Ο αδερφός μου με άφησε από το πεζοδρόμιο στο διεθνές αεροδρόμιο του Λος Άντζελες και φώναξε: «Τρέξε!» Το χρονοδιάγραμμά μας να φτάσουμε στο Λος Άντζελες εμποδίστηκε από το είδος της περιβόητης κίνησης στο Λος Άντζελες από την οποία δημιουργούνται τα τέλη αλλαγής αεροπορικών εταιρειών και τα θρυμματισμένα όνειρα. Η αναχώρηση για το Newark, NJ, ήταν στις 8:05 π.μ
Ήταν 7:25 π.μ
Πέρασα από τον τερματικό σταθμό και ανέβηκα την κυλιόμενη σκάλα, δύο βήματα τη φορά, με μια χειραποσκευή και μπότες που δεν ήταν φτιαγμένες για τρέξιμο. Η γραμμή για να περάσει η ασφάλεια ήταν ένα μίλι μακριά.
«Θα τα καταφέρω;» Ρώτησα παραληρημένα τον πράκτορα της TSA καθώς του έδινα την κάρτα επιβίβασής μου, τρέμοντας από την τρελή παύλα.
Χωρίς λέξη, με πέρασε με το σύρμα δίπλα από ένα σερπεντίνι ταξιδιωτών και κατευθείαν στον ανιχνευτή μετάλλων. έμεινα σαστισμένος. Ίσως ήταν μέντιουμ. Τον ευχαρίστησα πολύ και συνέχισα να τρέχω.
Δεν μπορούσα να χάσω αυτή την πτήση.
Η μητέρα μου επέμενε να πετάξω «σπίτι» στο Νιου Τζέρσεϊ για τα γενέθλιά μου – τη λιχουδιά της. Ήμουν βαθιά σε ένα παρασυρόμενο διαζύγιο, απογοητευμένος, καταθλιπτικός και απέφευγα την άλλη λέξη «Δ»… ραντεβού. Επίσης, κρυβόμουν από τις ανεπιθύμητες προόδους μόλις κυκλοφόρησε η λέξη. Ένιωθα διαρκή τρόμο και ένιωθα τρεμούλιασμα. «Βγάλε το απότομα», μου έλεγε η Cher στο μυαλό μου.
Όταν έφτασα στη Θύρα 40, είχα ζαλιστεί από σοκ και λαχανιασμένη. Κοίταξα γύρω μου και εξέπνευσα.
Στα αριστερά μου ήταν ένας ψηλός, φαλακρός άνδρας που φορούσε γυαλιά και ένα τουίντ μπλέιζερ. Φαινόταν οικείος. «Ποιος είναι αυτός;» Ψιθύρισα στον επίσης ψηλό, όμορφο άντρα στα δεξιά μου, κρατώντας ένα φλιτζάνι καφέ και αναρωτιόμουν αν του μιλούσα.
Με κοίταξε με απορία και κοίταξε τα μάτια: «Δεν είναι αυτός που έγραψε το «LA Confidential»;»
Λοταρία. Εντυπωσιακός. Αλλά κανείς από εμάς δεν μπορούσε να θυμηθεί το όνομά του. Ήταν διασκεδαστική η προσπάθεια.
Ξαφνικά, ένιωσα υποχρεωμένος να πω σε αυτόν τον υπέροχο άνθρωπο πόσο κόντεψα να χάσω την πτήση, πόση κίνηση υπήρχε, πόσο γρήγορα έτρεχα, με μπότες με τακούνι και πώς φανταζόμουν ότι πιθανότατα θα είχε βιώσει ακριβώς το ίδιο πράγμα μείον οι μπότες.
Όχι. Είχε φτάσει εκεί ώρες πριν, πέρασε από την ασφάλεια και έτρωγε το τρίτο φλιτζάνι του καφέ.
Η επιβίβαση ξεκίνησε. Έμοιαζε σαν να θέλαμε και οι δύο να υπήρχε περισσότερος χρόνος. «Ήταν ωραία που μιλούσα μαζί σου. Καλό ταξίδι», είπα και το εννοούσα.
«Κι εσύ», είπε, χαμογελώντας πίσω.
Πέταξαν σπίθες.
Αφού τελείωσε η ταινία εν πτήσει, σήκωσα το βλέμμα μου και ήταν εκεί. έγνεψα. Χάρηκα που τον ξαναείδα. Νόμιζα ότι ήταν καθ’ οδόν προς την τουαλέτα. Δεν ήταν. Θα ερχόταν να με βρει. Ήταν καλό που είχα ένα κάθισμα στο διάδρομο.
Τις επόμενες δύο ώρες βυθιστήκαμε μέσα, περιτριγυρισμένοι από αγνώστους.
Είχε περάσει τα τελευταία χρόνια στο Λος Άντζελες ραντεβού από το διαζύγιό του. Έμοιαζε τόσο καθολικά απογοητευμένος όσο εγώ και είχε πει στη μαμά του λίγες μέρες πριν ότι τα παρατούσε.
Κάποια στιγμή γονάτισε στο διάδρομο για να πλησιάσει. Το αλατοπίπερο του ήταν ζεστό. Μου άγγιξε τον ώμο μερικές φορές. Δεν με πείραξε. Ήταν σίγουρος, αστείος και πολύ ενήλικος άνδρας που φαινόταν επίσης αδιαπέραστος στις έντονες αναταράξεις.
Οι άνθρωποι στις σειρές εκεί κοντά μπορούσαν να ακούσουν όλα όσα λέγαμε. Κάποιοι κοιτούσαν επίμονα. Κάποιοι ανέβηκαν από πάνω του. Στη συνέχεια, το καροτσάκι με τα ποτά μπήκε. Κάναμε σχέδια να φάμε δείπνο όταν επιστρέψαμε στο Λος Άντζελες Μου έδωσε την κάρτα του.
«Ήταν απίστευτο», είπε η γυναίκα δίπλα μου, η οποία είχε προσποιηθεί ότι κοιμόταν για να μας δώσει λίγη ιδιωτικότητα. Ήταν απίστευτο. Ένα μεγάλο σύννεφο σηκώθηκε. Δεν μπορούσα να σταματήσω να χαμογελάω.
Όταν έφτασα να παραλάβω τις αποσκευές, ήταν και πάλι εκεί. Του είπα ότι η μαμά μου ερχόταν να με πάρει. «Μπορώ να γνωρίσω τη μαμά σου;»
Το SUV της περίμενε ακριβώς εκεί που βγήκαμε. Έτρεξε έξω να με αγκαλιάσει και να ανοίξει την πόρτα του ανελκυστήρα, αναρωτούμενη ποιος κουβαλούσε τις αποσκευές μου αυτός ο τύπος.
«Μαμά, αυτός είναι ο Μαρκ. Γνωριστήκαμε στο αεροπλάνο», είπα.
«Γεια, είμαι ο νέος φίλος της κόρης σου», είπε σαν να ήταν ήδη αλήθεια.
Χωρίς να χάσει ούτε λεπτό, απάντησε: «Καλά, γιατί είσαι πολύ όμορφος». Τα αποχαιρετίσαμε καταιγιστικά.
«Τι έπαθες σε εκείνη την πτήση; Είσαι διαφορετικός. Θα τον παντρευτείς», είπε η μαμά μου με έμφαση.
τραύλισα. Κάπως την πίστεψα. Ήμουν διαφορετικός. Την επόμενη εβδομάδα, στείλαμε μηνύματα και αποφασίσαμε τον Terroni για δείπνο, ένα κοινό αγαπημένο ιταλικό.
Με περίμενε μπροστά. Περάσαμε πέντε ώρες σε ένα θάλαμο πίνοντας, τρώγοντας και γελώντας. Όταν ήμασταν στη μέση του γλυκού, πυροτεχνήματα έσκασαν από το άναμμα του χριστουγεννιάτικου δέντρου που ήταν κοντά στο Grove. Όλοι έτρεξαν έξω. Κάθισε δίπλα μου όταν επιστρέψαμε για το πρώτο φιλί. Κλείσαμε το μέρος. Δεν θέλαμε να τελειώσει η νύχτα.
Μου έφτιαξε ένα δαχτυλίδι αρραβώνων από ένα πλαστικό μπαστούνι μερικές νύχτες αργότερα σε ένα σούσι μπαρ. Δεν νιώθαμε ότι προχωρούσαμε πολύ γρήγορα. Νιώσαμε ότι δεν μπορούσαμε να κινηθούμε αρκετά γρήγορα.
Με αυτό, έπρεπε να μεταφέρω το διαζύγιό μου από το στασιμότητα στο οριστικοποιημένο. Γρήγορα.
Και οι δύο γάμοι μας είχαν σταματήσει πολύ απροσδόκητα. Είχε χρόνια θεραπείας κάτω από τη ζώνη του. Ήμουν ακόμα στο χείλος του. Είχα κολλήσει στην κινούμενη άμμο και με βοήθησε να βγάλω έξω. Η υπομονή του ήταν σταθερή καθώς έκοψα κορδόνια και ξεμπλέξω τον εαυτό μου.
Είχαμε προγραμματίσει να παντρευτούμε σε ένα εστιατόριο του Λος Άντζελες στον τελευταίο όροφο, με θέα στον ορίζοντα πέρα από την αιθαλομίχλη, για να συμβολίσουμε πώς γνωριστήκαμε και ερωτευτήκαμε. Ακριβώς δύο εβδομάδες νωρίτερα, ωστόσο, η μητέρα μου μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο ER με κρίσιμες εμβολές. Πετάξαμε με τα κόκκινα μάτια πίσω στην Ανατολή με τον αδελφό μου και τη γυναίκα του.
Από θαύμα, η μαμά μου ανάρρωσε αλλά δεν μπορούσε να πετάξει. Ακυρώσαμε τον γάμο. Ήταν ανένδοτη ότι παντρευτήκαμε ακόμα την ημέρα που σχεδιάζαμε: 8 Ιουλίου. Ήταν 7 Ιουλίου.
Επειδή έτσι κι αλλιώς ο αδερφός μου επρόκειτο να μας παντρευτεί, σκεφτήκαμε: Γιατί να μην παντρευτούμε στο αεροπλάνο; Πετώντας πίσω στο Λος Άντζελες από το Νιου Τζέρσεϊ, με τον ίδιο τρόπο που γνωριστήκαμε αλλά αντίστροφα;
Και το κάναμε. Πετώντας πάνω από την Tulsa, Okla.
Η United Airlines δημοσίευσε μια ιστορία περιοδικού κατά τη διάρκεια της πτήσης για την τελετή μας εν πτήσει στον αέρα με τον τίτλο, «Σε αυτή την πτήση, I Thee Wed». Οι σφιγκτήρες σωλήνων από χάλυβα μεγέθους δαχτυλιδιού από το κατάστημα σιδηρικών χρησίμευαν ως ανεξάρτητες ζώνες γάμου. Μια αεροσυνοδός έφτιαξε ένα μπουκέτο από χαρτομάντιλα.
«Πιστεύεις στη ζωή μετά την αγάπη;» Το κάνω τώρα, Σερ. Τελικά το έβγαλα.
Ο συγγραφέας είναι ένας δημιουργικός συγγραφέας και παραγωγός που σκηνοθετεί το ντοκιμαντέρ βασισμένο στη μουσική «Play That, Teo». Είναι ένα stand-up κόμικ που αναρρώνει, περήφανα από το Νιου Τζέρσεϊ και τώρα μένει στο Λος Άντζελες. Είναι στο Instagram: @olanadigirolamo
LA Υποθέσεων εξιστορεί την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφράσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ για ένα δημοσιευμένο δοκίμιο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε οδηγίες υποβολής εδώ. Μπορείτε να βρείτε προηγούμενες στήλες εδώ.
