Μια πρόσφατη Δευτέρα του Αυγούστου, ο Kevito Clark φιλοξένησε μια τηλεδιάσκεψη για να συζητήσει την επόμενη δόση μιας βραδιάς παιχνιδιού που διευθύνει στο LINE LA, ένα ξενοδοχείο στην Koreatown. Αλλά κατά τη διάρκεια της ωριαίας συνάντησης, δεν είπε ποτέ λέξη.
Αντίθετα, ο Κλαρκ, ο οποίος έχει ξυρισμένο κεφάλι και γεμάτη γενειάδα με μια πινελιά γκρι, χρησιμοποίησε άλλα εργαλεία επικοινωνίας. Όταν ο διευθυντής της επωνυμίας του ξενοδοχείου εξέφρασε δισταγμό για το να μοιράσει βραχιόλια από καουτσούκ, έγνεψε καταφατικά. Όταν ένας συνεργάτης ανέφερε το όνομα ενός δοκιμαστικού καλλιτέχνη, χρησιμοποίησε τις ρυθμίσεις του Google Meet για να στείλει emoji με καρδιά και μπράβο. Ανάμεσα σε αυτές τις αλληλεπιδράσεις, πληκτρολόγησε τις σκέψεις του — «Τα επώνυμα φλιτζάνια είναι χαριτωμένα», «Κάποια τελευταία ερώτηση;» — στη συνομιλία. Ούτε μια φορά δεν έκανε τη φωνή του να ακουστεί.
Ήταν ένας ασυνήθιστος τρόπος να οργανωθεί μια συνάντηση, αλλά οι συνεργάτες του Clark το έχουν συνηθίσει. Όπως υπενθύμισε στην ομάδα πριν ξεκινήσει η κλήση, επί του παρόντος ζει έναν όρκο σιωπής για τρεις μήνες.
Σε όλες τις θρησκείες, οι όρκοι σιωπής χρησιμοποιούνται για να ηρεμήσουν το μυαλό, να αναπτύξουν την αυτογνωσία και να συνδεθούν πιο βαθιά με το θείο. Τείνουν να πλάθουν εικόνες μοναχών που διαλογίζονται στα βουνά ή ασκητών που ζουν σε ερημικές σπηλιές. Ο Clark, ο οποίος είναι 41 ετών και ζει στο Leimert Park, έχει προσθέσει μια σύγχρονη αλλαγή στην πρακτική. Καθ’ όλη τη διάρκεια του όρκου του, που ξεκίνησε την 1η Ιουνίου, συνέχισε να ζει την καθημερινότητά του, οργανώνοντας πάρτι, εθελοντικά, παρακολουθώντας συναυλίες, ακόμη και περιστασιακά ραντεβού.
Είναι ένας όρκος σιωπής που ισχύει μόνο για την ομιλία, πράγμα που σημαίνει ότι εξακολουθεί να στέλνει μηνύματα, να στέλνει email και να πληκτρολογεί στη συνομιλία στις βιντεοκλήσεις. Ο ίδιος, επικοινωνεί πληκτρολογώντας μηνύματα στην εφαρμογή iMessage στο τηλέφωνό του ή γράφοντας σε ένα από τα σημειωματάρια σε μέγεθος τσέπης που παίρνει μαζί του παντού.
«Όπως λέει και η παροιμία, «Ό,τι δεν αλλάζεις, επιλέγεις». Αυτός ο όρκος ήταν για να μεγαλώσω, όχι για τις προβολές ή τα likes».
— Κάτοικος Leimert Park και επιχειρηματίας Kevito Clark στον τρίμηνο όρκο σιωπής του
Όταν βγαίνει δημόσια φοράει ένα κόκκινο και μπλε κουμπί που γράφει: «Silent By Choice. Ευχαριστώ για την κατανόησή σας. Μπορώ να μιλήσω μέσω σημειώσεων κειμένου.” Ένα παρόμοιο μήνυμα είναι γραμμένο με μαρκαδόρο στην πρώτη σελίδα κάθε σημειωματάριου του:
«Μπουένος Ντίας! Γεια! Γειά σου! Το όνομά μου είναι Kevito! Χάρηκα που σε γνώρισα. Αυτή τη στιγμή είμαι σε όρκο σιωπής. Μπορώ να μιλήσω μέσω κειμένου, συνομιλίας και αυτού του σημειωματάριου. (Ευχαριστώ για την κατανόησή σας!)
Ο Κλαρκ φοράει μια καρφίτσα που δηλώνει «σιωπηλός από επιλογή», ενώ ασκεί τον όρκο της σιωπής. (Carlin Stiehl / For the Times)
Ο Kevito Clark κρατά ένα σημειωματάριο που χρησιμοποιεί για να επικοινωνεί με άτομα που έχει προγραμμένες σελίδες που εξηγούν γιατί επέλεξε να μην μιλήσει για τρεις μήνες.
Στις σελίδες που ακολουθούν διατηρεί προγραπτές απαντήσεις σε τέσσερις ερωτήσεις που του κάνουν πιο συχνά:
- Μπορείτε να μιλήσετε!
- Αυτό λήφθηκε για να αντιμετωπίσει την ανεξέλεγκτη θλίψη, να ανακατευθύνει την ενέργεια και να επικεντρωθεί στον σκοπό και στους προσωπικούς/επαγγελματικούς μου στόχους.
- Ο όρκος λήγει την 1η Σεπτεμβρίου 2024.
- Ο περιβαλλοντολόγος John Francis εμπνεύστηκε αυτόν τον όρκο.
Ο Clark, ο οποίος έφτασε στο Λος Άντζελες το 2022 μέσω της Νέας Υόρκης και του Οχάιο, έχει χτίσει τη ζωή του στη δύναμη της πρόθεσης. Η απόφασή του να ησυχάσει σε μια εποχή όπου τόσοι πολλοί άνθρωποι περνούν τον ελεύθερο χρόνο τους μιλώντας σε μπροστινές κάμερες τηλεφώνου και σε μια πόλη όπου οι πιο τσιριχτοί τροχοί παίρνουν το γράσο, εξυπηρετεί τις ευρύτερες φιλοδοξίες του. Πριν ξεκινήσει ο όρκος του, ζούσε αυτό που αποκαλεί «444», που είναι συντομογραφία του στόχου του να ασχολείται με συνέπεια με «τέσσερις πράξεις εθελοντισμού, τέσσερις πράξεις αυτοφροντίδας και τέσσερις τρόπους να εμφανίζεται και να εμφανίζεται στους άλλους. ” Ο πρόσφατος όρκος του του επέτρεψε να αφοσιωθεί πιο σταθερά σε αυτόν τον στόχο.
«Όπως λέει και η παροιμία, «ό,τι δεν αλλάζεις, το διαλέγεις»», έγραψε. «Αυτός ο όρκος ήταν για να μεγαλώσω, όχι για τις προβολές ή τα likes».
Ωστόσο, δεν ήταν πάντα εύκολο να ενσωματώσει τη σιωπή στο καθημερινό του πρόγραμμα. Ο Κλαρκ εργάζεται συχνά σε θέσεις όπου η λέξη «επικοινωνία» βρίσκεται στον τίτλο εργασίας του. Είναι ο ιδρυτής και επικεφαλής δημιουργικός διευθυντής της Love, Peace & Spades, η οποία έχει μηνιαία κατοικία στο LINE LA, και επί του παρόντος κάνει υπηρεσίες εκδηλώσεων για μια εταιρεία ασφαλείας και λειτουργεί ως σύνδεσμος κοινότητας για τη μη κερδοσκοπική Black Men Hike. αποχή από τον λόγο.
Υπήρξαν ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και συνεργάτες που είπαν ότι δεν θα συνεργαστούν μαζί του μέχρι να τελειώσει ο όρκος του. Και ενώ διασκέδαζε βγάζοντας ένα ραντεβού σε μια εμπειρία περιπέτειας να επιλέξεις μόνος σου μέσω της έκθεσης All About Love του Mickalene Thomas στο Broad, εκείνη είπε ότι θα τον ξανάβλεπε μόνο όταν μπορούσε να ακούσει τη φωνή του.
Ο Kevito Clark χρησιμοποιεί ένα σημειωματάριο για να επικοινωνήσει με τον Kimoni Oliver, έναν barista στο ORA.
Ο Kevito Clark περπατά στους δρόμους του Leimert Park.
«Έζησα πώς οι άνθρωποι θα καταλήξουν στα συμπεράσματά τους, θα κάνουν υποθέσεις (π.χ. πιστεύουν ότι έχω αναπηρία)», έγραψε σε ένα email. «Χρειάζεται πολλή δουλειά, υπομονή, κατανόηση και συμφωνία από όλα τα μέρη για να συμβεί αυτό».
Δεν υπάρχει κανένας λόγος που ο Κλαρκ πήρε τον όρκο σιωπής του για τρεις μήνες, αντίθετα, λέει ότι μια σειρά γεγονότων επηρέασαν την απόφαση. Τα νεφρά του απέτυχαν το 2012 και περίμενε έξι χρόνια για ένα καινούργιο πριν ένας φίλος του έκανε μια δωρεά το 2018. Νωρίτερα φέτος, θρήνησε για τις συνεχόμενες απώλειες δύο μακροχρόνιων φίλων και συμβούλων που ήταν σαν δεύτεροι γονείς του αυτόν. Στον απόηχο του θανάτου τους και των επετείων των θανάτων άλλων ανθρώπων που αγαπούσε, συνειδητοποίησε ότι δεν είχε βρει χρόνο για να τιμήσει τις μεταβάσεις της ζωής.
Άρχισε να αναρωτιέται: «Ποιος είσαι όταν κανείς δεν κοιτάζει;» Αναρωτήθηκε αν ο όρκος σιωπής θα μπορούσε να δώσει μια απάντηση.
«Έμοιαζε σαν ψίθυρος», έγραψε. «Και ο ψίθυρος έγινε φωνή».
Η διαδικτυακή έρευνα τον οδήγησε στην ιστορία του John Francis, ενός μαύρου περιβαλλοντιστή που σταμάτησε να μιλάει και να οδηγεί σε μηχανοκίνητα οχήματα για 17 χρόνια αφού είδε δύο πετρελαιοφόρα να συγκρούονται και να ρίχνουν μισό εκατομμύριο γαλόνια πετρελαίου στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο το 1971. Σε ένα δημοφιλές Ted Talkείπε ο Φράνσις όταν αποφάσισε να σταματήσει να μιλάει, διαπίστωσε ότι μπορούσε να ακούει καλύτερα τους άλλους – αντί να διατυπώνει μια απάντηση ενώ μιλούσαν.
«Ήταν μια πολύ συγκινητική εμπειρία», λέει ο Φράνσις στην ομιλία. «Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, άρχισα να ακούω».
Ο Κλαρκ εμπνεύστηκε την ιστορία του. «Σε αυτόν είδα κάποιον που δεν ήταν μόνο περίεργος για τον εαυτό του, αλλά και για το πώς να εφαρμόσει θετικές αλλαγές μέσω της πειθαρχίας και της αντιμετώπισης των αντιξοοτήτων», έγραψε ο Κλαρκ.
Στα τέλη Απριλίου, ο Κλαρκ άρχισε να διαμορφώνει ένα σχέδιο για να πάρει τον δικό του, πολύ μικρότερο όρκο σιωπής.
Επέλεξε τη χρονική περίοδο από την 1η Ιουνίου έως την 1η Σεπτεμβρίου για τον όρκο του αφού διάβασε ότι χρειάζονται 21 ημέρες για να κόψεις συνήθειες και 30 ημέρες για να ξεκινήσεις νέες συνήθειες. Δημιούργησε ένα email εξηγώντας την απόφασή του και το έστειλε σε φίλους, συγγενείς και συνεργάτες περιγράφοντας τι επρόκειτο να ξεκινήσει. Μπορούσε ακόμα να επικοινωνεί, έγραψε, αλλά μόνο μέσω πλατφορμών που δεν μιλούσαν, όπως το Google Meet, κείμενο για κινητά και χειρόγραφες σημειώσεις.
Οι φίλοι και οι συνεργάτες ήταν κυρίως υποστηρικτικοί και ενδιαφέροντες.
«Είναι ένας χαλαρός, ήρεμος, ψύχραιμος μάγκας», είπε η Courtney La Prince, μια ψηφιακή σχεδιάστρια που γνώρισε τον Clark ενώ προσφέρθηκε εθελοντικά στο Love, Peace & Spades. «Είναι πολύ προσεκτικός με τα λόγια του, οπότε όταν είπε ότι επρόκειτο να δώσει έναν όρκο σιωπής δεν ήταν δύσκολο για μένα να το φανταστώ».
Ήταν επίσης μια προσαρμογή για όσους αλληλεπιδρά τακτικά. Οι συνομιλίες κινούνται με διαφορετικό ρυθμό όταν ένα άτομο πληκτρολογεί τις απαντήσεις του.
«Διαπίστωσα ότι πρέπει να είμαι ακίνητος όταν του μιλάω», είπε η Kelli Boyt, η οποία είναι και ο DJ Kaaos Jones. «Κάνω πολλές από τις κλήσεις μου από το αυτοκίνητο, αλλά πρέπει να είμαι συντονισμένος με όποια συνομιλία κάνουμε στα γραπτά μηνύματα, οπότε πρέπει σχεδόν να το σχεδιάσω. Οπότε θα είμαι στο γραφείο ή θα κάτσω ακίνητος στο αυτοκίνητό μου στο πάρκινγκ».
Kevito Clark στο ORA στο Leimert Park.
Η Jennie Wright, περιφερειακή διευθύντρια επωνυμίας στο LINE LA όπου ο Clark φιλοξενεί το Love, Peace & Spades αρχικά ανησυχούσε για τις υλικοτεχνικές επιπτώσεις του όρκου του. Αυτή και ο Κλαρκ μεγάλωσαν την εκδήλωση μαζί και δεν ήξερε πώς θα τη διεξήγαγε αν δεν μπορούσε να μιλήσει. Ταυτόχρονα, ήθελε να σεβαστεί την απόφασή του να επικεντρωθεί στον εαυτό του.
«Πήρε αυτόν τον όρκο σιωπής για να επικεντρωθεί και να βρει λίγη γαλήνη μέσα του, οπότε είπα, «Αφήστε με να πάρω πίσω τον εγωισμό μου», είπε.
Τους τελευταίους τρεις μήνες ανακάλυψε ότι το να κάνεις εκδηλώσεις με έναν σιωπηλό σύντροφο δεν είναι τόσο δύσκολο όσο νόμιζε.
«Συνεχίσαμε να έχουμε Love, Peace & Spades από τον Ιούνιο και όλα έχουν τρέξει με επιτυχία», είπε. «Και με ώθησε να ανεβάσω και να γίνω περισσότερο ηγέτης».
Καθώς ο Κλαρκ πλησιάζει στο τέλος του όρκου την 1η Σεπτεμβρίου, συλλογίστηκε τον αντίκτυπό του σε μια γραπτή συνέντευξη.
«Έμαθα να μετριάζω τις σκέψεις μου, να αγκαλιάζω την ευγνωμοσύνη, να δίνω χάρη στον εαυτό μου, να ρίχνω μέσα μου για να είμαι διαθέσιμος στους άλλους και να μαγνητίζω το θετικό σε εκδηλωμένα αποτελέσματα», έγραψε.
Ωστόσο, ανυπομονεί να τελειώσει. Το Love, Peace & Spades διοργανώνει το πρώτο του φεστιβάλ πολιτισμού και παιχνιδιών στις 21 Σεπτεμβρίου. Ανυπομονεί να μιλήσει στην εκδήλωση. Αλλά κοιτάζοντας πίσω τους τελευταίους τρεις μήνες, είπε ότι ο σιωπηλός όρκος του ήταν περισσότερο απελευθερωτικός παρά περιοριστικός.
«Αγκάλιασα βαθιά. Γέλασα εγκάρδια», έγραψε σε μια συνομιλία του Zoom. «Αυτοί είναι ειλικρινείς τρόποι επικοινωνίας είτε μιλάτε είτε όχι.
