Σχεδόν τρεις μήνες αφότου η σφαίρα ενός δολοφόνου παραλίγο να του κόψει τη ζωή, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ήρθε στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια, επιστρέφοντας σε έναν τόπο «τραγωδίας» για να υποσχεθεί στους υποστηρικτές του τη νίκη στις προεδρικές εκλογές της 5ης Νοεμβρίου.
Ένα άτομο – ένας εθελοντής αρχηγός της πυροσβεστικής – σκοτώθηκε στον πυροβολισμό της 13ης Ιουλίου, που άφησε επίσης δύο περαστικούς να τραυματιστούν σοβαρά και ο Τραμπ πυροβολήθηκε στο αυτί.
«Για 15 δευτερόλεπτα, ο χρόνος σταμάτησε», είπε ο Τραμπ στο πλήθος. «Αυτό το μοχθηρό τέρας εξαπέλυσε το κακό… ο κακός δεν πέτυχε τον στόχο του».
Για τη συγκέντρωση του Σαββάτου, ωστόσο, τα μέτρα ασφαλείας ήταν αυστηρά – αποτέλεσμα του αυξημένου ελέγχου της Μυστικής Υπηρεσίας μετά τις δύο απόπειρες κατά της ζωής του Τραμπ, τη δεύτερη τον περασμένο μήνα.
Παρόντες ήταν επίσης ο υποψήφιος σύντροφος του Τραμπ, Τζέι Ντι Βανς, καθώς και ο γιος του Έρικ Τραμπ, η νύφη Λάρα Τραμπ και ο δισεκατομμυριούχος τεχνολογίας Έλον Μασκ, ο οποίος υποστήριξε τον Τραμπ μετά τον προηγούμενο πυροβολισμό.
Ο Τραμπ έμεινε σε μεγάλο βαθμό σε γνωστά σημεία συζήτησης κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, κατηγορώντας το «διεφθαρμένο σύστημα», υποσχόμενος να επαναφέρει τον «σεβασμό» στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ και υποσχόμενος να κλείσει τα «ανοιχτά σύνορα» που ισχυρίζεται ότι είναι πηγή εγκλήματος.
«Αξίζετε μια κυβέρνηση που προστατεύει και σέβεται τους πολίτες της και υπερασπίζεται την κυριαρχία, την ασφάλειά σας, την αξιοπρέπειά σας και την ελευθερία σας», είπε στο πλήθος καταχειροκροτούμενος.
Χτύπησε επίσης τους πολιτικούς του αντιπάλους, κατηγορώντας τους ότι τον «συκοφάντησαν» και προσπάθησαν να παρέμβουν στις εκλογές και «ποιος ξέρει – ίσως και να προσπάθησε να με σκοτώσει».
«Αλλά δεν σταμάτησα ποτέ να παλεύω για σένα», πρόσθεσε. «Ποτέ δεν θα».
Ο Τραμπ αναφέρθηκε επανειλημμένα στον προηγούμενο πυροβολισμό και η εκδήλωση περιλάμβανε μια στιγμή σιγή για τον Κόρεϊ Κομπετόρε, τον πυροσβέστη που σκοτώθηκε στους πυροβολισμούς του Ιουλίου.
«Έχει γίνει κάπως λαϊκός ήρωας», πρόσθεσε ο Τραμπ. «Ο όμορφος μας Κόρεϊ».
Ο πρώην πρόεδρος επαίνεσε τον Έλον Μασκ και έκανε τα πάντα για να τον προσκαλέσει στη σκηνή.
Ο τεχνολογικός δισεκατομμυριούχος είπε στο πλήθος ότι πίστευε ότι αυτές ήταν «οι πιο σημαντικές εκλογές της ζωής μας» και προέτρεψε τους ψηφοφόρους να εγγραφούν και να εκλέξουν τον Τραμπ.
Μεταξύ 25.000 και 30.000 ατόμων αναμένονταν στο ράλι, το οποίο ακινητοποίησε την κυκλοφορία στην αγροτική πόλη Μπάτλερ για ολόκληρο το Σάββατο. Πολλοί περίμεναν έως και 10 ώρες κάτω από τον δριμύ ήλιο για να περάσουν μια μακρά σειρά από πωλητές που πουλούσαν σημαίες, καπέλα, πινακίδες και πορτοκαλί περούκες της καμπάνιας Trump/Vance που είχαν σκοπό να μιμηθούν τον πρώην πρόεδρο.
«Σίγουρα θαυμάζω την προθυμία του να επιστρέψει εδώ και να δώσει την ομιλία που αρνήθηκε την προηγούμενη φορά», είπε η Teresa Wilson, πρώην πεζοναύτης των ΗΠΑ που επίσης παρακολούθησε την προηγούμενη συγκέντρωση στις 13 Ιουλίου.
«Θα καταλάβαινα αν απέφευγε να επιστρέψει – ξέρω μερικούς θεατές που δεν ήθελαν να επιστρέψουν και μερικούς που ήταν πολύ ανήσυχοι», πρόσθεσε. «Εάν μπορεί να σταθεί στη θέση της προηγούμενης προσπάθειας, τότε εμείς ως εκλογική του περιφέρεια σίγουρα μπορούμε να παρουσιαστούμε για να προσφέρουμε την υποστήριξή μας».
Μόλις 31 ημέρες απομένουν μέχρι να ψηφίσουν οι Αμερικανοί, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Τραμπ και η Καμάλα Χάρις βρίσκονται σε μια σφιχτή κούρσα στην Πενσυλβάνια – μια πολιτεία πεδίου μάχης με έντονη αμφισβήτηση.
Στοιχεία από τους New York Times και τη Siena, για παράδειγμα, δείχνουν ότι οι δύο ήταν σχεδόν αδιέξοδοι σε μια ισοπαλία, 49% έως 48% υπέρ του Harris.
Σε δεκάδες συνεντεύξεις με υποστηρικτές του Τραμπ στο συλλαλητήριο, οι περισσότεροι εντόπισαν την οικονομία – ιδιαίτερα τον πληθωρισμό – ως κύρια ανησυχία τους ενόψει των εκλογών.
«Δεν μας φροντίζουν. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Μετά βίας μπορούν να αντέξουν οικονομικά το φυσικό αέριο (βενζίνη)», είπε η Jessenia Anderson, ψηφοφόρος από την Πενσυλβάνια που ήταν στη συγκέντρωση φορώντας ένα κόκκινο μπλουζάκι «Λατίνες για τον Τραμπ». «Έχω οικογένεια, αλλά βρίσκομαι να κάνω φθηνότερα (γεύματα), να αγοράζω φθηνότερα πράγματα».
Άλλοι -όπως ο ράπερ Sean Moon, ψηφοφόρος του Τενεσί- επεσήμαναν τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού και τη μετανάστευση ως τους κύριους λόγους που υποστηρίζουν τον πρώην πρόεδρο.
«Αυτή είναι μια υπαρξιακή απειλή για αυτή τη χώρα», είπε ο Μουν, ο γιος ενός Βορειοκορεάτη πρόσφυγα που είπε ότι η εκδήλωση στο Μπάτλερ ήταν η 15η συνεχόμενη συγκέντρωση του Τραμπ.
«Υπάρχουν άνθρωποι που μπαίνουν χωρίς έλεγχο. Λένε αναλήθειες και ανταμείβονται για αυτό. Αυτό δεν κάνει τίποτα για τη Βόρεια Καρολίνα ή για το Μάουι», πρόσθεσε, αναφερόμενος στον τυφώνα Helene και τις πυρκαγιές του περασμένου έτους στη Χαβάη.
