Μια απεργία που χτυπά λιμάνια κατά μήκος των ακτών της Ανατολής και του Κόλπου θα μπορούσε να ανεβάσει τις τιμές των τροφίμων, των αυτοκινήτων και μιας σειράς άλλων καταναλωτικών αγαθών, αλλά αναμένεται να προκαλέσει μόνο μέτριες ευρύτερες επιπτώσεις – εφόσον δεν διαρκέσει πολύ.
Οι κατασκευαστές όλων των ειδών, από φορτηγά μέχρι παιχνίδια μέχρι τεχνητά χριστουγεννιάτικα δέντρα αντιμετωπίζουν εμπόδια τώρα που η International Longshoremen’s Association ζήτησε στάση στα μεγάλα λιμάνια εμπορευματοκιβωτίων και φορτίου της Ανατολής.
Από μακροοικονομική άποψη, ο αντίκτυπος θα εξαρτηθεί από τη διάρκεια. Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, υπό τις εξουσίες που παραχωρούνται από τον νόμο Taft-Hartley, θα μπορούσε να παρέμβει και να διατάξει μια περίοδο χαλάρωσης 80 ημερών που θα σταματούσε τουλάχιστον προσωρινά τη διακοπή, αν και υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις ότι θα το κάνει.
Αυτό θα αφήσει ελπίδες στα χέρια των διαπραγματευτών για την ένωση και τη Ναυτιλιακή Συμμαχία των ΗΠΑ ότι η απεργία δεν θα διαρκέσει και δεν θα προκαλέσει μεγαλύτερες δυσκολίες για μια αμερικανική οικονομία που οδεύει προς την κρίσιμη εορταστική ναυτιλιακή περίοδο.
«Η εργατική δράση των λιμενεργατών κατά μήκος της ανατολικής ακτής και του Κόλπου των Ηνωμένων Πολιτειών θα δώσει ένα μέτριο πλήγμα στο ΑΕΠ», δήλωσε ο επικεφαλής οικονομολόγος της RSM, Τζόζεφ Μπρουσουέλας, ο οποίος έθεσε τον εβδομαδιαίο αντίκτυπο σε λίγο περισσότερο από 0,1 ποσοστιαία μονάδα του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος και 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένες εισαγωγές και εξαγωγές.
«Δεδομένου ότι η αμερικανική οικονομία βρίσκεται σε τροχιά ανάπτυξης 3% αυτή τη στιγμή, δεν αναμένουμε ότι η απεργία θα εκτροχιάσει την τροχιά της εγχώριας οικονομίας ή θα αποτελέσει κίνδυνο για ένα πρόωρο και αχρείαστο τέλος της τρέχουσας οικονομικής επέκτασης», πρόσθεσε.
Πράγματι, η αμερικανική οικονομία των 29 τρισεκατομμυρίων δολαρίων έχει αποφύγει πολλές νάρκες ξηράς και βρίσκεται σε κατάσταση ανάπτυξης τα τελευταία δύο χρόνια. Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα της Ατλάντα παρακολουθεί ανάπτυξη 2,5% το τρίτο τρίμηνο, ενισχυμένη από την επιτάχυνση των καθαρών εξαγωγών.
Μια παρατεταμένη στάση εργασίας, ωστόσο, θα μπορούσε να το απειλήσει.
Πληγείσες περιοχές
Ορισμένες από τις κύριες βιομηχανίες που αντιμετωπίζουν προκλήσεις περιλαμβάνουν τον άνθρακα, την ενέργεια και τα γεωργικά προϊόντα. Ένας εμπειρικός κανόνας είναι ότι για κάθε ημέρα απεργίας, χρειάζεται σχεδόν μια εβδομάδα για να λειτουργήσουν τα λιμάνια σε κανονικά επίπεδα.
«Το κόστος της απεργίας θα κλιμακωθεί με την πάροδο του χρόνου καθώς αυξάνονται οι καθυστερήσεις εξαγωγών και εισαγωγών», δήλωσε ο οικονομολόγος της Citigroup, Άντριου Χόλενχορστ, σε σημείωμα πελατών. “Τα ευπαθή προϊόντα όπως τα εισαγόμενα φρέσκα φρούτα μπορεί να είναι τα πρώτα που παρουσιάζουν έλλειψη. Εάν η απεργία εκτείνεται πέρα από μερικές ημέρες, οι ελλείψεις ορισμένων εισροών παραγωγής θα μπορούσαν τελικά να επιβραδύνουν την παραγωγή και να αυξήσουν τις τιμές για βιομηχανικά προϊόντα όπως τα αυτοκίνητα.”
Ωστόσο, υπάρχουν πιθανά προστατευτικά για τη ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει μια απεργία.
Πρώτον, τα λιμάνια της Δυτικής Ακτής αναμένεται να αναλάβουν μέρος των εμπορευματικών μεταφορών που κανονικά θα πήγαιναν στα ανατολικά λιμάνια. Επίσης, ορισμένες εταιρείες περίμεναν τη διακοπή και είχαν κάνει αποθέματα νωρίτερα.
Επιπλέον, η πίεση στις αλυσίδες εφοδιασμού, που επιδεινώθηκε απότομα κατά τη διάρκεια της πανδημίας, έχει αμβλυνθεί σε μεγάλο βαθμό και είναι στην πραγματικότητα κάτω από τα προ του Covid επίπεδα, σύμφωνα με μέτρο της Fed της Νέας Υόρκης.
«Πιστεύουμε ότι οι φόβοι γύρω από τις πιθανές οικονομικές επιπτώσεις είναι υπερβολικοί», έγραψε ο Bradley Saunders, οικονομολόγος της Βόρειας Αμερικής στην Capital Economics. “Οι συχνοί κλυδωνισμοί στις αλυσίδες εφοδιασμού τα τελευταία χρόνια έχουν αφήσει τους παραγωγούς πιο συντονισμένους με τους κινδύνους της εξάντλησης χαμηλών αποθεμάτων. Είναι επομένως πιθανό ότι οι εταιρείες θα έχουν λάβει προληπτικά μέτρα σε περίπτωση απεργίας – κυρίως επειδή η πιθανότητα έχει διαφημιστεί από την ILA για μήνες».
Ο Σάντερς πρόσθεσε ότι πιστεύει ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο Λευκός Οίκος να παρέμβει στη μάχη και να επικαλεστεί μια περίοδο χαλάρωσης, παρά τις σθεναρές τάσεις της κυβέρνησης υπέρ της ένωσης.
«Υπάρχει μικρή πιθανότητα η κυβέρνηση να διακινδυνεύσει τις πρόσφατες οικονομικές επιτυχίες της λιγότερο από δύο μήνες πριν από τις σκληρές εκλογές», είπε.
Πληθωριστική απειλή
Στο μεταξύ, υπάρχουν πολλά άλλα ζητήματα που θα μπορούσαν να περιπλέξουν τα πράγματα.
Τα εμπόδια στην αλυσίδα εφοδιασμού θα μπορούσαν να επιδεινώσουν τον πληθωρισμό, καθώς φαίνεται ότι οι πιέσεις στις τιμές έχουν μειωθεί από το ανώτατο όριο στα μέσα του 2022, γεγονός που οδήγησε τον ετήσιο ρυθμό στο υψηλότερο επίπεδό του σε περισσότερα από 40 χρόνια. Η ναυτιλιακή ένωση προτείνει αυξήσεις που πλησιάζουν το 50%, ένας άλλος παράγοντας που θα μπορούσε να αναζωπυρώσει τον πληθωρισμό, καθώς οι μισθολογικές πιέσεις έχουν επίσης υποχωρήσει. Το σωματείο αναζητά μεγαλύτερες αυξήσεις συν εγγυήσεις κατά του αυτοματισμού.
“Αυτό είναι σαφώς παροδικό. Θα έχουν κάποια λύση”, δήλωσε ο Κρίστοφερ Μπαλ, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Κουίνιπιακ. «Αυτό που λέγεται, βραχυπρόθεσμα, εάν διαρκέσει περισσότερο από μερικές ημέρες, αν διαρκέσει περισσότερο από μία εβδομάδα … αυτό σίγουρα θα ανεβάσει τις τιμές πολλών από αυτά τα αγαθά και τις υπηρεσίες τώρα. Θα μπορούσε να προκαλέσει τιμή αιχμές βραχυπρόθεσμα κατά τη διάρκεια της απεργίας, και μπορώ εύκολα να δω ότι ανεβαίνουν πολύ οι τιμές ορισμένων αγαθών».
Ο Ball αναμένει ότι οι κύριοι τομείς που θα επηρεαστούν θα είναι τα τρόφιμα και τα οχήματα, τα οποία και τα δύο έχουν ασκήσει είτε αποπληθωριστικές ή αποπληθωριστικές πιέσεις τους τελευταίους μήνες. Οι μικρές επιχειρήσεις κοντά στα λιμάνια θα μπορούσαν επίσης να αισθανθούν δυσμενείς επιπτώσεις, πρόσθεσε.
«Αν περάσει μια ή δύο εβδομάδες, θα συναντήσετε επιχειρήσεις που έχουν πραγματικές ελλείψεις και, ναι, θα πρέπει οπωσδήποτε να αυξήσουν αυτές τις τιμές μόνο και μόνο για να αποτρέψουν μεγάλες ελλείψεις αυτών των αγαθών», είπε ο Ball.
Όλα αυτά έρχονται σε μια ακατάλληλη στιγμή για την Federal Reserve. Η κεντρική τράπεζα τον περασμένο μήνα μείωσε το βασικό επιτόκιο δανεισμού της κατά μισή εκατοστιαία μονάδα και έδειξε ότι πρόκειται να υπάρξει περαιτέρω μείωση καθώς αποκτά την εμπιστοσύνη ότι ο πληθωρισμός υποχωρεί.
Ωστόσο, η απεργία θα μπορούσε να περιπλέξει τη λήψη αποφάσεων. Η έκθεση για τις θέσεις εργασίας του Οκτωβρίου, η οποία είναι η τελευταία που θα δει η Fed πριν από τη συνεδρίαση πολιτικής της στις 6-7 Νοεμβρίου, θα επηρεαστεί τόσο από τις απολύσεις που επηρεάζονται από την απεργία όσο και από αυτές από τον τυφώνα Helene.
Συμπίπτει με τις επικείμενες προεδρικές εκλογές στις 5 Νοεμβρίου, και η οικονομία ως κομβικό ζήτημα.
«Αυτό θα περιέπλεκε εντελώς όλα όσα προσπαθεί να κάνει η Fed, επειδή δεν γνωρίζουν τι αποδίδει στην πραγματικότητα η οικονομία», είπε ο Τζιμ Μπιάνκο, επικεφαλής της Bianco Research, στο «Fast Money» του CNBC.
Ο πρόεδρος της Fed Τζερόμ Πάουελ δήλωσε τη Δευτέρα ότι αναμένει από την κεντρική τράπεζα να μειώσει τα επιτόκια κατά άλλη μισή ποσοστιαία μονάδα μέχρι το τέλος του έτους, κάπως πιο αργά από ό,τι ανέμεναν οι αγορές.
Διόρθωση: Η International Longshoremen’s Association ζήτησε στάση στα μεγάλα λιμάνια εμπορευματοκιβωτίων και φορτίου της Ανατολής. Μια προηγούμενη έκδοση ανέφερε λάθος το όνομα του οργανισμού.
