Αργά στα δικά του Ο αγώνας της ομάδας εναντίον των Green Bay Packers στις 15 Σεπτεμβρίου, ο Kylen Granson έπιασε μια σύντομη πάσα πάνω από τη μέση του γηπέδου, φόρτωσε προς τα εμπρός και χαμήλωσε το σώμα του για να στηριχτεί για επαφή. Το πλάι του κράνους του χτύπησε τη μάσκα του linebacker Quay Walker και το πίσω μέρος του χτύπησε το έδαφος καθώς ο Walker τον τσάκωσε. Σηκώθηκε όρθιος μετά το κέρδος των 9 γιάρδων, ο Γκράνσον πέταξε το ποδόσφαιρο σε έναν διαιτητή και επέστρεψε στη γραμμή του αγώνα για το επόμενο στιγμιότυπο.
Εκτός από το ότι ήταν η πρώτη του υποδοχή για τη σεζόν του 2024 της Εθνικής Football League, αυτό το κατά τα άλλα συνηθισμένο παιχνίδι ήταν αξιοσημείωτο μόνο λόγω του τι φορούσε ο Granson τη στιγμή του χτυπήματος: ένα προστατευτικό κάλυμμα κράνους 12 ουγγιών, με επένδυση από αφρό, που ονομάζεται Guardian Καπάκι.
Ήδη υποχρεωτικά για τις περισσότερες θέσεις σε όλες τις προπονήσεις προετοιμασίας του NFL, καθώς και για πρακτικές κανονικής και μετα-σεζόν με επαφή, αυτά τα μαλακά κοχύλια έλαβαν άλλη μια ψήφο εμπιστοσύνης φέτος, όταν το πρωτάθλημα τα άναψε για προαιρετική χρήση παιχνιδιών, αναφέροντας μείωση κατά περίπου 50 τοις εκατό. διάσειση σε προπονητικό στρατόπεδο από το επίσημο ντεμπούτο τους το 2022. Μέσα από έξι εβδομάδες δράσης αυτό το φθινόπωρο, μόνο 10 παίκτες του NFL είχαν βγει στο γήπεδο με έναν, σύμφωνα με έναν εκπρόσωπο της λίγκας. Αλλά η απόφαση ήταν εύκολη για τον Granson, ο οποίος δοκίμασε το Guardian Cap της ημέρας του παιχνιδιού – και ο ίδιος καλυπτόταν από ένα pinnie 1 ουγγιάς με το λογότυπο Colts για να προσομοιώσει το σχέδιο του κράνους από κάτω – σε παιχνίδια preseason πριν δεσμευτεί να το φορέσει πραγματικά.
«Έμεινα ευχάριστα έκπληκτος που δεν επηρέασε τίποτα για μένα», είπε ο 26χρονος στο WIRED λίγες μέρες πριν αντιμετωπίσει τους Packers τη δεύτερη εβδομάδα. «Σκέφτηκα, ακόμα κι αν φαίνεται κάπως ανόητο, αξίζει τον κόπο».
Δεν πρέπει να αγνοήσουμε την ανόητη αισθητική των φουσκωμένων, φουσκωτών Guardian Caps. Η μητρική εταιρεία του προϊόντος, η Guardian Sports, διαθέτει ακόμη και μπλουζάκια προσωπικού που δηλώνουν: LOOK GOOD, FEEL GOOD, PLAY GOOD—με διαγραμμένο το LOOK GOOD. «Κουπάκια προφυλακτικών, κεφαλές μανιταριών—τα έχουμε ακούσει όλα», λέει η Erin Hanson, συνιδρυτής της Guardian Sports μαζί με τον σύζυγό της, Lee Hanson. «Απλώς γελάμε, γιατί συμφωνούμε».
Μπορεί να είναι δύσκολο να συμψηφίσει κανείς την πραγματικότητα ότι το προφανές μέλλον των καλυμμάτων κεφαλής ποδοσφαίρου μοιάζει με κάτι βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας της δεκαετίας του ’60. Αλλά το γεγονός ότι τα Guardian Caps επιτρέπονται πλέον καθόλου σε παιχνίδια στο NFL – ένα πρωτάθλημα γνωστό για την αστυνόμευση κάθε ίντσας εξοπλισμού παικτών για την προστασία της εικόνας του – δεν μιλάει μόνο για το δοκιμασμένο στο εργαστήριο βοηθητικό πρόγραμμα τους (ακόμα και αν δημοσιευτεί, εξακολουθούν να λείπουν τα επιτόπια αναθεωρημένα δεδομένα). Αντικατοπτρίζει επίσης την επείγουσα ανάγκη της στιγμής για το ποδόσφαιρο γενικότερα.
Οι κίνδυνοι από τη χρήση ιμάντων σε ένα κράνος δεν ήταν ποτέ πιο ξεκάθαροι, δεδομένης της σχέσης μεταξύ των επαναλαμβανόμενων χτυπημάτων στο κεφάλι -είτε προκαλούν διάσειση είτε όχι- και της χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας (αλλιώς γνωστή ως CTE, μια διαταραχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με γνωστικά προβλήματα όπως η κατάθλιψη και η προοδευτική άνοια που μπορεί να διαγνωστεί μόνο μετά θάνατον). Όχι τυχαία, ο αγώνας για την εύρεση απαντήσεων έχει γίνει πιο γρήγορος και πιο κερδοφόρος από ποτέ, μεταξύ της χρηματοδότησης ιδιωτικών ερευνητικών προσπαθειών από το NFL και μιας ταχέως καινοτόμου βιομηχανίας ποδοσφαίρου καλύμματα κεφαλής.
Και στο επίκεντρο όλων, στη μεγαλύτερη σκηνή του αθλήματος, βρίσκεται ένα μαγαζί της μαμάς και της ποπ, που, λιγότερο από μιάμιση δεκαετία πριν, πάλευε να βρει μια βάση στο ποδόσφαιρο, όπως κάθε άλλο παρά αστείο.
