Το ρόβερ Curiosity της NASA εξερευνά τον κρατήρα Gale στον Άρη από το 2012. Αυτός είναι πολύς χρόνος για να αντιμετωπίσετε τις καταιγίδες σκόνης, να οδηγήσετε κατά μήκος της βάσης ενός βουνού και να σέρνετε πάνω από ατελείωτους μυτερούς βράχους. Οι αλουμινένιες ζάντες του ρόβερ έχουν δεχτεί έναν ήχο. Οι νέες εικόνες δείχνουν μερικές δραματικές τρύπες, αλλά μην ανησυχείτε. Η NASA το έχει υπό έλεγχο.
Οι φωτογραφίες ανοίγουν τα μάτια. Το Curiosity έχει έξι τροχούς και κάποιοι είναι σε χειρότερη θέση από άλλους. Ο δεξιός μεσαίος τροχός φαίνεται τραχύς, αλλά «αντέχει ακόμα καλά παρά τις χειρότερες κακοποιήσεις από τον Άρη», έγραψε ο μηχανικός ρόβερ Ashley Stroupe σε μια ενημέρωση της αποστολής στις 24 Σεπτεμβρίου. Ο τροχός έχει μια ανοιχτή τρύπα όπου μπορείτε να δείτε κάτω στους μηχανισμούς μέσα.
Ορισμένοι τροχοί Curiosity είναι σε καλύτερη κατάσταση από άλλους. Αυτό έχει τρυπηθεί από βράχους.
Η NASA δεν ιδρώνει την κατάσταση. Η ζημιά έχει δημιουργηθεί εδώ και χρόνια, έτσι η ομάδα του rover βρήκε μερικές έξυπνες λύσεις για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των τροχών. Η ομάδα εξετάζει εξονυχιστικά τη διαδρομή του ρόβερ και προσπαθεί να αποφύγει το ιδιαίτερα δυσάρεστο έδαφος. Το Curiosity μπορεί επίσης να οδηγεί προς τα πίσω πάνω από τραχιά μπαλώματα για να μειώσει την καταπόνηση ορισμένων τροχών.
Το Curiosity ελέγχει τακτικά τους τροχούς του. Χρειάζονται πολλά σετ εικόνων και οδηγιών για να εκτεθούν διαφορετικά μέρη των τροχών.
“Αυτή είναι μια δραστηριότητα που κάνουμε περιοδικά για να αξιολογούμε την κατάσταση και την υγεία των τροχών”, έγραψε το μέλος της ομάδας Curiosity ο Remington Free σε μια ενημέρωση της αποστολής στις 23 Σεπτεμβρίου. “Για πλήρη τεκμηρίωση της κατάστασης του τροχού μας, θα οδηγήσουμε επτά μέτρα πάνω από το διάρκεια περίπου τριών ωρών».
Το rover είναι εξοπλισμένο με πολλές κάμερες, αλλά χρησιμοποιεί το Mars Hand Lens Imager που είναι τοποθετημένο στον ρομποτικό του βραχίονα για να βλέπει τους τροχούς.
Μια εικόνα δείχνει τη διαφορά στα σχέδια μεταξύ των παλαιότερων τροχών ρόβερ Curiosity και των νεότερων τροχών Perseverance.
Το Curiosity έχει καλύψει πάνω από 20 μίλια στον Άρη και η NASA έχει μάθει πολλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το νεότερο Rover Perseverance, το οποίο προσγειώθηκε σε διαφορετικό κρατήρα του Άρη το 2021, έχει τροποποιημένο σχέδιο τροχού. Οι τροχοί του Percy είναι μεγαλύτερες σε διάμετρο, πιο στενοί και έχουν καμπύλα πέλματα σε αντίθεση με το μοτίβο chevron που χρησιμοποιείται για το Curiosity. Οι τροποποιήσεις έχουν σκοπό να αποτρέψουν τα προβλήματα που έχει αντιμετωπίσει το Curiosity. Μέχρι στιγμής, οι τροχοί του Perseverance πάνε δυνατοί.
Το Curiosity τα πήγε εξαιρετικά καλά, λαμβάνοντας υπόψη ότι κυλά συνεχώς πάνω από τα αντίστοιχα κομμάτια Lego στον Άρη που είναι διάσπαρτα σε όλο το πάτωμα. Τα κενά και τα σπασίματα των τροχών δεν επιβραδύνουν το επιστημονικό έργο του μεγαλύτερου ρόβερ. Εξακολουθεί να είναι απασχολημένος με την ανάλυση των πετρωμάτων, τη μελέτη της ιστορίας του νερού στον Άρη και την αναζήτηση της κατανόησης του εάν ο κόκκινος πλανήτης θα μπορούσε να ήταν κάποτε κατοικήσιμος για μικροβιακή ζωή. Θα χρειαστούν περισσότερες από μερικές τρύπες στον τροχό για να σφίξει το στυλ του.
