Η Αγγλικανική Εκκλησία της Νότιας Αφρικής (ACSA) ζήτησε συγγνώμη για την αποτυχία να προστατεύσει το κοινό από τον κίνδυνο που έθεσε ένας παραγωγικός βρετανός παιδικός κακοποιός που είχε μετακομίσει στη Νότια Αφρική το 2001.
Ο ανώτερος δικηγόρος John Smyth, ο οποίος πέθανε στη Νότιο Αφρική το 2018 σε ηλικία 77 ετών, κακοποίησε πάνω από 100 παιδιά και νέους άνδρες στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Ζιμπάμπουε τη δεκαετία του 1970 και του 1980. Συνάντησε πολλούς από αυτούς σε χριστιανικά στρατόπεδα που διοργάνωσε.
Ο Αρχιεπίσκοπος του Canterbury, Justin Welby, παραιτήθηκε πέρυσι μετά τη δημοσίευση μιας ανεξάρτητης αναθεώρησης στο θέμα.
Διαπίστωσε ότι ο κ. Welby και άλλοι ηγέτες των εκκλησιών “θα μπορούσαν και θα έπρεπε” να έχουν αναφέρει επίσημα το Smyth το 2013 στην αστυνομία στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις αρχές της Νότιας Αφρικής.
Ο Smyth μετακόμισε στη Ζιμπάμπουε με τη σύζυγό του και τέσσερα παιδιά από το Winchester στην Αγγλία το 1984, δύο χρόνια μετά από μια έκθεση, η οποία δεν δημοσιοποιήθηκε εκείνη τη στιγμή, περιγράφει λεπτομερώς τη σωματική κακοποίηση που διέθετε.
Η μετάβασή του στο 2001 στη Νότιο Αφρική ήρθε μετά από έρευνα για τις δραστηριότητές του στη Ζιμπάμπουε, τα ευρήματα των οποίων δεν κυκλοφορούσαν ευρέως.
Μια νέα έρευνα που ανατέθηκε πέρυσι από τον Αρχιεπίσκοπο του Κέιπ Τάουν, ο Thabo Makgoba διαπίστωσε ότι ενώ δεν υπήρχαν παρόμοιες περιπτώσεις κακοποίησης σε καταγραφή στη Νότια Αφρική “, υπήρχε πολύ υψηλός κίνδυνος να συμβεί”.
Η ανεξάρτητη έκθεση διαπίστωσε ότι ενώ η εκκλησία δεν είχε προηγούμενες προειδοποιήσεις για τις καταχρήσεις του Smyth μέχρι το 2013, η “περαιτέρω επικοινωνία αυτής της προειδοποίησης στο ACSA μεταξύ του 2013 και του θανάτου του Smyth το 2018 … έπεσε σύντομη”.
Ο Smyth πέθανε στο σπίτι του στο Κέιπ Τάουν λίγο μετά από μια καρδιά. Ήταν μόλις μια εβδομάδα μετά από ένα αίτημα να καλέσει πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο υποβλήθηκε.
“Διαπιστώνουμε ότι τα προστατευτικά μέτρα που ισχύουν στο πλαίσιο της ACSA τη στιγμή που ο Smyth έζησε στη Νότιο Αφρική ανεπάρκεια επαρκώς μειώνει τον σοβαρό κίνδυνο να επαναληφθεί αυτή η συμπεριφορά εδώ από τον Smyth ή άλλους”, σύμφωνα με την τελευταία έρευνα.
Αναφέρει λεπτομερώς τις δραστηριότητες του Smyth μετά τη μετάβασή του στη Νότια Αφρική.
Λέει ότι ο Smyth εντάχθηκε σε μια αγγλικανική κοινότητα στο Durban, όπου περιστασιακά κήρυξε και ήταν μέρος μιας ομάδας που τρέχει μαθήματα επιβεβαίωσης που τον εξέθεσε σε μικρά παιδιά.
Αυτός και η σύζυγός του Anne “απότομα” άφησαν αυτή την κοινότητα σε κάποιο σημείο το 2003 ή το 2004, αφού οι ηγέτες της εκκλησίας αντιμετώπισαν τον Smyth με πληροφορίες σχετικά με την καταχρηστική συμπεριφορά του, αναφέρει η έκθεση.
Το ζευγάρι μετακόμισε στη συνέχεια στο Κέιπ Τάουν και εντάχθηκε σε μια άλλη αγγλικανική κοινότητα.
Τον Αύγουστο του 2013, η “πρώτη προειδοποίηση στην ACSA” για τη συμπεριφορά του Smyth στάλθηκε στον επίσκοπο Garth Counsell από τη μητρόπολη του Ely στο Ηνωμένο Βασίλειο και μέχρι το τέλος του έτους, το ζευγάρι έφυγε από την αγγλικανική εκκλησία για μια διαφορετική χριστιανική κοινότητα, εκκλησία- on-main. Θα επέστρεφαν αργότερα σε μια αγγλικανική εκκλησία λίγο λίγο πριν το θάνατο του Smyth.
Και ενώ ένας άλλος επίσκοπος, ο Peter Lee, είχε επίσης «ακούσει ανεπίσημα» για τις καταχρήσεις πριν από την άφιξή του στη Νότιο Αφρική το 1976, η έκθεση διαπίστωσε ότι ούτε ο κληρικός δεν «αμέριστο σε οποιοδήποτε καθήκον να μεταβιβάσει αυτό που τους είχε φτάσει σχετικά με το Smyth».
“Αλλά … (αυτοί) υπέπεσαν σε λάθος να μην ενημερώσουν τις αρχές της εκκλησίας-σε-κύριο για αυτό που είχαν μάθει για το Smyth από την επιστολή που έλαβε από τη μητρόπολη του Ely.”
Η έκθεση αναφέρει ότι αν και δεν υπήρχαν ισχυρισμοί του Smyth να συνεχίζουν την καταχρηστική συμπεριφορά του στη Νότιο Αφρική “αυτό που … είναι εμφανές … είναι ότι από το 2001, τα νεαρά μέλη της ACSA εκτέθηκαν στον πραγματικό κίνδυνο να διαπράττο Η σειριακή κατάχρηση που τεκμηριώνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Ζιμπάμπουε “.
Σε δήλωσή του την Τρίτη, ο Αρχιεπίσκοπος Makgoba αναγνώρισε την αποτυχία της εκκλησίας να προστατεύσει τους αδελφούς και την “ευρύτερη κοινότητα” από την πιθανή κακοποίηση του Smyth.
Αναλύει επίσης αρκετά βήματα που θα υποβάλει στην ηγεσία της Εκκλησίας στην επόμενη συνάντησή τους να “εφαρμοστεί ως θέμα επείγουσας ανάγκης”.
