Οι ΗΠΑ έπληξαν τη Lufthansa με ποινή ρεκόρ 4 εκατομμυρίων δολαρίων (£3 εκατ.) αφού η αεροπορική εταιρεία απαγόρευσε τους Εβραίους επιβάτες από μια πτήση του 2022, επειδή κάποιοι φέρεται να αρνήθηκαν να ακολουθήσουν τους κανόνες που απαιτούσαν μάσκες προσώπου.
Το Υπουργείο Μεταφορών είπε ότι η Lufthansa έκανε διακρίσεις εις βάρος των επιβατών, αντιμετωπίζοντάς τους “σαν να ήταν όλοι μια ενιαία ομάδα”, αν και πολλοί δεν ταξίδευαν μαζί και δεν γνώριζαν ο ένας τον άλλον.
Είπε ότι η ποινή ήταν η μεγαλύτερη που είχε επιβάλει ποτέ σε αεροπορική εταιρεία για παραβιάσεις των πολιτικών δικαιωμάτων.
Η Lufthansa ανέφερε στην εντολή συγκατάθεσης ότι συμφωνούσε με την πληρωμή για να αποφευχθεί η προσφυγή, αλλά αρνήθηκε τη διάκριση, κατηγορώντας το περιστατικό σε «μια ατυχή σειρά ανακριβών επικοινωνιών».
«Η Lufthansa είναι αφοσιωμένη στο να είναι πρεσβευτής καλής θέλησης, ανεκτικότητας, διαφορετικότητας και αποδοχής», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της, προσθέτοντας ότι συνεργάστηκε με την έρευνα και παρέμεινε επικεντρωμένη στην εκπαίδευση του προσωπικού της.
Το επεισόδιο αφορούσε επιβάτες που ταξίδευαν από τη Νέα Υόρκη στη Βουδαπέστη, με σύνδεση στη Φρανκφούρτη, τον Μάιο του 2022.
Πολλοί από τους επιβάτες ήταν άνδρες, φορούσαν «διακριτικά ρούχα που φορούσαν συνήθως Ορθόδοξοι Εβραίοι άνδρες» και είχαν χρησιμοποιήσει τα ίδια τουριστικά γραφεία για να κλείσουν τα εισιτήριά τους, σύμφωνα με το DOT.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης πτήσης, ο καπετάνιος ειδοποίησε την ασφάλεια της Lufthansa ότι ορισμένοι επιβάτες δεν είχαν ακολουθήσει τις οδηγίες του πληρώματος που απαιτούσαν μάσκες και απαγόρευαν τη συγκέντρωση σε διαδρόμους και άλλα μέρη του πλοίου.
Η ειδοποίηση οδήγησε σε αναστολές εισιτηρίων περισσότερων από 100 επιβατών, όλοι Εβραίοι, γεγονός που τους οδήγησε σε αποκλεισμό από την πτήση ανταπόκρισης.
Το DOT είπε ότι η Lufthansa αναγνώρισε ότι η ενέργεια θα έβλαπτε επίσης άτομα που είχαν συμμορφωθεί με τις οδηγίες, αλλά «έκανε το συμπέρασμα ότι δεν ήταν πρακτικό να απευθυνθούμε σε κάθε επιβάτη ξεχωριστά».
Η πλειοψηφία έγινε εκ νέου κράτηση σε άλλες πτήσεις την ίδια ημέρα.
«Κανείς δεν πρέπει να αντιμετωπίζει διακρίσεις όταν ταξιδεύει και η σημερινή δράση στέλνει ένα σαφές μήνυμα στον κλάδο των αεροπορικών εταιρειών ότι είμαστε έτοιμοι να διερευνήσουμε και να αναλάβουμε δράση όποτε παραβιάζονται τα πολιτικά δικαιώματα των επιβατών», δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Pete Buttigieg.
Το DOT είπε ότι οι επιβάτες που ερωτήθηκαν για την έρευνα είπαν ότι δεν είχαν γίνει μάρτυρες κακής συμπεριφοράς και η Lufthansa αργότερα απέτυχε να εντοπίσει κανέναν επιβάτη που δεν είχε ακολουθήσει τους κανόνες.
Ωστόσο, στην εντολή συγκατάθεσης, η Lufthansa είπε ότι το προσωπικό της δεν ήταν σε θέση να ξεχωρίσει τους επιβάτες επειδή “οι παραβάσεις ήταν τόσο πολλές, η ανάρμοστη συμπεριφορά συνεχίστηκε για σημαντικά τμήματα της πτήσης και σε διαφορετικά διαστήματα και οι επιβάτες άλλαξαν θέσεις κατά τη διάρκεια της πτήσης”.
Το DOT είπε ότι απαιτούσε από τη Lufthansa να πληρώσει 2 εκατομμύρια δολάρια και θα δώσει στην αεροπορική εταιρεία πίστωση για 2 εκατομμύρια δολάρια που έχει ήδη καταβάλει στους επιβάτες ως μέρος μιας νομικής διευθέτησης.
