Η εκκίνηση του φορτηγού με αυτο-οδήγηση Waabi συνεργάζεται με τις αυτόνομες λύσεις της Volvo για την από κοινού ανάπτυξη και ανάπτυξη αυτόνομων φορτηγών, ένα σημαντικό ορόσημο καθώς πλησιάζει σε μια εμπορική εκτόξευση.
Η δέσμευση σηματοδοτεί επίσης τη δεύτερη συνεργασία της Volvo για να συν-αναπτύξει τις μεγάλες εξέδρες με έναν συνεργάτη εκκίνησης. Τον Μάιο του 2024, η Volvo συνεργάστηκε με την Aurora Innovation για να αποκαλύψει το αυτόνομο φορτηγό Volvo VNL.
Η Waabi θα χρησιμοποιεί το ίδιο φορτηγό, αλλά θα έχει την τεχνολογία της Waabi σε αυτό, συμπεριλαμβανομένης της σουίτας αισθητήρων, του υπολογισμού και του λογισμικού οδηγού Waabi.
“Έχουμε τώρα όλα όσα πρέπει να κλιμακώσουμε το προϊόν μας”, δήλωσε ο Raquel Urtasun, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Waabi, στο TechCrunch. “Έχουμε την τεχνολογία AV 2.0 επόμενης γενιάς, έχουμε μια προσέγγιση που είναι πολύ πιο αποδοτική από το κεφάλαιο και μια πολύ ταχύτερη πορεία προς την αγορά”.
Η Waabi σχεδιάζει να ξεκινήσει εμπορικούς πιλότους με τα φορτηγά Volvo στο Τέξας τους επόμενους δύο μήνες, με μια επίδειξη οδήγησης που είναι έτοιμη για το προϊόν σε δημόσιους δρόμους για τα τέλη του 2025.
Μια πλήρης εμπορική εκτόξευση – απευθείας μεταξύ των αποθηκών πελατών από την πρώτη μέρα και όχι μέσω τερματικών – θα ακολουθήσει σύντομα αργότερα, σύμφωνα με το Urtasun.
Ο Urtasun, ο οποίος προηγουμένως υπηρέτησε ως επικεφαλής επιστήμονας της Uber ATG πριν ξεκινήσει το Waabi το 2021, ισχυρίζεται ότι έχει κατασκευάσει μοντέλα AI που μπορούν να λογοδοτήσουν ως άνθρωπος, ο οποίος με τη σειρά του επιταχύνει την εμπορική ανάπτυξη και κάνει για ένα πιο αποτελεσματικό σύστημα συνολικά. Έχει θεωρήσει ότι μια καλύτερη ποιότητα AI θα απαιτήσει πολύ λιγότερα δεδομένα και υπολογίζει για να κατανοήσει και να αντιδράσει στον κόσμο γύρω του.
Η Waabi βασίστηκε στην τεχνολογία προσομοίωσης όχι μόνο για να δοκιμάσει και να εκπαιδεύσει την τεχνολογία αυτο-οδήγησης, αλλά και να βοηθήσει στο σχεδιασμό φορτηγών για την ολοκλήρωση του OEM. Η εκκίνηση παρουσίασε το πρώτο φορτηγό του-με αισθητήρες, υπολογισμό και λογισμικό ενσωματωμένο στη γραμμή συναρμολόγησης-το 2022.
Αντίθετα, ο ανταγωνιστής Kodiak Robotics έχει αναπτύξει ένα σύστημα αυτο-οδήγησης που περιλαμβάνει όλο το περιττό σύστημα υλικού και λογισμικού, αλλά δεν συνδέεται με έναν κατασκευαστή. Το Urtasun ενδιαφέρεται περισσότερο για την ενσωμάτωση του οδηγού Waabi σε αυτόνομα φορτηγά σε επίπεδο εργοστασίου χωρίς διακοπή της γραμμής συναρμολόγησης ενός ΚΑΕ.
Η Urtasun πιστεύει ότι αυτή είναι η καλύτερη προσέγγιση για την οικοδόμηση ενός ασφαλούς, αξιόπιστου προϊόντος.
Η συνεργασία της Waabi με την Volvo βασίζεται στη στρατηγική επένδυση της αυτοκινητοβιομηχανίας στην εκκίνηση πριν από δύο χρόνια μέσω του Arm Venture, Volvo Group Venture Capital. Η Volvo συμμετείχε αργότερα στη σειρά 200 εκατομμυρίων δολαρίων της Waabi B.
Η Volvo θα κατασκευάσει φορτηγά για την Waabi στην εγκατάσταση της παραγωγής στη Βιρτζίνια. Ο Urtasun είπε ότι η πρώτη “χούφτα” θα βγει από τη γραμμή συναρμολόγησης το 2025 και ότι αναμένει ένα χρονοδιάγραμμα περίπου δύο έως τριών ετών για να φτάσει στην κλίμακα όγκου.
Την εποχή εκείνη, η Urtasun σημείωσε επίσης ότι η απόδοση κεφαλαίου θα είναι “απόλυτη ανάγκη” για να είναι επιτυχής σε αυτόν τον κλάδο. Λέει ότι η “Πρώτη προσέγγιση” της Waabi σημαίνει ότι το κεφάλαιο της εκκίνησης πρέπει να φτάσει σε ένα λανσάρισμα χωρίς οδηγό θα είναι “ένα μικροσκοπικό κλάσμα αυτού που βλέπετε στη βιομηχανία σήμερα”.
Μέχρι σήμερα, η Waabi έχει συγκεντρώσει 282 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τα δεδομένα του βιβλίου, και η Urtasun αναφέρει ότι η εκκίνηση έχει αρκετό για να ξεκινήσει μια επιχείρηση χωρίς οδηγό σε δημόσιους δρόμους και πέραν αυτού. Οι κύριοι ανταγωνιστές του, Aurora και Kodiak, αύξησαν τα 3,46 δισεκατομμύρια δολάρια και 243 εκατομμύρια δολάρια, αντίστοιχα.
Η Aurora σχεδιάζει να ξεκινήσει μια επιχείρηση εμπορικών φορτηγών χωρίς οδηγό μέχρι τον Απρίλιο και ο Kodiak τον περασμένο μήνα έδωσε τα πρώτα αυτόνομα φορτηγά σε έναν εμπορικό συνεργάτη που θα τα χρησιμοποιήσει για επιχειρήσεις εκτός δρόμου.
“Το 2025 είναι η χρονιά των φορτηγών. Είναι ένα να το κάνει ή να σπάσει την κατάσταση “, δήλωσε ο Urtasun. “Νομίζω ότι θα υπάρξει δυνητικά μεγαλύτερη ενοποίηση.”
Δεν υπάρχουν πολλοί παίκτες στο παιχνίδι από τότε που το Embark και το Tusimple έκλεισαν και ο Waymo σταμάτησε τις αυτόνομες φιλοδοξίες του φορτηγού.
Όταν ρωτήθηκε αν η Waabi σκέφτεται μια συγχώνευση ή μια απόκτηση, ο Urtasun απάντησε: “Απολύτως όχι. Το φορτηγό είναι μόνο η αρχή. Θα κάνουμε πολύ περισσότερα από τα φορτηγά – ρομποταξία, ρομποτική αποθήκη. Έχω εξαιρετικά μεγάλα σχέδια για την εταιρεία και θα παραμείνουμε μια πλήρως ανεξάρτητη εταιρεία. “
