Από το εγκληματικό κόμβο της Νότιας Αφρικής μέχρι την επιστροφή της πόλης

Η θέα είναι θεαματική από την κορυφή του Πύργου Ponte, ένα από τα πιο διάσημα κτίρια στην πόλη της Νότιας Αφρικής του Γιοχάνεσμπουργκ.

Χτισμένο το 1975, που στέκεται σχεδόν 200μ (656 πόδια) ψηλό, είναι ένα μακρόστενο χαρακτηριστικό του ορίζοντα της πόλης, μόλις το ψηλότερο οικιστικό κτίριο στην Αφρική.

Αλλά όπως και η πόλη, έχει τα σκαμπανεβάσματα της. Στη δεκαετία του 1980 αναλήφθηκε από εγκληματικές συμμορίες και ο κοίλος πυρήνας του γεμάτος με σκουπίδια μέχρι 50 μέτρα βάθος.

“Το κτίριο έχει πειραματιστεί, δεν υπήρχαν επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, οπότε οι περισσότεροι από τους ανθρώπους έριχναν πραγματικά τα σκουπίδια τους ακριβώς μέσα στο κτίριο, μέχρι να φτάσει στον 14ο όροφο”, δήλωσε ο Delight Sithole, ο οποίος τρέχει περιηγήσεις στο κτίριο.

Πρόσθεσε: “Υπήρχαν μερικά νεκρά σώματα εδώ, παράνομα πυροβόλα όπλα, ναρκωτικά.

“Αν ρωτήσατε κάποιον τι συμβαίνει σε αυτό το στρογγυλό κτίριο, κάποιος θα έχει κάτι ενδιαφέρον ή τρομακτικό να πει γι ‘αυτό”, δήλωσε ο Sifiso Zikhali, ο οποίος συνεργάζεται με τον κ. Sithole σε έναν οργανισμό που ονομάζεται Dlala NJE, που σημαίνει “απλά παίζει” στο Zulu.

“Οι άνθρωποι φοβήθηκαν από τη γειτονιά”, είπε.

Το Γιοχάνεσμπουργκ θεωρήθηκε ως μία από τις πιο επικίνδυνες πόλεις στον κόσμο.

Αλλά το κτίριο γύρισε πριν από περίπου 15 χρόνια μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA που φιλοξένησε στη Νότιο Αφρική και οι άνθρωποι άρχισαν να μετακινούνται πίσω.

Μετά το Covid, οι άνθρωποι επέστρεψαν και το κτίριο είναι τώρα περίπου τρία τέταρτα γεμάτα.

Δεν υπάρχει καμία διαφυγή από τα ζητήματα που αντιμετωπίζουν το Γιοχάνεσμπουργκ και η Νότια Αφρική.

Παρά τα σημάδια βελτίωσης στις πιο πρόσφατες στατιστικές, το έγκλημα εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό ζήτημα.

Οι παρωχημένες περικοπές ρεύματος που μαστίζουν την πόλη εδώ και χρόνια, γνωστές ως φορτίο, έληξαν στο τέλος σχεδόν πριν από ένα χρόνο, αλλά τώρα μια κρίση του νερού είναι απειλείται, αφήνοντας πολλούς χωρίς.

Μια πυρκαγιά στην Κεντρική Επιχειρηματική Περιφέρεια (CBD) σκότωσε σχεδόν 80 άτομα το χειμώνα του 2023 και εξέθεσε το ζήτημα των κτιρίων που έχουν τεθεί σε κτίρια, τα χέρια και τα διαμερίσματα που έχουν αναληφθεί από εγκληματικές συμμορίες που χρεώνουν τους ανθρώπους να ζήσουν εκεί.

Πρόκειται για μια περιοχή που έχει αναγεννηθεί από μια εταιρεία ακινήτων που ονομάζεται Ithemba, η οποία είναι Zulu για την “Ελπίδα”. Και είναι μια εταιρεία που βλέπει τις επιχειρήσεις να αναπτύσσεται στο Γιοχάνεσμπουργκ.

Λίγες μέρες αργότερα, σε μια περιήγηση σε μια από τις ναυαρχίδες της Ithemba που ονομάζεται Jewel City, ο ανώτερος διευθυντής Alan Tait εξηγεί την ανάκαμψη.

“Η ζήτηση είναι απλώς φαινομενική, και αυτή η ζήτηση είναι ειδικά να ζει στην CBD”, είπε.

Είπε ότι η εταιρεία μισθώνει σήμερα 7.200 ακίνητα και αναμένεται να διπλασιάσει αυτό τα επόμενα δύο χρόνια.

Ονομάστηκε μετά από την προέλευσή της ως περιοχή που ασχολείται με διαμάντια, όπως το κτίριο Ponte, η περιοχή έπεσε σε χαλάρωση, μόνο για να δει μια αναζωπύρωση.

“Ξεκινήσαμε το Jewel City πριν από περίπου πέντε χρόνια, όπως το χτύπημα του Covid, οπότε ο χρόνος ήταν λίγο έξω, αλλά μόλις σηκώθηκε ο Covid, τα κτίρια γεμίζουν αρκετά γρήγορα”, δήλωσε.

Καθώς πλησιάζουμε στην άκρη της ανάπτυξης, επισημαίνει μια μακρά λωρίδα φώτων κάτω από ένα flyover. Τοποθετήθηκαν για να παρέχουν φως σε μια περιοχή που ήταν σκοτεινή για κάποιο χρονικό διάστημα, κυρίως λόγω του φορτίου που επηρέασε την πόλη.

Ήταν μέρος μιας πρωτοβουλίας από μια ομάδα που ονομάζεται Jozimyjozi που ξεκίνησε το 2023. Ένα από τα πρώτα της έργα ήταν να ανάψει τη γέφυρα Nelson Mandela, ένα κεντρικό κομμάτι της πόλης, που σήμαινε ότι οι άνθρωποι για άλλη μια φορά το βρήκαν ασφαλές να χρησιμοποιήσουν.

“Έτσι, ολόκληρος ο στόχος του Jozimyjozi είναι να φέρει την ελπίδα πίσω στους κατοίκους της πόλης”, δήλωσε ο Bea Swanepoel, Διευθύνων Σύμβουλος της οργάνωσης, στην αυλή πίσω από το γραφείο της στο Rosebank, βόρεια του κέντρου της πόλης.

“Και φέρνοντας την ελπίδα πίσω, πρέπει να δείξουμε κάποιες ορατές βελτιώσεις και επιθετικά έργα, ώστε να μπορούν να δουν ότι υπάρχει διέξοδος από το πού είμαστε σήμερα και να ζούμε στην πόλη του μέλλοντος, όπου οι άνθρωποι μπορούν να είναι ασφαλείς και πού αυτοί μπορεί να ευδοκιμήσει και όπου υπάρχουν θέσεις εργασίας. ”

Η ομάδα ξεκίνησε επίσης το έργο Gateway, μια προσπάθεια να καθαρίσει τις δέκα κύριες εισόδους στην πόλη και έχουν αρχίσει να αντιμετωπίζουν τα πάντα, από λακκούβες μέχρι την έλλειψη στέγης στην εκπαίδευση.

Θα μπορούσε να μιλήσει μια μέρα το Γιοχάνεσμπουργκ για το Λονδίνο, το Παρίσι ή τη Νέα Υόρκη;

“Λοιπόν, αυτή είναι η πρόθεση”, δήλωσε η κ. Swanepoel. “Πολλά από αυτά που συμβαίνει στο Joburg οφείλονται σε αντιλήψεις, έχουμε πολύ δρόμο να προχωρήσουμε, εννοώ, δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό, αλλά δεν είναι αδύνατο, πρέπει να φτάσουμε εκεί και να είμαστε το χρυσό πρότυπο για πόλεις στην Αφρική. «

Η πόλη πρόκειται να φιλοξενήσει τη G20 αργότερα φέτος, η οποία θα φέρει νέες επενδύσεις και προσοχή στην πόλη.

Πίσω στον 51ο όροφο του πύργου Ponte, ο Sifiso Zikhali βλέπει έξω από το παράθυρο.

Πιστεύει ότι η Dlala NJE επιτυγχάνει στην αποστολή του;

“Ναι είμαστε, επειδή μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις μας ήταν να φτάσουμε οι άνθρωποι εδώ. Είμαστε τώρα ένα από τα κορυφαία αξιοθέατα της πόλης. Αυτή είναι η πόλη μας και ό, τι αντιμετωπίζουμε, χρειαζόμαστε στο τέλος για να βρούμε μια λύση για αυτό, “Είπε.