Τα ορυκτά πλούτη της Ουκρανίας θα μπορούσαν να τραβήξουν το μεταπολεμικό μέλλον της. Αλλά τι σημαίνει πραγματικά η συμφωνία του Trump;

Ο γιγαντιαίος εκσκαφέας που εργάζεται στο λατομείο κοντά στην κεντρική ουκρανική πόλη Zhytomyr σπάνια σταματά να βγάζει, αφαιρώντας τη γη και πολύτιμη μεταλλεύματα τιτανίου 24 ώρες την ημέρα.

“Η Ουκρανία διαθέτει περίπου το 20 % των αποθεμάτων τιτανίου του κόσμου”, δήλωσε ο διευθυντής επιχειρήσεων DMYTRO Holik στο CBC News, καθώς ο θόρυβος του εκσκαφέα κατηγορείται σε απόσταση.

“Με ενδιαφέρει πολύ ότι η Ουκρανία μπορεί να γίνει παγκόσμιος ή ευρωπαϊκός κόμβος τιτανίου”.

Σε αυτό το σημείο, ο Holik και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump φαίνεται να μοιράζονται κοινό έδαφος.

Μετά από εβδομάδες οδυνηρών – και συχνά δημόσιων – διαπραγματεύσεων μεταξύ Αμερικανών και Ουκρανών αξιωματούχων, ο Πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy αναμένεται να φτάσει στην Ουάσινγκτον την Παρασκευή για να υπογράψει επίσημα ένα σύμφωνο φυσικών πόρων με το Trump.

Ωστόσο, ο ηγέτης της Ουκρανίας ακούγεται μάλλον ασαφής για το τι ακριβώς συμφώνησαν ο ίδιος και το Trump.

“Αυτή η συμφωνία θα μπορούσε να είναι μια μεγάλη επιτυχία, ή θα μπορούσε να περάσει ήσυχα”, δήλωσε ο Zelenskyy στους δημοσιογράφους στο Κίεβο την Τετάρτη. “Και η μεγάλη επιτυχία εξαρτάται από τη συνομιλία μας με τον Πρόεδρο Trump.”

Το βασικό περίγραμμα της συμφωνίας απαιτεί από την Ουκρανία να βάλει χρήματα από μελλοντικά έργα φυσικών πόρων στην Ουκρανία σε ένα επενδυτικό ταμείο που θα ελέγχουν τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Ουκρανία. Σε αντάλλαγμα, ο Zelenskyy θέλει το Trump να προσφέρει τις εγγυήσεις ασφαλείας της χώρας μετά τον πόλεμο με τη Ρωσία.

Αλλά το Trump φαίνεται να έχει άλλες ιδέες. Είπε στους δημοσιογράφους στο Oval Office αυτή την εβδομάδα ότι δεν πρόκειται να προσφέρει καμία εγγύηση – ακόμη και όταν διέθετε τα οικονομικά οφέλη του πλαισίου ορυκτών.

“Ήμασταν σε θέση να κάνουμε μια συμφωνία όπου θα πάρουμε τα χρήματά μας πίσω”, δήλωσε ο Trump, αναφερόμενος στα 120 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στρατιωτικής και οικονομικής βοήθειας που η διοίκηση του Μπάιντεν παρείχε την Ουκρανία από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας τον Φεβρουάριο του 2022.

Όπως τόνισε ο Zelensky, η κατανομή του Κογκρέσου για την Ουκρανία δεν ήταν, στην πραγματικότητα, δάνειο.

Ισχυρό, πυκνό, ελαφρύ

Η εγκατάσταση τιτανίου στο Zhytomyr λειτουργεί από την ουκρανική ομάδα DF και λειτουργεί από το 2011.

Η δύναμη και η πυκνότητα του τιτανίου, μαζί με το ελαφρύ βάρος του, το καθιστά εξαιρετικά πολύτιμο. Το στοιχείο βρίσκεται στη λίστα των ορυκτών των ΗΠΑ που θεωρείται κρίσιμο για την οικονομία του.

Η Ουκρανία είχε μια βιομηχανία τιτανίου από τη Σοβιετική εποχή, αλλά ο Holik λέει ότι έχει αγωνιστεί με την έλλειψη επενδύσεων και μια ασταθής πολιτική κατάσταση.

“Όσο πιο ανεπτυγμένη είναι η βιομηχανία, τόσο χαμηλότερο είναι το κόστος παραγωγής”, είπε. “Εάν ένας επιχειρηματίας ασχολείται με τιτάνιο, φέρνοντας ανταλλακτικά από το εξωτερικό, για παράδειγμα, ή φέρνοντας κάποιο νέο εξοπλισμό από το εξωτερικό, η εφοδιαστική και το κόστος θα είναι πολύ υψηλό.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Holik λέει ότι το ορυκτό σύμφωνο του Trump έχει τη δυνατότητα να προσελκύσει επενδυτές και να δημιουργήσει ενδιαφέρον, ακόμη και αν οι λεπτομέρειες του πλαισίου εξακολουθούν να χρειάζονται εξαφανίζονται.

Στρατηγικός εταίρος

Ο Andreii Loktiev, γεωλόγος με διδακτορικό και εκτεταμένη εμπειρία στον ιδιωτικό τομέα στην Ουκρανία, λέει ότι η κατοχή των ΗΠΑ ως στρατηγικού εταίρου στην ανάπτυξη των ουκρανικών ορυκτών θα ήταν σημαντική.

“Πρόκειται για πρόσβαση σε τεχνολογίες εδώ στην Ουκρανία, επειδή δεν έχουμε … κατάλληλες τεχνολογίες για την ανάπτυξη αυτών των (ορυκτών) πεδίων”, δήλωσε.

Η κυβέρνηση της Ουκρανίας εκτιμά μέχρι το πέντε τοις εκατό των κρίσιμων ορυκτών του κόσμου – συμπεριλαμβανομένου του τιτανίου, του γραφίτη, του λιθίου και του βηρυλλίου – μπορεί να βρεθεί στη χώρα.

Αλλά αν ο Trump ή ο Zelensky αναζητούν μια γρήγορη απόδοση στο σύμφωνο τους, θα απογοητευτούν, λέει ο Loktiev, ο οποίος υπηρέτησε ως πεζός στον ουκρανικό στρατό κατά τους πρώτους 18 μήνες του πολέμου με τη Ρωσία.

“Ο πολύ πιο γρήγορος τρόπος (προς τα εμπρός) για ένα νέο έργο είναι από τρία έως πέντε χρόνια – και αυτό είναι (αν) θα είστε πρόθυμοι να πιέσετε πολύ γρήγορα”, είπε.

Ο Loktiev και άλλοι στη βιομηχανία υποστηρίζουν ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο για την απελευθέρωση του υπόγειου πλούτου στην Ουκρανία παραμένει ο ίδιος ο πόλεμος.

Ένα άλλο κρίσιμο ορυκτό

Ένα άλλο κρίσιμο ορυκτό, γραφίτη, βρίσκεται σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανικών και καταναλωτικών προϊόντων, από εξαρτήματα αυτοκινήτων έως μολύβια.

Η CBC News επισκέφθηκε μια λειτουργία γραφίτη περίπου 200 χιλιόμετρα νότια του Κιεβ, στο Kirovohrad.

Όπως και το τιτάνιο, το πράσινο μεταλλεύμα έσκαψε σε ένα λατομείο και χωρίζεται και επεξεργάζεται σε μια κοντινή εγκατάσταση. Αλλά σε αντίθεση με τη λειτουργία του τιτανίου, η οποία τρέχει συνεχώς, αυτή η εγκατάσταση μόλις έβγαλε δύο εβδομάδες επεξεργασίας γραφίτη το 2024.

“Δυστυχώς λόγω του πολέμου, αυτοί (οι ιδιοκτήτες) δεν έχουν δυνατότητες και ευκαιρίες να επενδύσουν περισσότερα χρήματα”, δήλωσε ο Ostap Kostyuk, Διευθύνων Σύμβουλος της Zavalivskiy Graphite, ο οποίος έχει μερίδιο 30 % στη λειτουργία. Τα υπόλοιπα ανήκουν στην αυστραλιανή εταιρεία εξόρυξης Volt.

Η λειτουργία γραφίτη στο Kirovohrad είναι επίσης εξαιρετικά παλιά. Μερικά από τα μηχανήματα που χρησιμοποιήθηκαν για να χωρίσουν και να αλέθουν το μετάλλευμα εγκαταστάθηκαν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, όταν το ορυχείο απασχολούσε χιλιάδες εργαζόμενους.

Ο Kostyuk δήλωσε ότι οι 850 τόνοι γραφίτη που παρήγαγαν πέρυσι ήταν απλώς ένα κλάσμα της χωρητικότητας των 13.500 τόνων. Αλλά χωρίς επένδυση για τον εκσυγχρονισμό του εξοπλισμού, την εκπαίδευση νέων εργαζομένων και την ανάπτυξη νέων αγορών, το μέλλον του ορυχείου είναι περιορισμένο, παρά το γεγονός ότι έχει εφοδιασμό με δεκαετίες.

“Νομίζω ότι το πρώτο βήμα είναι να έχουν πρόσβαση στις (παγκόσμιες) εταιρείες που θα έρθουν στην Ουκρανία και θα ανοίξουν τα δικά τους ορυχεία και στη συνέχεια θα δούμε αλλαγές”, δήλωσε.

Αλλά ο Kostyuk επέμεινε “Πρέπει να πληρώσουν για αυτό”. Είπε ότι οποιαδήποτε κίνηση για να δώσει στις εταιρείες των αμερικανικών εταιρειών φορολογικών ή δικαιωμάτων χωρίς δικαιώματα θα αντιταχθεί όχι μόνο από τη βιομηχανία εξόρυξης της χώρας, αλλά και για τους περισσότερους Ουκρανούς.

Λέει ότι αν η συμφωνία των ορυκτών του Trump ενεργεί ως καταλύτης για να τερματίσει τον πόλεμο, θα αξίζει τον κόπο. Αλλά είναι πολύ νωρίς για να το μάθω.

“Ελπίζω ότι θα μας δώσει νέες ευκαιρίες, αλλά δεν νομίζω ότι το Trump ξέρει τι θα μας δώσει και δεν νομίζω ότι ο Zelenskyy ξέρει τι θα μας δώσει”.

Παραμένουν υποψίες

Πολλοί Ουκρανοί παραμένουν ύποπτοι για τις προθέσεις του προέδρου των ΗΠΑ.

Η CBC News συναντήθηκε με μια ομάδα βετεράνων πολέμου σε μια εκδήλωση συγκέντρωσης κεφαλαίων στο Κίεβο, καθώς η κυβέρνηση της Ουκρανίας προετοιμαζόταν να εγκρίνει τη συμφωνία ορυκτών.

Όλοι είχαν χάσει τα άκρα στην τρέχουσα σύγκρουση.

“Δεν πιστεύω ότι υπάρχει λόγος να δώσουμε στους Αμερικανούς οποιονδήποτε φυσικό πόρο”, δήλωσε ο Bogdan Kovbasyuk, ένας 27χρονος του οποίου το αριστερό πόδι εκτοξεύτηκε όταν ένας ρωσικός πυραύλος χτύπησε κοντά στην πρώτη του γραμμή στην ανατολική περιοχή Donbas.

“Δεν τους εμπιστεύομαι, λαμβάνοντας υπόψη την προπαγάνδα στις ΗΠΑ για τον Πούτιν”, είπε.

Ο Trump δήλωσε ότι πιστεύει ότι ο πρόεδρος της Ρωσίας θέλει την ειρήνη και να τερματίσει τον πόλεμο, μια έννοια που οι περισσότεροι Ουκρανοί κοροϊδεύουν.

“Νομίζω ότι η Αμερική δεν έχει ακόμη κερδίσει το δικαίωμα να πάρει όσους φυσικούς πόρους μας θέλουν”, δήλωσε ο David Jung, 50 ετών, ο οποίος έχασε ένα πόδι όταν ένας ρωσικός πυραύλος αντι-δεξαμενής χτύπησε το όχημά του, το έβαλε και τον έβαλε κάτω από αυτό.

“Πρέπει να υπάρχει μια σωστή ισορροπία – όχι μόνο αυτοί που μας δίνουν όπλα.”