Περίπου ένα μήνα πριν ανοίξει το μεγάλο 12 ημερολόγιο και αφού το Χιούστον απορρόφησε ένα επιπλέον ζευγάρι επιπλέον απώλειας χρόνου κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά στο Λας Βέγκας, ένας άλλος τίτλος του συνεδρίου δεν φαινόταν εγγυημένη.
Με τη νίκη του 73-64 στο Σινσινάτι το Σάββατο, ο τρίτος κατάλογος Couugars (25-4, 17-1 Big 12) όχι μόνο επέκτεινε τη νίκη τους σε οκτώ παιχνίδια, αλλά εξασφάλισαν έναν δεύτερο διαδοχικό τίτλο της κανονικής σεζόν Big 12.
Οι Cougars είναι μία από τις τέσσερις ομάδες που ήταν μεταξύ των 10 κορυφαίων σε επιθετική και αμυντική απόδοση στο kenpom.com. Τρεις από τις τέσσερις απώλειές του αυτή τη σεζόν έφτασαν σε επιπλέον χρόνο με την τέταρτη θέση εναντίον του Auburn, σήμερα η καλύτερη διαβαθμισμένη ομάδα στο έθνος.
Μετά από μια άνιση έναρξη της σεζόν που είδε το Χιούστον να φέρει ρεκόρ 4-3 το Δεκέμβριο, οι Coupars έχουν ξαναβρεθεί. Η κατάστασή του ως υποψήφιος έχει επιβεβαιωθεί από τον εθνικό τίτλο, με λίγα μόνο χαλαρά άκρα να συνδεθούν πριν από την έναρξη του παιχνιδιού μετά το παιχνίδι.
“Αυτό είναι ξεχωριστό επειδή είναι αυτή η ομάδα”, δήλωσε ο προπονητής του Χιούστον Kelvin Sampson. “Σας λέω ότι πριν ξεκινήσει η πιο σημαντική ομάδα που δεν θα εκπαιδεύσω ποτέ είναι η φετινή ομάδα, όχι η ομάδα πέρυσι, δεν μπορούσα να εισαγάγω την ομάδα του επόμενου έτους, η πιο σημαντική ομάδα που εκπαιδεύει είναι η ομάδα του έτους.
“Πάντα γνωρίζω ακριβώς πώς θέλω αυτό να φανεί, αλλά πρέπει να το χτίσετε, χρειάζεται χρόνος, είναι μια διαδικασία”.
Το Κάνσας (19-10, 10-8 Big 12) υπέστη μια ήττα στο σπίτι κατά 78-73 εναντίον του No. 10 Texas Tech το Σάββατο, την πρώτη του ήττα από μια οπισθοδρόμηση 34 πόντων στην BYU στις 18 Φεβρουαρίου ενέπνευσε τον προπονητή των Jayhawks, Bill Self, για να δηλώσει μια επανεκκίνηση της σεζόν. Ο Κάνσας έπεσε 2-3 εναντίον των 10 καλύτερων αντιπάλων αυτή τη σεζόν, παρά το γεγονός ότι έλαβε διπλό του ανώτερου KJ Adams Jr. (21 πόντους με 13 ριμπάουντ της καριέρας του) συν 18 πόντους και εννέα συμβούλια του Hunter Dickinson Postgraduate Center.
Οι Jayhawks έχουν πέσει διαδοχικά παιχνίδια εναντίον του Χιούστον, συμπεριλαμβανομένης μιας διπλής διάρκειας απώλειας σπιτιών διπλού χρόνου 92-86 στις 25 Ιανουαρίου.
Η ήττα εναντίον του Texas Tech, η οποία οδήγησε σε 11 πόντους στο με μερική απασχόληση, αλλά είδε το Κάνσας να ρίχνει ακόμη και 73-73 στο τέλος του διαγωνισμού, αντιπροσώπευε μια άλλη χαμένη ευκαιρία για να εξασφαλίσει μια κοντινή νίκη για τους Jayhawks. Το Κάνσας έχει 1-3 σε δύο παιχνίδια κατοχής στο παιχνίδι του συνεδρίου.
“Παίζουμε πολύ καλά εναντίον του Χιούστον”, είπε ο Self. “Ήρθαμε από πίσω και το κάναμε πολύ ενδιαφέρον (ενάντια στο Texas Tech), έπρεπε να κάνουμε πολλά πράγματα καλά και δεν το κάναμε καλά στο αμυντικό τέλος, το Κολοράντο, κάναμε καλά και στα δύο άκρα για το μεγαλύτερο μέρος.
“Είπαμε ότι είχαμε ένα πρόγραμμα πέντε παιχνιδιών (μετά την απώλεια της BYU) και είμαστε 2-1, μπορούμε να νικήσουμε το Χιούστον;” Ναι, θα πάρετε μια απίστευτη προσπάθεια;
Ο Dickinson περπατάει στους Jayhawks με 16,9 πόντους και 9,8 ριμπάουντ ανά παιχνίδι. Το LJ Cryer (14,8 ppg) παίρνει τέσσερις Pumas σε διπλό σχήμα.
-Μέσα μέσων επιπέδου
