ΒΟΣΤΟΝΗ – Χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη, οι γιατροί βρήκαν έναν τρόπο να δώσουν στους ανθρώπους που έχασαν τη φωνή τους από το ALS τη δυνατότητα να μιλήσουν ξανά. Αυτή η νέα τεχνολογία στην πραγματικότητα μεταφράζει την εγκεφαλική δραστηριότητα σε ομιλία.
«Το να μην μπορείς να επικοινωνήσεις είναι τόσο απογοητευτικό και αποθαρρυντικό», είπε ο Κέισι Χάρελ, ένας από τους συμμετέχοντες στη μελέτη. «Είναι σαν να είσαι παγιδευμένος».
Σε μια πρωτοποριακή κλινική δοκιμή που ονομάζεται “BrainGate 2”, μια ερευνητική ομάδα υπό την καθοδήγηση του Δρ. Leigh Hochberg στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης ξεκίνησε να δώσει ξανά φωνή σε συμμετέχοντες όπως ο Casey.
«Για τα άτομα με ALS, τα οποία χάνουν την ικανότητα κίνησης και την ικανότητα ομιλίας, μία από τις πιο καταστροφικές πτυχές αυτής της ασθένειας είναι η απώλεια επικοινωνίας», είπε ο Δρ Χόχμπεργκ. «Μέρος αυτού που όλοι θέλουμε να επιτύχουμε είναι να αποκαταστήσουμε αυτή την επικοινωνία».
Χειρουργικά εμφυτευμένες συσκευές
Η ομάδα εμφύτευσε χειρουργικά μια μικροσκοπική συσκευή μικρότερη από ένα M&M απευθείας στον εγκέφαλο του Casey.
«Τοποθετήσαμε τέσσερα από αυτά στην κορυφή του εγκεφάλου και ένα μέρος του εγκεφάλου που είναι πραγματικά σημαντικό για τον έλεγχο της ομιλίας», είπε ο Δρ Χόχμπεργκ. «Αυτό σημαίνει ότι ήταν σε θέση να λάβουν την εγκεφαλική δραστηριότητα καθώς μιλούσε και να μετατρέψουν αυτήν την εγκεφαλική δραστηριότητα σε λέξεις στην οθόνη ενός υπολογιστή».
Σε λίγες στιγμές, ένας υπολογιστής αποκωδικοποίησε τις σκέψεις του Κέισι. Πρώτα σε λέξεις, μετά σε προτάσεις και φράσεις με νόημα και δεν τελείωσε εκεί. Οι ερευνητές το πήγαν ένα βήμα παραπέρα.
«Είχαμε χρησιμοποιήσει μια προσέγγιση AI για να πάρουμε τη φωνή του πριν από το ALS», είπε ο Δρ Χόχμπεργκ, «και να επιτρέψουμε σε αυτή τη φωνή να είναι αυτή που ακουγόταν μέσω του υπολογιστή».
UC Davis
«Βλέποντας τη συναισθηματική αντίδραση του ίδιου και της οικογένειάς του σε αυτό το αποτέλεσμα ήταν πραγματικά μια σημαντική στιγμή για όλους μας», είπε ο Δρ Χόχμπεργκ. «Στην πραγματικότητα, για την ερευνητική ομάδα που ήταν εκεί, όλοι έπρεπε να σταματήσουν αφού το είδαν να λειτουργεί ακριβώς στην αρχή και κάπως να μαζευτούν ξανά για λίγο για να συνεχίσουν την υπόλοιπη μέρα».
Οι γιατροί προβλέπουν ότι η σημαντική ανακάλυψη όχι μόνο θα μπορούσε να επαναφέρει την ικανότητα κάποιου να μιλάει, αλλά και την ευκαιρία να περπατήσει ξανά μια μέρα.
«Συναντώ ανθρώπους που χθες μπόρεσαν να περπατήσουν και να μιλήσουν χωρίς καμία δυσκολία και ξαφνικά έχασαν την ικανότητα να κινούνται ή έχασαν την ικανότητα να μιλούν», είπε ο Δρ Χόχμπεργκ. “Και ως γιατρός, δεν θέλω τίποτα περισσότερο από το να μπορώ να πω σε αυτό το άτομο: “Λυπάμαι που συνέβη αυτό, αλλά έχουμε μια τεχνολογία. Και αύριο, θα μπορείτε να μετακομίσετε ξανά, εσείς «Θα μπορέσω να μιλήσω ξανά».
Αποκατάσταση ελπίδας για ασθενείς με ALS
Για τον Κέισι, αποκαθιστά την ελπίδα που του έκλεψε μια ασθένεια. «Ελπίζω ότι βρισκόμαστε σε μια εποχή που όλοι όσοι είναι σαν εμένα, έχουν την ίδια ευκαιρία με εμένα, να έχουν μια συσκευή όπως αυτή που θα τους βοηθήσει να επικοινωνούν», είπε ο Κέισι.
Ο Δρ Χόχμπεργκ λέει ότι αυτή τη στιγμή εγγράφουν νέους συμμετέχοντες στις κλινικές δοκιμές BrainGate. Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν πέντε άτομα στη δίκη.
Ντέιβιντ Γουέιντ
