Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) σχεδιάζει να εκτοξεύσει έναν δορυφόρο στην τροχιά της Γης το 2027 για να τον παρακολουθήσει να ναυαγεί καθώς εισέρχεται ξανά στην ατμόσφαιρα. Το έργο έχει σκοπό να βοηθήσει στην κατανόηση του πώς ακριβώς διασπώνται οι δορυφόροι, ώστε οι επιστήμονες να μάθουν πώς να αποτρέπουν τη δημιουργία περισσότερων διαστημικών απορριμμάτων.
Τα διαστημικά σκουπίδια γίνονται μεγαλύτερο πρόβλημα καθώς στέλνουμε περισσότερους δορυφόρους σε τροχιά, αλλά γίνονται προσπάθειες να το αντιμετωπίσουμε. Αυτή η αποστολή αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας Zero Debris Charter της ESA για να σταματήσει τη δημιουργία πρόσθετων διαστημικών απορριμμάτων έως το 2030.
Η αποστολή ονομάζεται Destructive Reentry Assessment Container Object (DRACO) και το εσωτερικό του δορυφόρου θα συλλέγει δεδομένα καθώς το σκάφος καταστρέφεται κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα. Θα περιέχει επίσης μια κάψουλα 40 εκατοστών που έχει σχεδιαστεί για να επιβιώνει από την καταστροφή που θα μεταδίδει τα συλλεγμένα δεδομένα καθώς η κάψουλα κινείται προς τον ωκεανό.
Η εταιρεία αεροδιαστημικής μηχανικής Deimos έχει ανατεθεί να κατασκευάσει το DRACO, το οποίο θα είναι περίπου στο μέγεθος ενός πλυντηρίου και θα ζυγίζει περίπου 200 κιλά (441 λίβρες). Θα περιέχει 200 αισθητήρες και τέσσερις κάμερες αλλά όχι συστήματα πρόωσης ή πλοήγησης. Τα περισσότερα διαστημικά σκουπίδια που επιστρέφουν στη Γη είναι ούτως ή άλλως ανεξέλεγκτα και το θέμα είναι να μιμηθεί κανείς μια μέση επανείσοδο, σύμφωνα με το δελτίο τύπου της ESA.
Είναι κρίσιμης σημασίας να λαμβάνετε τα δεδομένα πριν η κάψουλα χτυπήσει στο νερό και μπορεί να υπάρξουν προκλήσεις, όπως η προσπάθεια ανάπτυξης ενός αλεξίπτωτου ενώ πέφτει στον ουρανό. Η ESA λέει ότι θα υπάρξει ένα παράθυρο 20 λεπτών για τη συλλογή των δεδομένων.
