Η τοποθεσία απολιθωμάτων Angeac στη νοτιοδυτική Γαλλία συνεχίζει να ανταποκρίνεται στη φήμη της. Αυτό το καλοκαίρι, ο παλαιοντολόγος Ronan Allain, από το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Παρισιού (MNHN), και οι 30 περίπου ανασκαφείς που εργάζονται σε αυτόν τον 140 εκατομμυρίων ετών τοποθεσία ήταν για άλλη μια φορά ενθουσιασμένοι. Το 2010, η ανακάλυψη ενός σαυρόποδου το έβαλε στον παλαιοντολογικό χάρτη. Αφού αποκαλύφθηκαν χιλιάδες απολιθωμένα οστά, η ομάδα ενθουσιάστηκε για άλλη μια φορά από την ανακάλυψη ενός τεράστιου μηριαίου οστού. Αυτό το τεράστιο κομμάτι σύντομα ακολούθησαν τέσσερις σπόνδυλοι, θραύσματα κρανίου, λεκάνη και περίπου 20 δόντια. Μαζί, συμβάλλουν στη δημιουργία του προφίλ ενός νέου είδους σαυροπόδων.
Αυτοί οι τετράποδοι φυτοφάγοι δεινόσαυροι ήταν από τα μεγαλύτερα πλάσματα που περπάτησαν ποτέ στη Γη. Το νεοφερμένο, το οποίο πρέπει να είχε μήκος μεταξύ 15 και 20 μέτρων, «δεν είναι το μεγαλύτερο, αλλά ήταν αρκετά ογκώδες, ζύγιζε περίπου 25 τόνους», είπε ο Ronan Allain. «Τα δόντια του είναι διαφορετικά από αυτά των άλλων ειδών σαυροπόδων, της τουριασαυρίας, που έχουν ήδη ανακαλυφθεί στο σημείο», είπε ο ερευνητής.
Μια βασική διαφορά αυτή τη φορά είναι ότι, σε αντίθεση με τα συνηθισμένα απολιθώματα Angeac, τα οποία αναμειγνύονται σε μεγάλο βαθμό και συχνά καταστρέφονται από μεταθανάτιο ποδοπάτημα, αυτή τη φορά οι σπόνδυλοι βρέθηκαν «ακόμα συνδεδεμένοι». Αυτό σημαίνει ότι είναι πιθανό να ανακαλυφθούν περισσότερα οστά κοντά: “Όλοι είναι στην αρχή για την επόμενη χρονιά!” είπε ο παλαιοντολόγος.
Ένα πλημμυρισμένο λατομείο
Ωστόσο, η σεζόν είχε ξεκινήσει άσχημα. «Λόγω των έντονων βροχοπτώσεων, δεν ξέραμε αν θα μπορούσαμε να κάνουμε ανασκαφές· τα μηχανήματα βυθιζόταν και δεν μπορούσαμε να αποστραγγίσουμε την τοποθεσία», είπε ο ερευνητής. Πράγματι, η τοποθεσία Angeac βρίσκεται σε ένα επιρρεπές σε πλημμύρες λατομείο, όπου χρησιμοποιείται ένα σύστημα αντλιών και διαδοχικών λεκανών για τον έλεγχο της στάθμης του νερού. Η βροχή τελικά σταμάτησε και με καθυστέρηση μόνο λίγων ημερών, οι εργάτες του λατομείου, που έδωσαν στους παλαιοντολόγους πρόσβαση στην τοποθεσία τους, κατάφεραν να αφαιρέσουν το στρώμα χαλικιού που κάλυπτε τον πηλό όπου είχαν συσσωρευτεί τα απολιθώματα.
Πρέπει να φανταστούμε το Angeac πριν από 140 εκατομμύρια χρόνια ως μια τεράστια ελώδη πεδιάδα. Μερικά ζώα μπορεί να έχουν παγιδευτεί εκεί από μια ξαφνική άνοδο του νερού, όπως μια ομάδα περίπου 70 ορνιθομιμόσαυρων, αρσενικών και θηλυκών – «μικρά» δίποδα σαρκοφάγα μήκους 5 μέτρων. «Είναι παρόμοιο με αυτό που βλέπουμε με τα βουβάλια στην Αφρική, όπου τα κοπάδια διασχίζουν πάντα ποτάμια στα ίδια σημεία κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης και μερικές φορές μπορούν να παρασυρθούν σε μεγάλους αριθμούς», είπε ο Allain.
Το νέο σαυρόποδο μπορεί απλώς να «πέθανε από φυσικό θάνατο», είπε, πριν παρασυρθεί από μια πλημμύρα. Ο πηλός διατήρησε το αποτύπωμα της κοιλότητας που δημιουργούσε η μάζα του στη λάσπη. Ήταν κάποιο θήραμα σαρκοφάγων; Αυτό το καλοκαίρι, ένα μικρό στρογγυλό κόκκαλο, μια πτέρνα που θα μπορούσε να προέρχεται από τη φτέρνα ενός αρπακτικού, βρέθηκε στην τοποθεσία, μαζί με εκατοντάδες δόντια, υποδηλώνοντας ότι η περιοχή Angeac περιπλανήθηκε επίσης από μεγάλους κυνηγούς που μοιάζουν με αλλόσαυρους.
Έχετε να διαβάσετε το 11,41% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα είναι μόνο για συνδρομητές.
