Η τροχιακή κινητικότητα πήρε πέρυσι στο κέντρο της διαστημικής βιομηχανίας, με επιχειρηματίες καπιταλιστές να διοχετεύουν μαζικά ποσά σε νεοσύστατες επιχειρήσεις που αναπτύσσουν τεχνολογία για ευκίνητες δορυφορικές επιχειρήσεις. Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μία από τις πιο πρόσφατες συμφωνίες είναι η Magdrive, μια εκκίνηση που βασίζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο που λέει ότι το ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης για δορυφόρους θα προσφέρει υψηλότερη ώθηση σε μικρότερο παράγοντα μορφής από οτιδήποτε άλλο στην αγορά.
Οι σχεδιαστές διαστημικών σκάφους πρέπει να εξετάσουν μια σειρά από συμβιβασμούς κατά την αγορά ή το σχεδιασμό συστημάτων πρόωσης. Τα χημικά συστήματα έχουν υψηλή ώθηση, αλλά χαμηλή ειδική ώθηση ή αποτελεσματικότητα, ενώ η ηλεκτρική πρόωση (EP) είναι πολύ αποτελεσματική αλλά παράγει χαμηλή ώθηση. Το MagDrive έχει αναπτύξει ένα σύστημα EP που χρησιμοποιεί το συμπαγές μεταλλικό προωθητικό για να παράγει πλάσμα υψηλής ενέργειας, με την ίδια υψηλή ειδική ώθηση με ένα χημικό σύστημα, αλλά στη βελτίωση μεγέθους στην ώθηση και τη μείωση του μεγέθους στη μάζα, δήλωσε ο συνιδρυτής και ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Mark Stokes.
Αυτό σημαίνει ότι οι χειριστές διαστημικών οχημάτων μπορούν να χρησιμοποιήσουν ηλεκτρική πρόωση για εντελώς νέες κατηγορίες αποστολών, χωρίς να χρειάζεται να καταφύγουν σε βαρύτερες και ακριβότερες χημικές προωθητές. Θα επιτρέψει στην εταιρεία “να φάει την αγορά ηλεκτρικής πρόωσης για πρωινό και στη συνέχεια να έρθει για το μεσημεριανό γεύμα της Chemical Propulsion”, δήλωσε ο Stokes.
“Πολλά από το μέλλον της διαστημικής βιομηχανίας πρόκειται να βασιστούν γύρω από το να είναι σε θέση να ραντεβού δορυφόρους”, προέβλεψε σε πρόσφατη συνέντευξη με την TechCrunch. Συνήθως, οι δορυφόροι ξεκινούν με αρκετό καύσιμο για να διατηρήσουν την τροχιά τους κατά τη διάρκεια ζωής της αποστολής. Αλλά η πιο αποτελεσματική πρόωση θα μπορούσε να ξεκλειδώσει εντελώς νέες δυνατότητες – όπως οι παρατεταμένες εργασίες ραντεβού και εγγύτητας για αποστολές απεικόνισης ή δορυφορικής εξυπηρέτησης, αποφυγής ελιγμών για να μειώσουν τον κίνδυνο σύγκρουσης σε τροχιά και «στοχαστικό κίνημα» ή απρόβλεπτες τροχιές για την άμυνα και τους δορυφόρους ανεύρετος.
Η τροχιακή κινητικότητα, που μερικές φορές αναφέρεται ως “δυναμικές διαστημικές επιχειρήσεις” από τους ηγέτες του Πενταγώνου, έχει γίνει ένας τεράστιος χώρος ενδιαφέροντος για το Υπουργείο Άμυνας. Η Magdrive ήταν μία από τις έξι νεοσύστατες επιχειρήσεις που επιλέχθηκαν για τον επιταχυντή πρόκλησης Hyperspace της Δύναμης Πέρυσι.
Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα με την τεχνολογία της Magdrive είναι η επεκτασιμότητα, ο Stoke λέει: Και τα δύο πρώτα προϊόντα της εκκίνησης, τα συστήματα που ονομάζονται Rogue και το μεγαλύτερο Warlock, μπορούν να αναπτυχθούν σε ένα πλέγμα για να συνδυάσουν την ώθηση ή κυριολεκτικά να κατασκευαστούν σε μεγαλύτερους παράγοντες – Η εταιρεία αναπτύσσει ένα “Super Magdrive” που είναι το μέγεθος ενός πλυντηρίου πιάτων.
Δεδομένου ότι ο Stokes και ο CTO Thomas Clayson ίδρυσαν την εταιρεία το 2019, η Magdrive έχει πλέον διογκωθεί σε μια ομάδα τουλάχιστον 20 ετών και ετοιμάζεται να αποδείξει τους δύο πρώτους προωθητικούς προωθητές πλήρους κλίμακας στην τροχιά τον Ιούνιο. Έθεσε ένα γύρο σπόρου ύψους 1,8 εκατομμυρίων δολαρίων (1,4 εκατομμύρια λίρες στερλίνες, με επικεφαλής το Ταμείο Ιδρυτών το 2020 και περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια σε μη διαταραγμένες επιχορηγήσεις για να φτάσουν εκεί που είναι τώρα, ανέφερε ο Stokes. Για να προχωρήσουμε ακόμη περισσότερο – κατασκευάζοντας τα πρώτα εμπορικά της προϊόντα παράλληλα με τη συνεχιζόμενη Ε & Α, την πρόσληψη και ακόμη και το άνοιγμα μιας θυγατρικής των ΗΠΑ, με ένα γραφείο στο Λος Άντζελες – η εταιρεία έκλεισε ένα νέο γύρο χρηματοδότησης ύψους 10,5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η εκκίνηση, η οποία ο Stokes που ιδρύθηκε με τον φυσικό Thomas Clayson το 2019, θεωρεί την προηγμένη πρόωση ως ένα είδος υποδομής που θα επιτρέψει στη συνεχιζόμενη ανάπτυξη της διαστημικής βιομηχανίας τα επόμενα χρόνια. Ο Rogue και ο Warlock έχουν σχεδιαστεί για να είναι επαναχρησιμοποιήσιμα, χρησιμοποιώντας μέταλλα όπως αλουμίνιο και χαλκό που μπορεί να βρεθεί στο διάστημα, το οποίο σε μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα θα μπορούσε να είναι ένας διαφοροποιητής.
“Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τα υλικά που είναι ήδη στο διάστημα για να τροφοδοτήσουν το Magdrive ως προωθητικό του, ενώ όλοι οι άλλοι, χημικοί και ηλεκτρικοί, σε όλο το φάσμα των πραγμάτων, πρέπει να φέρουν τα καύσιμα τους από τη γη κάθε φορά”, δήλωσε ο Stokes. “Είναι σαν να χτίζεις ένα νέο τρένο κάθε φορά που αφήνεις το σταθμό. Δεν χτίζετε σιδηροδρομικούς δρόμους με αυτόν τον τρόπο. “
Αυτός ο νέος γύρος χρηματοδότησης οδηγήθηκε από το Swiss Fund Redalpine, με τη συμμετοχή του Balerion, του Funders Fund, των Alumni Ventures, των υπερπληθωρισμένων επιχειρήσεων, του 7 % και του επιχειρηματία πρώτα. Μετά την πρώτη τροχιακή επίδειξη αυτό το καλοκαίρι, η Magdrive στοχεύει να πυροβολήσει ένα σύστημα Warlock το 2026 και ένα Super Magdrive το 2027.
“Αυτό είναι το βασικό πράγμα: όλες αυτές οι νέες αποστολές θεωρούν ότι είναι σε θέση να κινηθούν όσο το δυνατόν περισσότερο, όχι απαραίτητα όσο το δυνατόν γρηγορότερα, όχι απαραίτητα να διαρκέσουν όσο το δυνατόν περισσότερο. … Σε αυτά τα πέντε χρόνια (της επιχειρησιακής ζωής), πόσο μπορείτε να μετακινηθείτε; ” Είπε ο Stokes. “Αυτό που φέρνουμε είναι ότι η βελτίωση του μεγέθους για το πόσο ελιγμοί μπορείτε να κάνετε σε αυτά τα πέντε χρόνια.”
