιά, αλλά με τραπουλόχαρτα Virgin Atlantic.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗΔεν είναι ξεκάθαρο ακριβώς πόσο κοστίζει αυτή η εμπειρία, καθώς μπορεί να γίνει κράτηση μόνο εν πλω, αλλά, δεδομένου ότι οι πτήσεις μετ’ επιστροφής πέρα από τον Ατλαντικό μπορεί να κοστίζουν χιλιάδες, δεν είναι πιθανό να είναι φθηνό.
Το «The Booth» είναι επιπλέον του «The Bar» της Virgin, στις υπηρεσίες Airbus A330 και Boeing 787, και «The Loft», στο A330neo και επιλεγμένα αεροσκάφη Airbus A350. Αν και είναι διαθέσιμα μόνο σε εκείνους τους επιβάτες που ταξιδεύουν στην «ανώτερη θέση», είναι λιγότερο αποκλειστικοί από το «The Booth», καθώς όλοι στην επάνω καμπίνα μπορούν να κάνουν χρήση των χώρων.
Αυτή η εστίαση σε πρόσθετες υπηρεσίες για την πρώτη θέση είναι σίγουρα ασυνήθιστη στο σημερινό αεροπορικό κλίμα.
Ποιες αεροπορικές εταιρείες εξακολουθούν να προσφέρουν πρώτης θέσης;
Οι περισσότεροι αερομεταφορείς των ΗΠΑ έχουν ήδη εγκαταλείψει τις θέσεις πρώτης θέσης την προηγούμενη δεκαετία, αλλά, στη Virgin και σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, είναι μια άλλη περίπτωση.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗΣήμερα, υπάρχουν μόνο λίγες εταιρείες που διατηρούν την πρώτη και την επιχειρηματική θέση σε μεγάλες διεθνείς διαδρομές, με τη Lufthansa, τη British Airways και την Air France να πρωτοστατούν.
Ενώ η British Airways κυκλοφόρησε τη νέα της φανταχτερή σουίτα πρώτης θέσης σε ορισμένα από τα δρομολόγια Boeing 777 στα τέλη του περασμένου έτους, η Air France επέλεξε να επενδύσει ακόμη περισσότερα στο πιο ελίτ προϊόν της.
Οι νέες καμπίνες «La Première» της γαλλικής αεροπορικής εταιρείας πωλούνται ως «οι μεγαλύτερες στην αγορά» και είναι σίγουρα αρκετά μεγάλες.
Κάθε μεμονωμένη σουίτα διαθέτει έως και πέντε παράθυρα, καθώς και δύο οθόνες τηλεόρασης και ένα ασύρματο tablet ελέγχου καθισμάτων.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗΟι επιβάτες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τρεις αρθρωτούς χώρους διαβίωσης, οι οποίοι περιλαμβάνουν ένα ξεχωριστό κάθισμα, καναπέ και ξαπλωμένο κρεβάτι, μαζί με ένα χώρισμα από το δάπεδο μέχρι την οροφή για μέγιστη ιδιωτικότητα.
Αυτήν τη στιγμή είναι διαθέσιμη μόνο στα 777 σκάφη της, η Air France λέει ότι σχεδιάζει να διαθέσει τις σουίτες σε περισσότερα αεροπλάνα στο εγγύς μέλλον.
Η γερμανική αεροπορική εταιρεία σημαίας Lufthansa κλίνει επίσης σταθερά στην πρώτη θέση. Πρόσφατα κυκλοφόρησε τις αναβαθμισμένες κορυφαίες καμπίνες μεγάλων αποστάσεων, γνωστές ως «Allegris».
Κάθε σουίτα αποτελείται από μια καμπίνα διπλού διαστήματος που προσφέρει τοίχους ψηλά στην οροφή για προστασία της ιδιωτικής ζωής, καθώς και ένα μεγάλο τραπέζι και δύο σημαντικά καθίσματα που μπορούν να συνδυαστούν σε ένα άνετο διπλό κρεβάτι εάν απαιτείται.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗΕάν αυτές οι αεροπορικές εταιρείες έχουν τον τρόπο τους, δεν φαίνεται ότι η πρώτη θέση θα αποτελέσει παρελθόν σύντομα, αλλά, με τις συνεχώς βελτιωμένες ανέσεις, μπορεί να γίνει πολύ πιο αποκλειστική και απρόσιτη για πολλούς από εμάς.
