Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέχουν ώρες από το να βγουν για να ψηφίσουν. Η υποψήφια των Δημοκρατικών Καμάλα Χάρις και ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων Ντόναλντ Τραμπ διεξάγουν ακούραστα προεκλογικές εκστρατείες τους τελευταίους μήνες, προσεγγίζοντας τους ψηφοφόρους και παρουσιάζοντας την υπόθεσή τους.
Αυτή τη φορά, σχεδόν το 95 τοις εκατό των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων ζει σε περιοχές όπου τα έντυπα ψηφοδέλτια θα είναι ο κύριος τρόπος ψηφοφορίας.
Ακολουθεί μια ανάλυση του τρόπου με τον οποίο δίνονται και καταμετρούνται οι ψήφοι στις αμερικανικές εκλογές.
Πώς διοργανώνονται οι εκλογές στις ΗΠΑ
Σε αντίθεση με πολλές χώρες με κεντρικά εκλογικά όργανα, οι ΗΠΑ έχουν ένα εξαιρετικά αποκεντρωμένο εκλογικό σύστημα. Ενώ η Ομοσπονδιακή Εκλογική Επιτροπή επιβλέπει τους νόμους για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας, οι πολιτειακές και τοπικές αρχές διαχειρίζονται την εκλογική διαδικασία. Κάθε πολιτεία ορίζει τους εκλογικούς κανονισμούς της, από την επιλεξιμότητα των ψηφοφόρων έως τις διαδικασίες σχεδιασμού ψηφοδελτίων και καταμέτρησης. Έτσι, οι διαδικασίες ψηφοφορίας και καταμέτρησης ψήφων μπορεί να διαφέρουν σε μεγάλο βαθμό στη χώρα.
Μέθοδοι ψηφοφορίας στις εκλογές του 2024
Οι ψηφοφόροι στις ΗΠΑ ψηφίζουν με τρεις βασικές μεθόδους:
- Χειρόγραφα ψηφοδέλτια: Η πιο κοινή μέθοδος, που χρησιμοποιείται από το 69,9 τοις εκατό των ψηφοφόρων, περιλαμβάνει τη σήμανση χάρτινων ψηφοδελτίων με το χέρι.
- Συσκευές σήμανσης ψηφοδελτίων (BMDs): Χρησιμοποιούνται από το 25,1 τοις εκατό των ψηφοφόρων, οι BMD είναι ηλεκτρονικά συστήματα που επιτρέπουν στους ψηφοφόρους να επιλέγουν επιλογές σε μια οθόνη και στη συνέχεια να εκτυπώνουν ένα έντυπο ψηφοδέλτιο για να επιβεβαιώσουν τις επιλογές τους. Αυτή η μέθοδος, που εφαρμόζεται στο πλαίσιο του νόμου Help America Vote Act (HAVA), περιλαμβάνει λειτουργίες προσβασιμότητας για άτομα με αναπηρία.
- Ηλεκτρονικά συστήματα άμεσης εγγραφής (DRE): Αυτή η ηλεκτρονική μέθοδος, παρόμοια με τα EVM της Ινδίας, αποθηκεύει τις ψήφους ηλεκτρονικά χωρίς χαρτί. Η χρήση DRE έχει μειωθεί απότομα λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, με μόνο το 5 τοις εκατό των ψηφοφόρων να βασίζεται σε αυτά τα συστήματα στη Λουιζιάνα και τη Νεβάδα.
Οι εκλογές του 2000, που σημαδεύτηκαν από τα περιβόητα ζητήματα «ψηφοφορίας πεταλούδας» στη Φλόριντα, τόνισε την ανάγκη για σαφήνεια των ψηφοδελτίων και οδήγησε σε μια αρχική στροφή προς την ηλεκτρονική ψηφοφορία. Οι ανησυχίες για την ασφάλεια – ειδικά μετά από αναφορές για παρέμβαση στις εκλογές του 2016 – σηματοδότησε την επιστροφή στα συστήματα που βασίζονται σε χαρτί. Σήμερα, η ηλεκτρονική ψηφοφορία είναι περιορισμένη, με τις περισσότερες δικαιοδοσίες να βασίζονται σε ψηφοδέλτια ή BMD που έχουν σημειωθεί με το χέρι.
Πώς μετρώνται οι ψήφοι
Οι ψήφοι που δίνονται σε χάρτινα ψηφοδέλτια και BMD που έχουν σημειωθεί με το χέρι σαρώνονται συνήθως χρησιμοποιώντας οπτικούς σαρωτές που καταγράφουν αυτόματα και καταγράφουν τα αποτελέσματα. Αυτή η διαδικασία ακολουθείται από έλεγχο σε κρατικό επίπεδο, ο οποίος μπορεί να περιλαμβάνει επαλήθευση με τη βοήθεια μηχανής ή μη αυτόματη. Τα κράτη έχουν διαφορετικά χρονοδιαγράμματα για την πιστοποίηση των αποτελεσμάτων, με την τελική επίσημη καταμέτρηση ψήφων να απαιτείται έως τις 11 Δεκεμβρίου του τρέχοντος έτους.
Προσωπικές ψήφοι
Οι ψήφοι που δίνονται την ημέρα των εκλογών ή κατά την πρόωρη ψηφοφορία καταμετρώνται μετά το κλείσιμο των κάλπες. Τα έντυπα ψηφοδέλτια αποστέλλονται στα κέντρα καταμέτρησης, ενώ τα δεδομένα του ψηφιακού εκλογικού μηχανήματος διαβιβάζονται ηλεκτρονικά ή παραδίδονται με το χέρι για επεξεργασία.
Ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου
Οι κανόνες επεξεργασίας και καταμέτρησης ψηφοδελτίων μέσω ταχυδρομείου διαφέρουν ανάλογα με την πολιτεία. Πολλές πολιτείες επιτρέπουν στους αξιωματούχους να επαληθεύουν τα ψηφοδέλτια πριν από την ημέρα των εκλογών, αλλά η καταμέτρηση ξεκινά συχνά την ημέρα των εκλογών, με τα αποτελέσματα να διατηρούνται μέχρι το κλείσιμο των εκλογών.
Επαλήθευση ψηφοδελτίων αλληλογραφίας
Κάθε πολιτεία απαιτεί υπογραφή στα ψηφοδέλτια με αλληλογραφία. Πολλοί χρησιμοποιούν αντιστοίχιση υπογραφών και ορισμένοι απαιτούν πρόσθετη επαλήθευση, όπως υπογραφή μάρτυρα ή συμβολαιογραφική επικύρωση, ανάλογα με τους κανόνες του κράτους.
Θεραπεία ψηφοδελτίων
Στις πολιτείες που επιτρέπουν τη θεραπεία των ψηφοδελτίων, οι ψηφοφόροι μπορούν να διορθώσουν λάθη, όπως αναντιστοιχίες υπογραφών, για να εξασφαλίσουν την καταμέτρηση των ψηφοδελτίων τους. Ορισμένες πολιτείες απαιτούν θεραπεία μέχρι την ημέρα των εκλογών, ενώ άλλες το επιτρέπουν μετά. Οκτώ πολιτείες δεν επιτρέπουν τη θεραπεία των ψηφοδελτίων.
Προσωρινά Ψηφοδέλτια
Τα προσωρινά ψηφοδέλτια χρησιμοποιούνται εάν η επιλεξιμότητα των ψηφοφόρων είναι αβέβαιη και καταμετρώνται με το χέρι μετά την επαλήθευση. Στρατιωτικά και ψηφοδέλτια στο εξωτερικό προστίθενται επίσης στο χρονοδιάγραμμα λόγω των απαιτήσεων επαλήθευσης.
Το Εκλογικό Σώμα
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ επιλέγεται από 538 εκλέκτορες που εκπροσωπούν όλες τις πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια, με βάση τον πληθυσμό κάθε πολιτείας. Με εξαίρεση το Μέιν και τη Νεμπράσκα, κάθε πολιτεία λειτουργεί σύμφωνα με ένα σύστημα «κερδίζει τα πάντα», απονέμοντας όλες τις εκλογικές ψήφους στον υποψήφιο που κερδίζει τη λαϊκή ψήφο σε αυτήν την πολιτεία. Για να κερδίσει, ένας υποψήφιος πρέπει να εξασφαλίσει τουλάχιστον 270 εκλογικές ψήφους.
Πιστοποίηση και Εγκαίνια
Στις 6 Ιανουαρίου, μια κοινή συνεδρίαση του Κογκρέσου, υπό την προεδρία του Αντιπροέδρου, καταμέτρηση των εκλογικών ψήφων. Εάν ένας υποψήφιος φτάσει τις 270 ψήφους, ανακηρύσσεται εκλεγμένος Πρόεδρος, ακόμη και αν έχασε την εθνική λαϊκή ψήφο. Τα εγκαίνια πραγματοποιούνται στις 20 Ιανουαρίου, όταν ο εκλεγμένος Πρόεδρος ορκίζεται για τετραετή θητεία.
