Τα μέταλλα που είναι κρίσιμα για την καθαρή ενέργεια γίνονται παγιδευμένα στον εμπορικό πόλεμο των ΗΠΑ -Κίνας

Αυτή η ιστορία αρχικά Εμφανίστηκε στο Grist και αποτελεί μέρος της συνεργασίας του κλιματικού γραφείου.

Το καλοκαίρι του 2023, ο Vasileios Tsianos, αντιπρόεδρος της εταιρικής ανάπτυξης στο NEO Performance Materials, άρχισε να λαμβάνει κλήσεις από κυβερνητικούς αξιωματούχους και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Μέσα στον κόσμο της βιομηχανικής παραγωγής υλικών, η NEO είναι γνωστή για την κατασκευή μαγνήτη σπάνιων γαιών, που χρησιμοποιούνται σε όλα, από τις οικιακές συσκευές έως τα ηλεκτρικά οχήματα. Αλλά αυτές οι κλήσεις δεν αφορούσαν τις σπάνιες γη. Ήταν για κάτι πολύ πιο σπάνιο: το μεταλλικό γαλλικό.

Ο Neo ανακυκλώνει μερικές δεκάδες τόνους γάλου υψηλής καθαρότητας ετησίως, κυρίως από θραύσματα κατασκευής τσιπ ημιαγωγών, σε εργοστάσιο στο Οντάριο του Καναδά. Στη Βόρεια Αμερική, είναι ο μόνος παραγωγός βιομηχανικής κλίμακας του μετάλλου, ο οποίος χρησιμοποιείται όχι μόνο σε μάρκες, αλλά και τεχνολογίες καθαρής ενέργειας και στρατιωτικό εξοπλισμό.

Η Κίνα, ο κορυφαίος παραγωγός παγκοσμίως, είχε μόλις ανακοινώσει νέους ελέγχους εξαγωγών στο Γάλλιο, προφανώς απαντώντας στις αναφορές ότι η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών εξέτασε περιορισμούς στην πώληση προηγμένων τσιπ ημιαγωγών στην Κίνα.

Ξαφνικά, οι άνθρωποι ήθελαν να μιλήσουν με το NEO. “Έχουμε μιλήσει σχεδόν σε όλους” που ενδιαφέρονται για την παραγωγή γαλλίου έξω από την Κίνα, δήλωσε ο Tsianos στο Grist.

Δεδομένου ότι ο Τσιάνος άρχισε να λαμβάνει αυτές τις κλήσεις, οι εντάσεις πάνω από το 31ο στοιχείο στον περιοδικό πίνακα – καθώς και το 32ο, το γερμανικό, που χρησιμοποιείται επίσης σε μια σειρά από προηγμένες τεχνολογίες – έχουν κλιμακωθεί. Τον Δεκέμβριο, η Κίνα απαγόρευσε τις εξαγωγές και των δύο μετάλλων στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την απόφαση της διοίκησης του Μπάιντεν να περιορίσει περαιτέρω τις εξαγωγές τσιπ των ΗΠΑ.

Τώρα, αρκετές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στις ΗΠΑ και στον Καναδά εξετάζουν το ενδεχόμενο να επεκτείνει την παραγωγή των σπάνιων μετάλλων για να βοηθήσει στην κάλυψη της ζήτησης των ΗΠΑ. Ενώ οι καναδικοί παραγωγοί κρίσιμων ορυκτών μπορούν να σαρωθούν σε ένα νέο γεωπολιτικό tit-for-tat θα πρέπει να περάσουν από την απειλή του να επιβάλουν τιμολόγια, οι αμερικανοί παραγωγοί θα μπορούσαν να δουν υποστήριξη από τη νέα διοίκηση, η οποία ζήτησε προτεραιότητα στην ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για έργα κρίσιμων ορυκτών ορυκτών σε μια εκτελεστική εντολή της ημέρας. Πέρα από τις ΗΠΑ και τον Καναδά, οι παρατηρητές της βιομηχανίας λένε ότι η απαγόρευση των εξαγωγών της Κίνας τροφοδοτεί το παγκόσμιο ενδιαφέρον να καταστήσει τις κρίσιμες αλυσίδες ορυκτών εφοδιασμού πιο ποικίλες, ώστε καμία ενιαία χώρα να έχει πνιγμό πάνω από τα υλικά ζωτικής σημασίας για ένα μέλλον υψηλής τεχνολογίας, καθαρής ενέργειας.

“Αυτός ο τελευταίος γύρος απαγορεύσεων των εξαγωγών θέτει πολύ άνεμο στα πανιά των κρίσιμων προσπαθειών της αλυσίδας εφοδιασμού ορυκτών, όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά σε παγκόσμιο επίπεδο”, δήλωσε ο Seaver Wang του Ινστιτούτου Breakthrough, ένα ερευνητικό κέντρο που επικεντρώνεται σε τεχνολογικές λύσεις σε περιβαλλοντικά προβλήματα, είπε στον Grist.

Το Γάλλιο και το Γερμανίου δεν είναι ακριβώς ονόματα νοικοκυριών. Αλλά βρίσκονται σε προϊόντα που είναι απαραίτητα για τη σύγχρονη ζωή-και μια κοινωνία χωρίς ορυκτά καύσιμα. Με τις εντυπωσιακές ηλεκτρικές ιδιότητές του, το γαλλικό χρησιμοποιείται σε τσιπ ημιαγωγών που κάνουν το δρόμο τους σε όλα, από κινητά τηλέφωνα έως μετατροπείς ισχύος σε ηλεκτρικά οχήματα σε οθόνες φωτισμού LED. Το μέταλλο χρησιμοποιείται επίσης στην κατασκευή μαγνητών σπάνιων γαιών για ηλεκτρικά οχήματα και ανεμογεννήτριες, σε ηλιακά κύτταρα λεπτού φιλμ, και μερικές φορές σε εμπορικά δημοφιλή ηλιακά φωτοβολταϊκά κύτταρα πυριτίου, όπου μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της απόδοσης και στην επέκταση της ζωής.