Ένα νέο μίνι φεγγάρι στο μέγεθος ενός αστικού λεωφορείου έχει αρχίσει να κυκλώνει τον πλανήτη μας και θα συνεχίσει να βρίσκεται στους ουρανούς μας μέχρι την εβδομάδα των Ευχαριστιών. Ένας αστεροειδής με το όνομα 2024 PT5 μπήκε στην τροχιά της Γης και θα πιαστεί εκεί από τις 29 Σεπτεμβρίου έως τις 25 Νοεμβρίου, πριν πετάξει πίσω στο ηλιακό σύστημα.
Οι επιστήμονες αποκαλούν τέτοια φαινόμενα μίνι-φεγγάρια. Ο αστεροειδής βρέθηκε από μια ομάδα που ονομάζεται ATLAS, η οποία σημαίνει Σύστημα Τελευταίο Συναγερμό με Επίγεια Πρόσκρουση Αστεροειδών, τον Αύγουστο. Οι ερευνητές που το βρήκαν δημοσίευσαν μια μη αξιολογημένη μελέτη σχετικά με τον αστεροειδή.
Μερικά προηγούμενα μίνι-φεγγάρια, όπως αυτό του 2020, έχουν ανακαλυφθεί ότι είναι τυχαία κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών. Το μίνι φεγγάρι του 2020 αναγνωρίστηκε τελικά ως ενισχυτής πυραύλων από την εκτόξευση Surveyor 2 Centaur το 1966. Αλλά το ATLAS αναφέρει ότι αυτό το νέο μίνι-φεγγάρι είναι πιθανό να είναι ένας πραγματικός αστεροειδής, ο οποίος ορίζεται απλώς ως ένα μικρό, βραχώδες αντικείμενο που περιφέρεται γύρω από τον ήλιο.
Ο ερασιτέχνης αστρονόμος Tony Dunn δημοσίευσε μια προσομοίωση στο X για το πώς θα μοιάζει η διαδρομή του αστεροειδούς. Το 2024 PT5 βρίσκεται ήδη κοντά στη Γη από τον Ιούλιο.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, η γεωκεντρική ενέργεια του αστεροειδούς θα γίνει αρνητική και θα παραμείνει έτσι για 56,6 ημέρες. Στην προσομοίωση του Dunn, η τροχιά εμφανίζεται ως η κόκκινη γραμμή και κυκλώνει μόνο περίπου το 25% της Γης.
Ο αστεροειδής δεν θα ολοκληρώσει μια πλήρη τροχιά της Γης, επομένως ορισμένοι αστρονόμοι τον αναφέρουν ως προσωρινά καταγεγραμμένο πέταγμα. Τα μίνι-φεγγάρια που ολοκληρώνουν μια συνολική τροχιά της Γης αναφέρονται ως προσωρινά συλλαμβανόμενα τροχιακά.
Μην περιμένετε να δείτε το μίνι φεγγάρι
Είναι απίθανο να δείτε το μίνι φεγγάρι. Η NASA λέει ότι το απόλυτο μέγεθος του 2024 PT5 είναι 27.593. Αυτό σημαίνει ότι είναι αρκετά αμυδρό και δεν θα είναι ορατό ακόμα κι αν έχετε τηλεσκόπιο. Για αναφορά, το πιο αμυδρό μέγεθος που είναι ορατό με γυμνό μάτι τη νύχτα είναι περίπου 6,5 και ένα τηλεσκόπιο 12 ιντσών μπορεί να δει αντικείμενα μεγέθους περίπου 16 ή 17. Αυτό σημαίνει ότι οι ερασιτέχνες αστρονόμοι θα πρέπει να καθίσουν αυτό έξω αφού θα χρειαστείτε ένα πολύ μεγαλύτερο τηλεσκόπιο για να δείτε το 2024 PT5.
Τα μίνι-φεγγάρια δεν είναι ιδιαίτερα σπάνια. Εμφανίζονται σχεδόν κάθε χρόνο. Η Γη είχε ένα μίνι φεγγάρι το 2022 χάρη στην περίεργη διαδρομή πτήσης του αστεροειδούς 2022 YG. Ένα άλλο έφτασε το 2020 χάρη στον αστεροειδή CD3 του 2020. Μερικά από αυτά είναι ακόμη και αρκετά φωτεινά για να τα δείτε με όργανα ερασιτεχνικής αστρονομίας.
Πολλοί αστεροειδείς επιστρέφουν ξανά και ξανά για επαναλαμβανόμενες επισκέψεις επίσης. Ο αστεροειδής 2022 NX1 έγινε μίνι-φεγγάρι το 1981 και το 2022. Έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει το 2051. Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα είναι το 2006 RH120, το οποίο περιφερόταν στη Γη για έναν ολόκληρο χρόνο μεταξύ Ιουλίου 2006 και Ιουλίου 2007. Το φαινόμενο είναι τόσο συνεπής ότι ορισμένοι ερευνητές λένε ότι η Γη έχει πάντα ένα μίνι φεγγάρι να κρύβεται κάπου.
