Για να σας βοηθήσουμε να ενημερώσουμε τις επιλογές μας για τον καθαριστή αέρα, συγκεντρώσαμε 14 από τα πιο δημοφιλή μοντέλα στις εγκαταστάσεις δοκιμών προϊόντων CNET Labs στο Λούισβιλ του Κεντάκι, όπου τα υποβάλαμε σε μια σειρά αυστηρών δοκιμών. Ο στόχος μας ήταν να προσδιορίσουμε ποιοι καθαριστές αέρα πρόσφεραν την καλύτερη απόδοση όσον αφορά την απόδοση αφαίρεσης σωματιδίων, την κατανάλωση ενέργειας και την ησυχία, ενώ αξιολογήσαμε επίσης τα αντίστοιχα σύνολα χαρακτηριστικών και την αξία τους.
Η δοκιμή αφαίρεσης σωματιδίων
Ο αέρας που αναπνέουμε δεν είναι μόνο αέρας. Στην πραγματικότητα, είναι ένας συνδυασμός σωματιδίων που παράγονται από τον άνθρωπο και φυσικά. Το πρώτο αποτελείται κυρίως από αστικές, βιομηχανικές και αυτοκινητοβιομηχανίες εκπομπές υδρογονανθράκων, οξειδίων του αζώτου και υποπροϊόντων καύσης, και το δεύτερο αντιπροσωπεύεται κυρίως από καπνό από δασικές πυρκαγιές, θειικά άλατα, αιθάλη και ύλη από ηφαιστειακή δραστηριότητα σε όλο τον κόσμο.
Σύμφωνα με την EPA, μερικά από αυτά τα μικροσκοπικά στερεά και υγρά σταγονίδια, τα οποία μπορούν να αποτελούνται από εκατοντάδες διαφορετικές χημικές ουσίες, είναι τόσο μικροσκοπικά που είναι σχεδόν αναπόφευκτο να τα εισπνεύσουμε. Τα PM10 και PM2,5, τα οποία είναι σωματίδια με διάμετρο μικρότερη από 10 και 2,5 μικρόμετρα, αντίστοιχα, αποτελούν τον μεγαλύτερο κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία από τη στιγμή που εισπνέονται. Κατανέμονται βαθιά στους πνεύμονες και ακόμη και στην κυκλοφορία του αίματος, μειώνοντας τη σωστή λειτουργία των πνευμόνων και της καρδιάς.
«Αυτό είναι το μέγεθος που μπορεί να μπει στο σώμα μας, στους πνεύμονές μας και να μπει στην κυκλοφορία του αίματός μας», είπε ο Zhao. “Αυτός είναι ο υπ’ αριθμόν ένα παράγοντας περιβαλλοντικού κινδύνου παγκοσμίως. Σκοτώνει περίπου 6 έως 7 εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως”, είπε, λόγω καρδιαγγειακών ή αναπνευστικών προβλημάτων που προκαλούνται από σωματιδιακούς ρύπους.
Ο προσαρμοσμένος θάλαμος δοκιμής καθαριστή αέρα χρησιμοποιεί ένα μπροστινό πάνελ με καθαρή θέα από πλεξιγκλάς και πρόσβαση χεριών με γάντια, που μας επιτρέπει να χειριζόμαστε τους καθαριστές αέρα, ένα στήριγμα μετρητή σωματιδίων για τη συσκευή ελέγχου μας, δύο ανεμιστήρες που διασφαλίζουν τη σωστή ανάμειξη του αέρα και του καπνού μέσα στο θάλαμο, θυρίδες εξαερισμού που διασφαλίζουν ότι υπάρχει μια μικρή ποσότητα φρέσκου αέρα ανά πάσα στιγμή, μια θύρα ανάφλεξης για να ανάβουν οι βόμβες καπνού από το εξωτερικό της εξέδρας και μια θύρα εξάτμισης που αφαιρεί τον υπόλοιπο καπνό με ασφάλεια από τον θάλαμο και το κτίριο μετά από κάθε δοκιμή.
Ο θάλαμος δεν είναι ερμητικά κλειστός, αλλά είναι αρκετά σφιχτός ώστε να μην διαφεύγει επικίνδυνη ποσότητα καπνού στο περιβάλλον. Η αποστολή μας ήταν να δημιουργήσουμε ένα περιβάλλον στο οποίο εκθέσαμε κάθε μονάδα καθαρισμού αέρα σε αέρα κορεσμένο με σωματίδια περίπου της ίδιας συγκέντρωσης για να αξιολογήσουμε πόσο γρήγορα και αποτελεσματικά επαναφέρουν τον αέρα σε συνθήκες αναπνοής.
Κατασκευάσαμε κατά παραγγελία βόμβες καπνού, οι οποίες είναι κατασκευασμένες από 50% νιτρικό κάλιο (KNO3), 40% σακχαρόζη (ζάχαρη) και 10% διττανθρακικό νάτριο (μαγειρική σόδα) και συμπεριλάβαμε μια ασφάλεια για την ανάφλεξή του από απόσταση. Η ζάχαρη λειτουργεί ως πηγή καυσίμου, ενώ το νιτρικό κάλιο δρα ως οξειδωτικός παράγοντας και η μαγειρική σόδα διασφαλίζει ότι το ξηρό μείγμα μας διατηρεί ένα αργό και ομοιόμορφο κάψιμο.
Χρησιμοποιώντας τον μετρητή σωματιδίων Temtop PMD331, μπορέσαμε να επαληθεύσουμε ότι 5 γραμμάρια του ξηρού μείγματος βόμβας καπνού παράγουν περίπου μεταξύ 590 και 610 εκατομμυρίων σωματιδίων ανά μέτρο σε κυβικό επίπεδο. Η συσκευή μπορεί να μετρήσει σωματίδια διαφορετικών μεγεθών, συμπεριλαμβανομένων των PM2,5 και PM10, και καταγράφει αυτά τα δεδομένα μία φορά κάθε 15 δευτερόλεπτα. Παρόλο που μπορούμε να μετράμε ξεχωριστά σωματίδια διαφορετικών μεγεθών, είναι ο συνολικός αριθμός των σωματιδίων που μας ενδιαφέρει, που είναι το άθροισμα όλων των σωματιδίων διαφορετικών μεγεθών.
Ετοιμάσαμε μια βόμβα καπνού 5 γραμμαρίων, η οποία αναφλέγεται μέσω της θύρας ανάφλεξης μετά την εγκατάσταση του καθαριστή αέρα και την εξασφάλιση της σωστής στεγανοποίησης. Μόλις ο αέρας στον θάλαμο γίνει κορεσμένος με σωματίδια (πάνω από 580 εκατομμύρια σωματίδια/m3) ενεργοποιούμε τον εν λόγω καθαριστή αέρα. Τα δεδομένα που εξάγονται από το Temptop μας επιτρέπουν να παρακολουθούμε με ακρίβεια την επίδραση που έχει ο καθαριστής αέρα στον αριθμό σωματιδίων σε πραγματικό χρόνο.
Επίπεδο θορύβου
Χρησιμοποιώντας ένα μετρητή ντεσιμπέλ, μετρήσαμε πόσο δυνατοί είναι οι συσκευές καθαρισμού αέρα στις χαμηλές, μεσαίες και υψηλές ρυθμίσεις ανεμιστήρα τους. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν σκοπεύετε να ενεργοποιήσετε τον καθαριστή αέρα στην κρεβατοκάμαρά σας όλη τη νύχτα και δεν θέλετε να διαταράξει τον ύπνο σας. Πραγματοποιήσαμε αυτή τη δοκιμή στο στούντιο ενίσχυσης του ήχου μας για να βεβαιωθούμε ότι ο μετρητής ντεσιμπέλ λάμβανε μόνο ερεθίσματα ηχητικών κυμάτων από τους καθαριστές αέρα, εξαιρουμένων άλλων πιθανών πηγών.
Κατανάλωση ενέργειας
Για να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση, χρησιμοποιήσαμε μια συσκευή που ονομάζεται Kill-a-Watt και μετρήσαμε πόση ενέργεια καταναλώνει κάθε συσκευή καθαρισμού αέρα σε διαφορετικές ρυθμίσεις ανεμιστήρα. Η γνώση της κατανάλωσης ενέργειας για τον καθαριστή αέρα σας θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά στον λογαριασμό ενέργειας σας.
