Ο κόσμος θα μπορούσε σύντομα να δει πώς αποδίδουν οι στρατιώτες της Βόρειας Κορέας σε μια σύγχρονη σύγκρουση μετά το ΝΑΤΟ και το Πεντάγωνο επιβεβαιώθηκε αυτή την εβδομάδα ότι περίπου 10.000 στρατιώτες της Πιονγκγιάνγκ έχουν αποβιβαστεί στη Ρωσία, με τους Αμερικανούς αξιωματούχους να προειδοποιούν την Πέμπτη ότι η πλειοψηφία βρίσκεται στην περιοχή Κουρσκ που συνορεύει με την Ουκρανία και ότι σύντομα θα εισέλθει στη σύγκρουση.
«Δεν έχουμε δει ακόμη αυτά τα στρατεύματα να αναπτύσσονται σε μάχη κατά των ουκρανικών δυνάμεων, αλλά θα περιμέναμε αυτό να συμβεί τις επόμενες ημέρες», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν σε συνέντευξη Τύπου.
Στα περισσότερα από δυόμισι χρόνια από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, έχει υποστεί μεγάλες απώλειες στο πεδίο της μάχης (το ΝΑΤΟ υπολογίζει τον αριθμό των νεκρών ή τραυματισμένων Ρώσων στρατιωτών σε περισσότερους από 600.000) και αντιμετωπίζει προκλήσεις στην εύρεση νέων μαχητών.
Οι στρατιώτες που παρέχονται από τη σύμμαχό της Βόρεια Κορέα θα παρείχαν στη Ρωσία μια νέα πηγή ανθρώπινου δυναμικού χωρίς να τους απαιτείται να καλούν Ρώσους πολίτες να πολεμήσουν, αλλά το ερώτημα πόσο αποτελεσματικοί μπορούν να είναι αυτοί οι στρατιώτες στον σύγχρονο πόλεμο παραμένει.
Η Βόρεια Κορέα δεν έχει συμμετάσχει σε πόλεμο τέτοιου βεληνεκούς εδώ και δεκαετίες, αλλά το απομονωμένο κράτος υπό τον Κιμ Γιονγκ Ουν διατηρεί στρατό άνω του ενός εκατομμυρίου ανθρώπων. πραγματοποιεί προκλητικές δοκιμές πυραύλων και επιδίωξε επιθετικά την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων παρά τις προσπάθειες της Δύσης να την σταματήσει.
Όλα αυτά κάνουν τα βορειοκορεατικά σώματα να αποστέλλονται στη Ρωσία και να αναπτύσσονται στην Ουκρανία αυτό που ένα think-tank αποκαλεί «μπαλαντέρ». Εδώ είναι τι γνωρίζουμε και τι δεν ξέρουμε για αυτά τα στρατεύματα.
Μια ουκρανική κυβερνητική υπηρεσία αναφέρει ότι η Βόρεια Κορέα έστειλε στρατεύματα στη Ρωσία για να υποστηρίξει τη στρατιωτική της επιχείρηση στην Ουκρανία. Το μη επαληθευμένο βίντεο φέρεται να δείχνει Βορειοκορεάτες να μαζεύουν ρωσικές στολές και στρατιωτικό εξοπλισμό.
Τι εμπειρία μάχης έχουν τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας;
Η τελευταία φορά που ο στρατός της Βόρειας Κορέας μπήκε σε σύγκρουση μεγάλης κλίμακας ήταν το 1950, όταν εισέβαλε στη Νότια Κορέα για να ξεκινήσει τον Κορεατικό Πόλεμο, ο οποίος διήρκεσε τρία χρόνια πριν υπογραφεί ανακωχή. Όμως οι εντάσεις μεταξύ των δύο έχουν διαρκέσει.
Τις δεκαετίες από τότε, η Βόρεια Κορέα έστειλε κατά καιρούς στρατεύματα στο εξωτερικό, αλλά σε μικρότερη κλίμακα από αυτό που συμβαίνει στη Ρωσία σήμερα.
«Αυτή η ανάπτυξη είναι ιστορική για τη Βόρεια Κορέα, η οποία στο παρελθόν έχει στείλει συμβουλευτικές ή εξειδικευμένες ομάδες στο εξωτερικό, αλλά ποτέ μια μεγάλη χερσαία δύναμη», το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), ένα αμερικανικό think-tank. είπε σε πρόσφατη ανάρτησή της στην ιστοσελίδα της.
Η Βόρεια Κορέα ήταν γνωστό ότι έστειλε πιλότους για να πολεμήσουν στον πόλεμο του Βιετνάμ τις δεκαετίες του 1960 και του ’70, αν και οι λογαριασμοί ποικίλλουν ως προς τον αριθμό.
Η Βόρεια Κορέα έστειλε επίσης περίπου 1.500 στρατιωτικούς συμβούλους και αρκετές δεκάδες προσωπικό της πολεμικής αεροπορίας στην Αίγυπτο κατά τη διάρκεια του πολέμου του Γιομ Κιπούρ του 1973, σύμφωνα με τον Niu Song, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Διεθνών Σπουδών της Σαγκάης.
Πιο πρόσφατα, σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης το 2013 που η Πιονγκγιάνγκ αρνήθηκεη Βόρεια Κορέα παρείχε στρατιωτική βοήθεια στο καθεστώς του Μπασάρ αλ Άσαντ στη Συρία, συμπεριλαμβανομένων πιλότων ελικοπτέρων και συμβούλων.
Τι είδους εκπαίδευση έχουν αυτά τα στρατεύματα;
Η στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών της Ουκρανίας δήλωσε ότι η ανάπτυξη της Βόρειας Κορέας περιλαμβάνει 500 αξιωματικούς και μια χούφτα στρατηγούς. Την Πέμπτη, ο Μπλίνκεν είπε ότι τα στρατεύματα που στάλθηκαν στη Ρωσία λάμβαναν εκπαίδευση σε πυροβολικό, drones καθώς και «βασικές επιχειρήσεις πεζικού», οι οποίες, όπως είπε, περιλάμβαναν εκπαίδευση για την εκκαθάριση χαρακωμάτων.
Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών της Νότιας Κορέας είχε αναφέρει προηγουμένως ότι ορισμένα από τα στρατεύματα που έστειλε η Πιονγκγιάνγκ στη Ρωσία είναι μέρος των ειδικών δυνάμεων της Βόρειας Κορέας — και εκπαιδεύονταν σε στρατιωτικές βάσεις στην Άπω Ανατολή της Ρωσίας.
Το Ινστιτούτο Brookings, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον, λέει οι ειδικές δυνάμεις της Βόρειας Κορέας θεωρούνται «ελίτ στρατεύματα» που είναι καλύτερα εκπαιδευμένοι από τους νεοσύλλεκτους από τη Ρωσία.
Γενικότερα, οι αναλυτές βλέπουν πιθανές προκλήσεις που θα αντιμετωπίσει η Ρωσία για την ενσωμάτωση αυτών των στρατευμάτων στην πολεμική τους προσπάθεια, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας επικοινωνίας — αν και αναφέρουν τα μέσα ενημέρωσης στοχεύει να παρέχει έναν μεταφραστή για κάθε 30 Βορειοκορεάτες στρατιώτες.
Μπορούν να κάνουν τη διαφορά;
Οι απόψεις ποικίλλουν σχετικά με τον αντίκτυπο που θα μπορούσαν να έχουν οι στρατιώτες της Πιονγκγιάνγκ στον πόλεμο της Ουκρανίας, αν και η παρουσία τους στη Ρωσία θεωρείται ως ανεπιθύμητη εξέλιξη τόσο για τον ίδιο τον πόλεμο όσο και για την ευρύτερη περιφερειακή ασφάλεια.
“Η εμβάθυνση της στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ Ρωσίας και Βόρειας Κορέας αποτελεί απειλή τόσο για την ασφάλεια του Ινδο-Ειρηνικού όσο και για την Ευρωατλαντική”, δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε.
Αναλυτές και παρατηρητές λένε ότι ο αρχικός αριθμός των βορειοκορεατικών στρατευμάτων δεν είναι αρκετά μεγάλος για να αλλάξει σημαντικά την εικόνα στο πεδίο της μάχης.
Ο Μικ Ράιαν, ένας απόστρατος στρατηγός του αυστραλιανού στρατού, εκτιμά ότι τα στρατεύματα από τη Βόρεια Κορέα που αναπτύσσονται αυτή τη στιγμή από τη Ρωσία «είναι απίθανο να έχουν αποφασιστικό αντίκτυπο στον πόλεμο στην Ουκρανία». Σε ένα πρόσφατη ανάλυση σημείωσε ότι τα τρέχοντα σύνολά τους ανέρχονται σε ρωσικές απώλειες περίπου μιας εβδομάδας.
Το think-tank CSIS κάλεσε την παρουσία των στρατευμάτων «μπαλαντέρ». Προέβλεψε ότι πιθανότατα θα υπηρετούσαν σε ρόλους υποστήριξης για τη Ρωσία.
Ο Kim Yong-hyun από το Πανεπιστήμιο Dongguk της Νότιας Κορέας βλέπει επίσης τους στρατιώτες που έστειλε η Πιονγκγιάνγκ να παρέχουν «ουσιαστική υποστήριξη», αλλά λέει ότι δεν θα είναι μια ώθηση που θα αλλάξει το παιχνίδι για τη Μόσχα.
Είπε στο Reuters ότι θα μπορούσαν να παράσχουν έναν ρόλο υπεράσπισης έναντι πιθανών ουκρανικών προελάσεων εντός της ρωσικής επικράτειας.
Ο Mark Montgomery, απόστρατος υποναύαρχος του αμερικανικού ναυτικού και ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα για την Άμυνα των Δημοκρατιών, πιστεύει ότι η πιο σημαντική απειλή που θέτει η Βόρεια Κορέα για την Ουκρανία δεν είναι αυτά τα στρατεύματα, αλλά εκατομμύρια φυσίγγια έχει ήδη αποσταλεί στη Ρωσία.
«Με αυτόν τον τρόπο οι Ρώσοι απλώς διεξάγουν μια ολοκληρωμένη εκστρατεία πυροβολικού εναντίον των Ουκρανών», είπε.
Ο Μοντγκόμερι είπε επίσης ότι αν και τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας θα μπορούσαν να αποκτήσουν πρακτική εμπειρία στο πεδίο της μάχης πολεμώντας στην Ουκρανία, θα μπορούσαν επίσης να ριχτούν στις δαπανηρές επιθέσεις «κρεατομηχανής» στις οποίες βασίστηκε η Ρωσία για να επιτύχει σταδιακά κέρδη.
Και εάν, ως αποτέλεσμα, αντιμετωπίσουν υψηλά ποσοστά απωλειών, το Ινστιτούτο Brookings έχει σημειώσει ότι η προθυμία του Κιμ Γιονγκ Ουν να στείλει επίλεκτους στρατιώτες στη Ρωσία πιθανότατα θα μετριαστεί.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν επανέλαβε την Πέμπτη τη θέση της Ουάσιγκτον ότι εάν τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας συμμετάσχουν στον αγώνα κατά της Ουκρανίας, «θα γίνουν νόμιμοι στρατιωτικοί στόχοι».
Οι νοτιοκορεατικές υπηρεσίες πληροφοριών αναφέρουν ότι η Βόρεια Κορέα στέλνει στρατεύματα για να βοηθήσουν τη Ρωσία στον πόλεμό της με την Ουκρανία. Ο Andrew Chang εξηγεί τις επιπτώσεις της συμμαχίας μεταξύ Ρωσίας και Βόρειας Κορέας στον πόλεμο και γιατί η Νότια Κορέα θα μπορούσε να εμπλακεί.
Γιατί το κάνει αυτό η Βόρεια Κορέα και τι ακολουθεί;
Τους τελευταίους μήνες, η Βόρεια Κορέα έχει υπέγραψε σύμφωνο αμοιβαίας βοήθειας με τη Ρωσία και τώρα κάνει ακόμη περισσότερα στέλνοντας χιλιάδες στρατεύματα για να υπηρετήσουν τον σύμμαχό της.
Ο Jun Lee, πολιτικός επιστήμονας στο think-tank RAND Corporation, λέει ότι η Βόρεια Κορέα φαινομενικά έχει κλίνει προς τη Ρωσία σε μια προσπάθεια να αλλάξει το status quo, καθώς παλεύει με τις συνεχιζόμενες κυρώσεις και τις δευτερογενείς επιπτώσεις από την πανδημία.
«Είδε τον πόλεμο της Ουκρανίας ως αυτού του είδους τη γεωπολιτική ευκαιρία να κάνει ένα μεγάλο στοίχημα, να έρθει πιο κοντά στη Ρωσία και να μετριάσει κάποια από τα μεγαλύτερα ζητήματά της», είπε σε συνέντευξή του.
Και με τις ένοπλες δυνάμεις της Βόρειας Κορέας να αριθμούν περίπου 1,3 εκατομμύρια μέλη, τα στρατεύματα που έχει στείλει στη Ρωσία αντιπροσωπεύουν μόνο ένα κλάσμα των διαθέσιμων στρατιωτών της και αρκετοί παρατηρητές βλέπουν τη δυνατότητα για αυτές τις αναπτύξεις να αυξηθούν.
Την Τρίτη, η Βόρεια Κορέα δήλωσε ότι ο υπουργός Εξωτερικών της ταξίδεψε στη Ρωσία. Αν και δεν ανέφερε γιατί, Ύποπτοι της υπηρεσίας κατασκοπείας της Νότιας Κορέας ο διπλωμάτης μπορεί να είναι εκεί για να συζητήσει το ενδεχόμενο αποστολής ακόμη περισσότερων στρατευμάτων προς βοήθεια της Ρωσίας.
