Πώς να ανακαλύψετε ξανά την ελπίδα κατά την προεκλογική περίοδο

Εάν αισθάνεστε βέβαιοι ότι ο υποψήφιος που προτιμάτε θα χάσει τις προεδρικές εκλογές, ότι η τεχνητή νοημοσύνη έρχεται για τη δουλειά σας ή ότι η κλιματική αλλαγή πρόκειται να καταστρέψει την ανθρωπότητα, τότε έχετε πέσει θύμα μιας κυνικής νοοτροπίας και δεν είστε μόνοι.

Τα τελευταία 50 χρόνια, ο κυνισμός εξαπλώθηκε σαν ιός σε όλη την αμερικανική κοινωνία, μολύνοντάς μας με την πεποίθηση ότι δεν μπορούμε να εμπιστευτούμε άλλους ανθρώπους, ο κόσμος μόνο χειροτερεύει και δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα γι’ αυτό. Αυτό το ισχυρό μείγμα μοιρολατρίας και απελπισίας έχει οδηγήσει σε απώλεια της πίστης στους γείτονές μας, στους θεσμούς μας και στα όνειρά μας για το μέλλον.

Το Shelf Help είναι μια στήλη ευεξίας όπου παίρνουμε συνεντεύξεις από ερευνητές, στοχαστές και συγγραφείς για τα πιο πρόσφατα βιβλία τους — όλα με στόχο να μάθουμε πώς να ζούμε μια πιο ολοκληρωμένη ζωή.

Το 1972, το 46% των Αμερικανών συμφώνησε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να είναι αξιόπιστοι σύμφωνα με τη Γενική Κοινωνική Έρευνα. Μέχρι το 2018, το ποσοστό αυτό είχε πέσει στο 31,9%. Αυτή η αύξηση του συλλογικού κυνισμού δεν καταστρέφει απλώς την ελπίδα μας, αλλά επηρεάζει και την υγεία μας. Μελέτες δείχνουν ότι οι κυνικοί υποφέρουν περισσότερο από κατάθλιψη, πίνουν περισσότερο, κερδίζουν λιγότερα χρήματα και πεθαίνουν νεότεροι από τους μη κυνικούς.

Μπορεί όμως να υπάρχει ένα αντίδοτο στην κυνική επιδημία. Στο νέο του βιβλίο «Hope for Cynics: The surprising science of human goodness», (Grand Central) ο καθηγητής του Stanford Jamil Zaki προτείνει ότι ο κυνισμός μπορεί να καταπολεμηθεί με την προθυμία να αμφισβητήσουμε τις πιο κυνικές υποθέσεις μας και να τις επιβεβαιώσουμε με γεγονότα.

Αν κοιτάζαμε μόνο τα δεδομένα, γράφει, οι περισσότεροι από εμάς θα ανακαλύψαμε ότι οι άνθρωποι είναι πιο άξιοι της εμπιστοσύνης μας από όσο φανταζόμαστε, ότι έχουμε περισσότερα κοινά με τους πολιτικούς μας αντιπάλους απ’ ό,τι νομίζουμε και ότι πολλά από τα προβλήματα που πιστεύουμε το να είναι δυσεπίλυτο μπορεί να έχει λύσεις τελικά. Υποστηρίζει αυτό που αποκαλεί ελπιδοφόρο σκεπτικισμό: Αναγνωρίζοντας ότι το μέλλον είναι μυστήριο και δεν μπορούμε να ξέρουμε τι θα συμβεί.

«Υπάρχει αυτή η ιδέα ότι το να είσαι αισιόδοξος είναι σαν να φοράς ένα ζευγάρι ροζ γυαλιά», είπε σε μια συνέντευξη ο Zaki, ο οποίος έχει περάσει 20 χρόνια μελετώντας την καλοσύνη, τη σύνδεση και την ενσυναίσθηση. «Αποδεικνύεται ότι οι περισσότεροι από εμάς φοράμε ήδη λασπόχρωμα γυαλιά. Το να είσαι αισιόδοξος δεν είναι θέμα να κοιτάς μακριά, είναι θέμα να κοιτάς πιο προσεκτικά και πιο καθαρά».

Εδώ ο Zaki μιλά για το ρόλο των μέσων ενημέρωσης στη δημιουργία μιας πιο κυνικής κοινωνίας, γιατί πολλοί από εμάς μπερδεύουμε τον κυνισμό με σοφία και γιατί η εμπιστοσύνη στους άλλους δεν είναι μόνο για τους προνομιούχους ανάμεσά μας.

Συγγραφέας Jamil Zaki. Φωτογραφία του Vern Evans

(Φωτογραφία Vern Evans)

Πώς ορίζετε τον κυνισμό;

Χρησιμοποιώ έναν σκόπιμα σύγχρονο ψυχολογικό ορισμό: τη θεωρία ότι οι περισσότεροι άνθρωποι στον πυρήνα μας είναι εγωιστές, άπληστοι και ανέντιμοι. Αυτό δεν σημαίνει ότι ένας κυνικός θα συγκλονιζόταν αν κάποιος έκανε δωρεά σε φιλανθρωπικούς σκοπούς ή βοηθούσε έναν ξένο, αλλά μπορεί να υποψιαστεί ή να αμφισβητήσει τα κίνητρα του ατόμου. Μπορεί να πουν, «Ναι, κάνουν δωρεές σε φιλανθρωπικούς σκοπούς για μια φορολογική ελάφρυνση ή για να φαίνονται καλά μπροστά σε άλλους ανθρώπους». Δεν είναι λοιπόν μια θεωρία για την ανθρώπινη δράση, αλλά για τα ανθρώπινα κίνητρα.

Πώς συνδέεται ο κυνισμός με την εμπιστοσύνη;

Ο κυνισμός σχετίζεται πολύ έντονα και πολύ αρνητικά με την εμπιστοσύνη. Η εμπιστοσύνη είναι η προθυμία μας να είμαστε ευάλωτοι σε κάποιον άλλο με την προσδοκία ότι αυτό το άτομο θα τιμήσει την ευαλωτότητά σας. Είναι δανεισμός χρημάτων σε κάποιον επειδή νομίζεις ότι θα σε επιστρέψει. Είναι να εμπιστεύεσαι έναν φίλο γιατί πιστεύεις ότι θα σε υποστηρίξει. Αφήνετε τα παιδιά σας με μια μπέιμπι σίτερ επειδή πιστεύετε ότι θα φροντίσουν τα παιδιά. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις η εμπιστοσύνη απαιτεί ένα στοίχημα σε άλλο άτομο. Είναι ένας κοινωνικός κίνδυνος και οι κυνικοί πιστεύουν ότι το στοίχημα είναι για κορόιδα. Δεν εμπιστεύονται σε ποικίλα πλαίσια, είτε πρόκειται για ξένους, πολιτικούς ή ακόμα και για οικογένεια και φίλους, όπως κάνουν οι λιγότερο κυνικοί άνθρωποι.

“Hope for Cynics” του Jamil Zaki. (Grand Central)

(Grand Central)

Γράφετε ότι οι άνθρωποι συχνά μπερδεύουν τον κυνισμό με τη σοφία. Γιατί είναι αυτό;

Ο κυνισμός έχει τον καπλαμά της σοφίας και οι άνθρωποι τον βλέπουν ως μια μορφή ευφυΐας και ως ένδειξη εμπειρίας. Αποδεικνύεται ότι, αν κοιτάξετε τα δεδομένα, ο κυνισμός είναι σοκαριστικά αφελής και πολύ περισσότερο παρόμοιος με την ευκολόπιστη εμπιστοσύνη από ό,τι αντιλαμβάνεται ο κόσμος. Αλλά οι κυνικοί συμπεριφέρονται σαν να ξέρουν πράγματα και αποδεικνύεται ότι το να συμπεριφέρεσαι σαν να ξέρεις πράγματα είναι ένας πολύ καλός τρόπος να κάνεις τους ανθρώπους να πιστέψουν ότι ξέρεις πράγματα. Έτσι, ο κυνισμός είναι κάπως ανταμείβοντας για τους ανθρώπους στο ότι μοιάζει με σοφία. Σε αντιμετωπίζουν ως σοφό άτομο, αν είσαι πολύ σκυθρωπός για τα πάντα.

Γιατί ο κυνισμός εκτοξεύτηκε στα ύψη τα τελευταία 50 χρόνια;

Δύο πράγματα μου έρχονται στο μυαλό. Το πρώτο είναι η ανισότητα. Τα έθνη, τα κράτη και οι κομητείες που είναι οικονομικά πιο άνισα είναι δηλητηριώδη για την εμπιστοσύνη και οι ΗΠΑ έχουν γίνει πολύ πιο άνισες τα 50 χρόνια που χάσαμε την πίστη μας ο ένας στον άλλο. Είναι ενδιαφέρον ότι οι άνισοι καιροί δεν χαρακτηρίζονται μόνο από χαμηλή εμπιστοσύνη μεταξύ των ανθρώπων με λιγότερα μέσα, αλλά ακόμη και οι πλουσιότεροι άνθρωποι σε άνισα μέρη έχουν λιγότερο εμπιστοσύνη από τους ευκατάστατους σε πιο ίσα μέρη. Η ανισότητα μάς βάζει όλους σε μια νοοτροπία μηδενικού αθροίσματος όπου δεν υπάρχει αρκετός για να πάει γύρω και ό,τι και να πάρεις, το χάνω. Όταν βρίσκεστε σε αυτό το πνεύμα, είναι πολύ εύκολο να έχετε ως προεπιλογή τη δυσπιστία.

Η δεύτερη πηγή που βλέπουμε είναι τα μέσα ενημέρωσης. Οι άνθρωποι έχουν κάτι στο μυαλό μας που ονομάζεται μεροληψία αρνητικότητας. Εστιάζουμε περισσότερο σε απειλητικές πληροφορίες παρά σε ευχάριστες πληροφορίες. Αυτή η αρχαία προκατάληψη έχει συνδυαστεί με ένα υπερσύγχρονο οικοσύστημα μέσων που μας τροφοδοτεί ό,τι χρειάζεται για να μας κάνει να κάνουμε κλικ, να κάνουμε κύλιση και να παρακολουθούμε, κάτι που δεν είναι το ίδιο με πληροφορίες που θα μας έκαναν χαρούμενους ή αισιόδοξους ή ακόμη και πληροφορίες που είναι ακριβείς. Μπορεί να νομίζετε ότι αν παρακολουθείτε πολλές ειδήσεις είστε πιο ενημερωμένοι, αλλά αποδεικνύεται ότι σε πολλές περιπτώσεις είστε λιγότερο ενημερωμένοι. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που παρακολουθούν πολλές ειδήσεις πιστεύουν ότι το βίαιο έγκλημα αυξάνεται, ακόμη και όταν μειώνεται.

Το βιβλίο σας υποδηλώνει ότι ο σκεπτικισμός – όχι η αισιοδοξία – είναι το καλύτερο αντίδοτο για τον κυνισμό. Γιατί;

Ο κυνισμός και ο σκεπτικισμός συχνά συγχέονται μεταξύ τους, αλλά στην πραγματικότητα είναι αρκετά διαφορετικοί. Μπορείτε να σκεφτείτε έναν κυνικό ως δικηγόρο στη δίωξη κατά της ανθρωπότητας. Συλλέγουν οποιαδήποτε και όλα τα στοιχεία για το ανθρώπινο κακό και τη συνεννόηση και εξηγούν ή αγνοούν στοιχεία θετικών ανθρώπινων ιδιοτήτων. Οι αισιόδοξοι, ή οι αφελείς εμπιστευόμενοι, σκέφτονται επίσης σαν δικηγόροι, αλλά είναι υπερ-επικεντρωμένοι σε οποιοδήποτε σημάδι ανθρώπινης καλοσύνης και αγνοούν κάθε σημάδι επιβλαβούς συμπεριφοράς. Οι σκεπτικιστές σκέφτονται περισσότερο σαν επιστήμονες. Δεν έχουν γενικές κρίσεις για τους ανθρώπους που τους αθετούν. Αντίθετα, προσπαθούν να αξιολογήσουν τα στοιχεία κάθε φορά που βρίσκονται με ένα νέο άτομο ή σε μια νέα κατάσταση. Εξαιτίας αυτού του σκεπτικισμού, που συχνά συγχέεται με τον κυνισμό, μπορεί να είναι ένα μεγάλο αντίδοτο για αυτόν.

Το καλοκαίρι του 2022 προσκαλούσατε Αμερικανούς να συμμετάσχουν σε 20λεπτες κλήσεις Zoom με πολιτικούς αντιπάλους για να συζητήσουν τον έλεγχο των όπλων, την κλιματική αλλαγή και τις αμβλώσεις. Τι έμαθαν οι άνθρωποι ο ένας για τον άλλον από αυτές τις συνομιλίες;

Αν κοιτάξετε τα στοιχεία, υπάρχουν απίστευτα κοινά σημεία ακόμη και μεταξύ των Δημοκρατικών και των Ρεπουμπλικανών που οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν γνωρίζουν. Λοιπόν, τι έμαθαν οι άνθρωποι σε αυτές τις 20λεπτες συνομιλίες; Πρώτο: ότι ένα τυχαία επιλεγμένο μέλος της άλλης πλευράς είναι πολύ πιο λογικό, πολύ πιο ανοιχτόμυαλο και πολύ λιγότερο εχθρικό από ό,τι φανταζόταν ένας ξένος ή αντίπαλος. (Δύο), όταν μίλησαν για θέματα έμαθαν ότι είχαν κάποιο κοινό έδαφος, και αυτό αποκλιμάκωσε πάρα πολύ την οργή και το μίσος τους προς την άλλη πλευρά. Γιατί τώρα σκέφτονταν την πραγματική άλλη πλευρά αντί την εικόνα που έχουμε στο μυαλό μας.

Συχνά έχω αναρωτηθεί αν η ικανότητα να εμπιστεύεσαι τους άλλους είναι σημάδι προνομίου. Ανάλογα με τη φυλή, την τάξη, το φύλο και το μορφωτικό μας υπόβαθρο, ορισμένοι από εμάς είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίζονται με σεβασμό και ενσυναίσθηση από άλλους. Πού προσγειώνεστε σε αυτό;

Είναι πολύ εύκολο να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι η ελπίδα είναι μια μορφή προνομίου και ίσως ακόμη και τοξική — ότι μας κάνει να αγνοούμε τα προβλήματά μας, ή μάλλον, να αγνοούμε προβλήματα που δεν έχουμε εμείς αλλά τα έχουν οι άλλοι. Ίσως εκπλαγείτε τότε, όταν ανακαλύψετε ότι μερικοί από τους λιγότερο έμπιστους και πιο κυνικούς ανθρώπους είναι αυτοί με προνόμια, χρήματα και δύναμη. Και στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι που αγωνίζονται όσον αφορά την κοινωνικοοικονομική τους θέση τείνουν να είναι πιο αλληλεξαρτώμενοι και να βασίζονται στην εμπιστοσύνη. Συνειδητοποιώ ότι έχω σπάσει λίγο ρεκόρ εδώ, αλλά ένα από τα καταπληκτικά πράγματα για τις πολλές χιλιάδες ώρες έρευνας για αυτό το βιβλίο είναι ότι ξανά και ξανά ανακάλυψα ότι οι υποθέσεις μας δεν είναι απλώς λανθασμένες, είναι ακριβώς το αντίθετο του σωστού.

Πιστεύετε ότι η αμερικανική κοινωνία είναι ικανή να ανατρέψει την καταγωγή μας στον κυνισμό;

Νομίζω ότι είμαστε ικανοί για αυτό, και ένας λόγος που νομίζω ότι είναι ότι το έχουμε κάνει στο παρελθόν. Οι δεκαετίες του 1890 και του 1900 ήταν μια τρομερή εποχή για την κοινωνική ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπήρχε ακραία δυσπιστία, ακραία πόλωση, οπισθοδρόμηση σε θέματα όπως η φυλή, η άνοδος των νόμων του Jim Crow. Ήταν μια φρικτή περίοδος πολιτισμικά με όλους αυτούς τους διαφορετικούς τρόπους και αυτός ο πόνος ώθησε αυτό που ονομάζεται προοδευτικό κίνημα στις πρώτες δύο δεκαετίες του 20ού αιώνα. Υπήρχε όλη αυτή η εργατική οργάνωση και κοινωνικές ομάδες και κινήματα που ταράστηκαν από τα πάντα, από το δημόσιο νηπιαγωγείο μέχρι το δικαίωμα ψήφου των γυναικών μέχρι το FDA και την Υπηρεσία Πάρκων. Υπήρχε αυτό το αίσθημα ευθύνης ο ένας απέναντι στον άλλο. Αυτή η αυξανόμενη αξία της σύνδεσης. Θα μπορούσε να συμβεί ξανά; Ναι, θα μπορούσε. Θα ξανασυμβεί; Δεν έχω ιδέα.

Τι μπορούμε να κάνουμε ως άτομα για να αλλάξουμε αυτή την τάση;

Υπάρχουν μερικά πράγματα. Το πρώτο είναι να είμαστε πιο δύσπιστοι – να ελέγξουμε τα κυνικά μας συναισθήματα. Αυτό το κάνω συνέχεια. Όταν βλέπω τον εαυτό μου να υποψιάζομαι ανθρώπους, προσπαθώ να πω, «Είσαι επιστήμονας, τι στοιχεία έχεις για αυτόν τον ισχυρισμό;» Και συχνά η απάντηση είναι: «Δεν έχω στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή τη ζοφερή υπόθεση». Μόλις έχουμε αυτή τη νοοτροπία να είμαστε πιο περίεργοι για τις δικές μας σκέψεις, μπορούμε να διακόψουμε τον κύκλο του κυνισμού.

Ένα δεύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε είναι να αναλάβουμε περισσότερους κοινωνικούς κινδύνους. Λόγω της προκατάληψης της αρνητικότητας, υπολογίζουμε λάθος τα θετικά και τα αρνητικά της κοινωνικής ζωής. Υπερεκτιμούμε πόσο πιθανό είναι αν εμπιστευτούμε κάποιον να μας προδώσει και υποτιμούμε την πιθανότητα τα πράγματα να πάνε καλά. Προσπαθώ λοιπόν να επαναπροσδιορίσω και να πω: «Με βάση τα πραγματικά δεδομένα για το πώς είναι οι άνθρωποι, μάλλον θα έπρεπε να τους εμπιστευτώ περισσότερο». Ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ είπε ότι ο καλύτερος τρόπος για να μάθετε αν μπορείτε να εμπιστευτείτε κάποιον είναι να τον εμπιστευτείτε. Νομίζω ότι έχει δίκιο, αλλά είναι επίσης αλήθεια ότι όταν εμπιστεύεσαι τους ανθρώπους βγάζεις τον καλύτερο εαυτό τους. Έτσι, δεν μαθαίνεις μόνο γι’ αυτά, αλλά τα αλλάζεις. Προσπαθώ να δώσω στους ανθρώπους πολλές περισσότερες ευκαιρίες από ό,τι συνήθιζα να μου δείξουν ποιοι είναι και συχνά μου δείχνουν κάτι πραγματικά υπέροχο.

Το Shelf Help είναι μια στήλη ευεξίας όπου παίρνουμε συνεντεύξεις από ερευνητές, στοχαστές και συγγραφείς για τα τελευταία τους βιβλία — όλα με στόχο να μάθουμε πώς να ζούμε μια πιο ολοκληρωμένη ζωή. Θέλετε να μας παρουσιάσετε; E-mail alyssa.bereznak@latimes.com.