Μόνος και καταθλιπτικός στα 50 μου, ξεκίνησα τη δική μου επανεκκίνηση στη μέση ηλικία

«Πάλι φεύγεις; Ρώτησα τον σύζυγό μου, Ρομπ, καθώς έφτιαχνε τα πράγματά του για το δεύτερο ταξίδι του με τα παιδιά σε τρεις εβδομάδες.

«Μόνο για λίγες μέρες».

Μπορούσα να αισθανθώ την αγαλλίαση που ένιωθε όταν δραπετεύει. Κατευθυνόταν έξω για να κυνηγήσει τις πίστες του σκι, κι εγώ έμενα σπίτι, φρόντιζα τα σκυλιά και έτρωγα «κοριτσίστικα δείπνα» μόνη μου. Μισούσα που δεν είχα πια διασκεδαστικές περιπέτειες. Δεν έδωσα στον εαυτό μου την άδεια να ακολουθήσει αυτό που με ενδιέφερε, εν μέρει επειδή δεν είχα ιδέα τι να ακολουθήσω. Πώς κατάλαβαν οι άνθρωποι τι να κάνουν όταν άδειασαν οι φωλιές τους;

Όταν έκλεισα τα 50 το 2018, πάλευα με την κατάθλιψη και κάθε αίσθηση του να νιώθω καλά στο σώμα μου είχε ανατραπεί. Ανάρρωνα από εγχείρηση ανοιχτής καρδιάς, η εμμηνόπαυση πλησίαζε και έχανα την αίσθηση του σκοπού. Για χρόνια είχα αφήσει στην άκρη τους συγγραφικούς στόχους που είχα πολύτιμο και επέλεξα να βάλω πρώτα τον Ρομπ και την ανάμεικτη οικογένειά μας, αλλά στις ήσυχες στιγμές ένιωθα κενός. Αν και ήμουν πάρα πολύ ευγνώμων που είχα έναν σύζυγο του οποίου ο μισθός κάλυπτε τις ανάγκες μας, ένιωσα ότι κάτι έλειπε στη δική μου προσωπική εξέλιξη. Προσπάθησα να γεμίσω αυτό το κενό μέσω της υπερφαγίας ή των αγορών, κάτι που με έκανε να νιώθω χειρότερα.

Με την κόρη μου στο γυμνάσιο και να μπαίνει σε μια πολύ ανεξάρτητη φάση και τα παιδιά του Ρομπ να ξεκίνησαν (αυτός ήταν ένας δεύτερος γάμος και για τους δύο), αναρωτήθηκα τι θα ακολουθούσε. Ξαφνικά φάνηκε ότι οι ενσωματωμένες κοινωνικές δομές στις οποίες είχα στηριχθεί στα 30 και στα 40 μου εξατμίστηκαν στη μέση ηλικία. Ο εθελοντισμός στο σχολείο της κόρης μου ήταν παρελθόν και οι μαμάδες είχαν από καιρό διαλυθεί. Η κόρη μου με χρειαζόταν πολύ λιγότερο — και περνούσε τον μισό χρόνο της στον μπαμπά της. Συνειδητοποίησα ότι μέρος αυτού που ένιωθα ήταν η μοναξιά.

Είναι γνωστό ότι Η μοναξιά μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, άνοιας, εγκεφαλικού, άγχους και κατάθλιψης σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, αλλά οι αρνητικές επιπτώσεις του δεν περιορίζονται στους ηλικιωμένους. Ο γενικός χειρουργός δήλωσε lμοναξιά μια πανελλαδική επιδημία πέρυσι. Αλλά ειδικά για τις παλαιότερες γενιές, ο rδείχνει η έρευνα ότι η φιλία είναι σημαντική για την επιβράδυνση της γνωστικής παρακμής και έχει μια σειρά από άλλα οφέλη για την υγεία.

Δεν ήμουν σίγουρος από πού να ξεκινήσω, γιατί ένιωθα ότι συνέβαιναν τόσες πολλές αλλαγές ταυτόχρονα, αλλά ήξερα ότι το να παντρευτώ δεν ήταν μια αυτόματη θεραπεία για τη μοναξιά. Η δυναμική της σχέσης μεταξύ του Ρομπ και εμένα άρχισε να αλλάζει με την ηλικία. Ο Ρομπ είχε υψηλές επιδόσεις που δούλευε σκληρά και έπαιζε σκληρά, ενώ εγώ πάλευα να βρω τα πόδια μου ως συγγραφέας μερικής απασχόλησης. Όταν ήμουν νεότερος, ένιωθα φυσικό να δίνω προτεραιότητα σε αυτόν και τις ανάγκες του ως τροφοδότη. Αλλά αυτό έγινε πιο δύσκολο καθώς έφτασα τα 40 μου.

Κατά κάποιο τρόπο είχα καθυστερήσει τη δική μου ανάπτυξη για να πετύχω τον γάμο μου. Επέλεξα να μην ακολουθήσω δουλειά που μπορεί να ήταν πολύ απαιτητική ή να με απομάκρυνε από την οικογένειά μου. Αυτές οι επιλογές ένιωθα ότι ήταν το σωστό να κάνω εκείνη την εποχή, αλλά δεν είχα καμία οικονομική δύναμη. Στην παροχή συμβουλών, ο θεραπευτής ζευγαριών μου είπε, «Πρέπει να κάνεις κάτι για αυτήν την ανισότητα. Μερικές φορές χρειάζεται να χωριστείτε πριν μπορέσετε να μεγαλώσετε μαζί».

Έκανα λοιπόν κάτι γι’ αυτό. Ξεκίνησα τη δική μου επανεκκίνηση στη μέση ηλικία.

Η μέση ηλικία καταλαμβάνει τη διασταύρωση μεταξύ του τρόπου με τον οποίο έχετε ζήσει στο παρελθόν και του τρόπου με τον οποίο θέλετε να προχωρήσετε στο μέλλον. Τα τελευταία χρόνια, οι γυναίκες έχουν αρχίσει να ξαναδουλεύουν την αφήγηση γύρω από την εμμηνόπαυση, επαναλαμβάνοντάς την ως ένα είδος επιστροφής στο σπίτι για τον εαυτό τους. Το ανοδικό είναι η στιγμή που προσφέρει μια ευκαιρία για επανεφεύρεση, μια ευκαιρία να χαράξετε μια νέα πορεία. Μπορεί να αντιμετώπιζα ένα σώμα που αλλάζει και εκκεντρικές ορμόνες, συν μια πλευρά της μοναξιάς, αλλά ήμουν αποφασισμένος να ξαναδουλέψω αυτό το χέρι σε κάτι πιο ευνοϊκό — ακόμα κι αν δεν είχα ιδέα πώς.

Έπρεπε να κάνω ειρήνη με το σώμα μου και να καταλάβω καλύτερα τις ανάγκες του. Μια συνταγή για περισσότερο καθαρό αέρα και ηλιοφάνεια, οι βόλτες έγιναν απαραίτητα για την ψυχική μου υγεία (ειδικά κατά τη διάρκεια του COVID). Για να νιώσω καλύτερα, έδωσα μεγαλύτερη προσοχή στις ορμόνες μου και έψαξα έναν γυναικολόγο που ενδιαφέρεται για το τι συμβαίνει στις γυναίκες πέρα ​​από τα χρόνια της τεκνοποίησης. Αυτό αποδείχθηκε πιο δύσκολο από όσο φανταζόμουν, αν σκεφτεί κανείς ότι η εμμηνόπαυση συμβαίνει στο μισό πληθυσμό. Πριν από χρόνια, όταν μπήκα στην εμμηνόπαυση, δεν υπήρχαν πόροι για τις γυναίκες στα social media. Το στίγμα που συνδέεται με την περιεμμηνόπαυση σήμαινε ότι κανείς δεν επρόκειτο να αποδεχτεί το ότι βρισκόταν σε κατηφορική κλίση (ειδικά όχι στο Λος Άντζελες!) Έπρεπε να μάθω να συνηγορώ για τον εαυτό μου – και να είμαι ινδικό χοιρίδιο – για να διαχειριστώ τα συμπτώματά μου. Ήταν ένα τρελό ταξίδι αλλά έμαθα πολλά.

Με στόχο να γνωρίσω άλλες γυναίκες της ηλικίας μου, άρχισα να παρακολουθώ ατομικά υπογραφές βιβλίων, εργαστήρια ή συμπόσια για την εμμηνόπαυση, ώστε να αναγκαστώ να αντιμετωπίσω το κοινωνικό μου άγχος και να κάνω συζήτηση. Είναι διασκεδαστικό να ακούς τι κάνουν οι άλλοι άνθρωποι και αποδεικνύεται ότι η ενασχόληση με δημιουργικά πάθη βρίσκεται ψηλά στις λίστες τους. Μια γυναίκα που ξέρω ανακάλυψε ξανά την αγάπη της να παίζει πιάνο. μια άλλη περνά τον ελεύθερο χρόνο της ζωγραφίζοντας.

Μερικές φορές δεν είναι τόσο εύκολο όσο το να ξαναπέσει σε ένα παλιό χόμπι. «Πέρασα όλο αυτό τον χρόνο φροντίζοντας την οικογένειά μου και τώρα έχω χρόνο για τον εαυτό μου — απλά δεν ξέρω τι να κάνω με αυτό», εκμυστηρεύτηκε μια από τις 60 φίλες μου. Μια άλλη φίλη είπε ότι δύο χρόνια πριν από τη συνταξιοδότησή της άρχισε να κουβαλάει ένα σημειωματάριο στο οποίο πρόσθετε ένα σημείωμα κάθε φορά που έβρισκε κάτι που την ενδιέφερε να εξερευνήσει. Μόλις συνταξιοδοτήθηκε, άρχισε να διεκπεραιώνει αυτόν τον κατάλογο. Μέσα από αυτές τις συζητήσεις συνειδητοποίησα ότι, αντίθετα με αυτό που θέλει η κοινωνία να πιστεύεις, οι γηραιότερες γυναίκες στην αίθουσα είναι συχνά οι πιο ενδιαφέρουσες.

Η δημιουργικότητα ήταν ένα σημαντικό μέρος της επανεκκίνησης μου, αλλά ήθελα επίσης να αφιερώσω τον χρόνο μου σε κάτι μεγαλύτερο. Μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι βυπηρεσία ή τον εθελοντισμό μπορεί να είναι ένα ζωτικό βήμα στην πορεία προς την ευτυχία και την ικανοποίηση. Αφού ανακάλυψα ένα τραυματισμένο θαλάσσιο λιοντάρι σε μια παραλία στο Μαλιμπού, συνάντησα τη Heather Henderson, την υπεύθυνη θαλάσσιου προγράμματος στο California Wildlife Center στο Calabasas, και άρχισα να προσφέρω εθελοντικά στο τμήμα διάσωσης θαλάσσιων θηλαστικών. Η οργάνωση διασώζει και αποκαθιστά θαλάσσια λιοντάρια και κουτάβια φώκιας ελέφαντα. Τα κουτάβια φτάνουν αδύναμα και υποσιτισμένα, λαμβάνουν φροντίδα και ιατρική περίθαλψη και απελευθερώνονται.

«Δεν είναι λαμπερή δουλειά. μπορεί να μην σου αρέσει», με προειδοποίησε στην αρχή ένας από τους εθελοντές. Είχε δίκιο. μερικά από αυτά είναι πραγματικά χονδροειδές. Αλλά μερικές φορές δεν ξέρεις από τι είσαι φτιαγμένος μέχρι να δοκιμαστείς. Υπάρχει πολύς εξοπλισμός καθαρισμού, ψιλοκόβοντας κατεψυγμένα ψάρια για smoothies ψαριών και καθαρίζοντας τα γλοιώδη πτερύγια από τα στυλό. Είναι πλέον φυσιολογικό να βρίσκω λέπια ψαριού θαμμένα στο αθλητικό μου σουτιέν. Αλλά έχω διαπιστώσει ότι μερικές από τις εγκόσμιες δουλειές είναι χαλαρωτικές και με κάνουν να νιώθω πιο παρούσα. Σταματώ να ανησυχώ για την φθίνουσα υγεία της μητέρας μου και άλλα πιεστικά ζητήματα όταν αντιμετωπίζω το καθήκον να ταΐσω με το χέρι μια νεαρή φώκια ελέφαντα.

1

2

1. Η ανάπαυση στον ήλιο προάγει την υγιή επιδερμίδα. (Τάρα Έλισον) 2. Μόλις καταπιούν καλά, οι ασθενείς της φώκιας ελέφαντας είναι έτοιμοι να αρχίσουν να τρέφονται στην πισίνα. (California Wildlife Center)

Με έκπληξη διαπίστωσα ότι πολλοί άλλοι εθελοντές ήταν επίσης μεσήλικες.

«Λόγω της φυσικής φύσης της δουλειάς, υπάρχει μια κοινή παρανόηση ότι για να είναι κανείς επιτυχημένος πρέπει να είναι νέος», είπε ο Henderson. Υπολογίζει ότι περίπου το 35% της ενεργού ομάδας διάσωσης και αποκατάστασης είναι 45 χρόνια και πλέον.

«Ήταν ικανοποιητικό να γνωρίζω ότι παραμένω σχετικός και απαραίτητος πέρα ​​από τις ανάγκες της οικογένειάς μου», μου είπε μια από τις εθελόντριές μου, η Debra Loggia. Στα 64 της εκτιμά ότι είναι μια από τις παλαιότερες εθελόντριες στο CWC, αλλά περηφανεύεται που γνωρίζει ότι είναι και μια από τις πιο δυνατές. Καταλαβαίνω τι εννοεί. Κάνοντας αυτή τη δουλειά για έξι σεζόν μου έδωσε μια νέα αυτοπεποίθηση, συν μια αίσθηση σκοπού και κοινότητας.

Τώρα, έξι χρόνια μετά την επανεκκίνηση, καταλαμβάνω έναν εντελώς διαφορετικό συναισθηματικό χώρο. Είμαι πολύ λιγότερο εξαρτημένος. Μέσω του προσδιορισμού των ενδιαφερόντων μου, της επέκτασης της κοινότητάς μου και της επιδίωξης νέων ευκαιριών εργασίας, έχω ουσιαστικά αναθέσει σε εξωτερικούς συνεργάτες την ευτυχία μου.

Χωρίς το βάρος της προσδοκίας, η σχέση μου έχει ευδοκιμήσει. Ασχολούμαι περισσότερο με αυτό που κάνω. Τις ημέρες εθελοντισμού επιστρέφω σπίτι γεμάτος ιστορίες για φώκιες ελεφάντων που ταΐζουν με σωλήνα. Επειδή η δουλειά έχει αρχίσει – είμαι στη διαδικασία να γράψω ένα βιβλίο και ένα σενάριο – μερικές φορές πρέπει να δώσω προτεραιότητα σε αυτές τις προθεσμίες, ακόμα και όταν είναι άβολο. Ο Rob ήταν υποστηρικτικός σε όλη αυτή τη διαδικασία, κυρίως επειδή είμαι πολύ πιο διασκεδαστικός. Ωθώντας μέσα από ένα τμήμα άτονης μοναξιάς και αγκαλιάζοντας τους φόβους μου, αυτή η κρίση μέσης ηλικίας κατέληξε σε μια αναγέννηση μέσης ηλικίας.

Δεν είναι όλα τέλεια. Εξακολουθώ να νιώθω μοναξιά και έχω μέρες που είμαι πεσμένος ή πρέπει να μειώσω τις προσδοκίες μου. Υπάρχει μια ορισμένη ποσότητα μελαγχολίας σχετικά με τη γήρανση που δεν μπορώ απλά να αποβάλω. Αλλά δεν με ενοχλεί πια — εξακολουθώ να εκπλήσσομαι.

«Με αφήνεις», είπε ο Ρομπ καθώς με παρακολουθούσε να ετοιμάζω τα πράγματα για ένα σύντομο ταξίδι με μια φίλη.

«Είναι μόνο για δύο νύχτες», είπα. «Θα επιστρέψω πριν το καταλάβεις».

«Θα μου λείψεις ακόμα», είπε. Και τον πίστεψα.

Η Tara Ellison γράφει για τις σχέσεις και τις προκλήσεις και τους θριάμβους της μέσης ηλικίας. Αυτή τη στιγμή εργάζεται πάνω σε απομνημονεύματα.