Μόλις πριν από μια μέρα, ο Donald Trump απειλούσε έναν πολυεπίπεδη εμπορικό πόλεμο με τον Καναδά, το Μεξικό και την Κίνα που θα έπαιρνε την παγκόσμια οικονομία σε άγνωστο έδαφος.
Είκοσι τέσσερις ώρες αργότερα, βρισκόμαστε σε ένα μάλλον διαφορετικό μέρος με τα τιμολόγια – ή τους φόρους – εναντίον των πλησιέστερων γειτόνων της Αμερικής και των εμπορικών εταίρων σε αναμονή για 30 ημέρες.
Αλλά τα 10% τιμολόγια για όλες τις εισαγωγές αγαθών από την Κίνα έχουν προχωρήσει και το Πεκίνο ανταποκρίθηκε σε είδος. Ποιες είναι λοιπόν οι πιθανές οικονομικές συνέπειες αυτών των ανοιχτών σωμάτων και θα μπορούσε αυτό να μετατραπεί σε έναν ευρύτερο εμπορικό πόλεμο;
Η Κίνα υπόκειται ήδη σε σημαντικά αμερικανικά τιμολόγια και έχει προηγουμένως από την πρώτη θητεία του Trump. Αλλά η γενική φύση των νέων εισφορών από τον Λευκό Οίκο σε κάθε μεμονωμένη εισαγωγή αγαθών από την Κίνα – από τα παιχνίδια, τα κινητά τηλέφωνα, τα ρούχα – είναι νέα και σημαντική.
Τα υποσχόμενα τιμολογιακά αντίποινα του Πεκίνου – συμπεριλαμβανομένων των νέων εισφορών στις εισαγωγές από τις ΗΠΑ του πετρελαίου, των γεωργικών μηχανημάτων και ορισμένων αυτοκινήτων – είναι πολύ λιγότερο σαρωτική. Ωστόσο, η αντίποινα μας μετακινείται στην αρένα της δράσης για το tit-for-tat, όπου η χώρα που βιώνει τα τιμολόγια θεωρεί ότι δεν έχει άλλη επιλογή παρά να χτυπήσει πίσω για να δείξει τους δικούς της πολίτες ότι δεν μπορεί να ωθηθεί από μια ξένη εξουσία.
Αυτό είναι το Ορισμός λεξικού ενός εμπορικού πολέμου – και οι οικονομικοί ιστορικοί προειδοποιούν ότι τείνουν να παράγουν τη δική τους ορμή και μπορούν να σκαρφαλώσουν γρήγορα τον έλεγχο.
Το Trump έχει χρησιμοποιήσει σχεδόν κάθε δικαιολογία Κάτω από τον ήλιο για τιμολόγια, από την αύξηση περισσότερων φορολογικών εσόδων για την ενίσχυση της αμερικανικής κατασκευής και της εξισορρόπησης του εμπορίου. Αλλά ένα πράγμα που επιβεβαιώνουν τις τελευταίες μέρες είναι ότι ο νέος πρόεδρος τους θεωρεί ως ένας ισχυρός τρόπος για να αναγκάσει άλλα έθνη να κάνουν ό, τι θέλει.
Απειλούσε μαζικά και τιμωρητικά τιμολόγια στην Κολομβία όταν αρχικά αρνήθηκε να δεχτεί τις αμερικανικές πτήσεις των απελαθέντων υπηκόων της, αλλά ανέβασε την απειλή όταν η Μπογκοτά συνέβη.
Ο Λευκός Οίκος μπορεί επίσης να επισημάνει χθες την ανταπόκριση του Μεξικού και του Καναδά, καθώς οι απειλές των τιμολογίων αποδείχθηκαν. Είχε απειλήσει να οδηγήσει το Roughshod τη δική του συμφωνία ελεύθερων εμπορικών συναλλαγών της Βόρειας Αμερικής Εκτός αν αυτά τα έθνη σφίγγουν τον έλεγχο των συνόρων. Αν και πόσο επιπλέον αυτές οι δύο χώρες υποσχέθηκαν χθες για την ασφάλεια των συνόρων σε σχέση με αυτό που κάνουν ήδη είναι ανοιχτό σε ερώτηση.
Ωστόσο, το πρόβλημα με τον Λευκό Οίκο χρησιμοποιώντας απειλές δασμών με αυτόν τον τρόπο είναι ότι εάν άλλες χώρες δεν υποχωρήσουν – ή οι συμφωνίες δεν επιτευχθούν – το Trump ίσως αισθάνεται ότι δεν έχει άλλη επιλογή παρά να ακολουθήσει ή να διακινδυνεύσει να χάσει κάθε αξιοπιστία. Και η στοχευμένη χώρα μπορεί να αισθάνεται ότι πρέπει να ανταποκριθεί με τα προετοιμασμένα αντίμετρα της, ακόμα και αν θα προτιμούσαν να μην.
Αυτή η δυναμική υψηλού κινδύνου – όπου τα πράγματα θα μπορούσαν να γλιστρήσουν εκτός ελέγχου σε μια ατμόσφαιρα δυσπιστίας και πολιτικής πίεσης – είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί αναλυτές και οικονομολόγοι απέχουν πολύ από το πώς τα πράγματα έχουν παίξει με το Μεξικό και τον Καναδά αυτήν την εβδομάδα.
Ο άλλος λόγος για τον οποίο πολλοί οικονομολόγοι φοβούνται ότι η εκφοβιστική διπλωματία του Trump είναι η ενδεχομένως ψυχρή επίπτωση στις επιχειρηματικές επενδύσεις και την εμπιστοσύνη. Οι αμερικανικές εταιρείες αυτοκινήτων έχουν ένα βαθιά ολοκληρωμένη βιομηχανική βάση σε ολόκληρη την Αμερική, το Μεξικό και τον Καναδά. Τα εξαρτήματα αυτοκινήτων διασχίζουν αυτά τα σύνορα πολλές φορές στη διαδικασία συναρμολόγησης οχήματος.
Η επιβολή 25% τιμών σε κάθε ένα από αυτά τα κινήματα θα ήταν καταστροφική για αυτές τις επιχειρήσεις. Αυτά τα τιμολόγια της Βόρειας Αμερικής έχουν σταματήσει τώρα, αλλά είναι πολύ δύσκολο να μας δείτε ή καναδικά στελέχη αυτοκινητοβιομηχανίας που δεσμεύονται για περαιτέρω επενδύσεις σε αυτές τις διασυνοριακές αλυσίδες εφοδιασμού σύντομα – και ίσως για πολλά χρόνια.
Αυτό θα έχει αρνητικές επιπτώσεις στην παραγωγικότητά τους – και επίσης για τους μισθούς των υπαλλήλων τους και στις τρεις χώρες. Η άποψη πολλών οικονομολόγων έχει διασυνοριακές αλυσίδες εφοδιασμού καθιστά αυτές τις επιχειρήσεις πιο παραγωγικές από ό, τι διαφορετικά θα ήταν και αυτό αυξάνει τους μισθούς των εργαζομένων των ΗΠΑ σε σχέση με το πού θα ήταν αν κατασκευάζονται μόνο στην Αμερική.
Αυτά τα ίδια αποτελέσματα ισχύουν σε παγκόσμια κλίμακα. Υπό το πρίσμα των τιμολογιακών απειλών του Trump κατά της Ευρωπαϊκής Ένωσης, πόσες αμερικανικές επιχειρήσεις είναι πιθανό να προχωρήσουν με προγραμματισμένες επενδύσεις στην Ευρώπη – και αντίστροφα;
Χώρες όπως το Βιετνάμ και η Μαλαισία επωφελήθηκαν έμμεσα από τα αμερικανικά τιμολόγια που επιβλήθηκαν στην Κίνα στην πρώτη προεδρική θητεία του Donald Trump, καθώς οι πολυεθνικές μετατόπισαν την κατασκευή από την Κίνα και στα εδάφη τους για να αποφύγουν τους φόρους και να συνεχίσουν να εξάγουν την Αμερική. Αλλά τι γίνεται αν το Trump απειλεί τώρα τα τιμολόγια εναντίον τους;
Η τεράστια αβεβαιότητα των τιμολογιακών απειλών του Trump έχουν εγχυθεί στην παγκόσμια οικονομία – ακόμη και αν δεν μεταφράζονται πάντα σε πραγματικούς νέους φόρους – πιθανότατα θα προκαλέσουν ζημιές.
