Τουλάχιστον 78 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μετά από ανατροπή σκάφους στο ανατολικό Κονγκό, σύμφωνα με αξιωματούχο: NPR

ΓΚΟΜΑ, Κονγκό — Τουλάχιστον 78 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν μια υπερπλήρη βάρκα ανατράπηκε στη λίμνη Κίβου στο ανατολικό Κονγκό την Πέμπτη, δήλωσε τοπικός κυβερνήτης. Μια ξέφρενη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης βρισκόταν σε εξέλιξη ώρες αργότερα, καθώς πολλοί παρέμειναν αγνοούμενοι από το σκάφος, που πιστεύεται ότι επέβαιναν 278 άτομα.

Ο Jean-Jacques Purusi, κυβερνήτης της επαρχίας του Νότιου Κίβου, δήλωσε ότι ο αριθμός των νεκρών είναι προσωρινός και ότι ο αριθμός των θυμάτων μπορεί να αυξηθεί περαιτέρω. Είπε ότι σύμφωνα με τις πληροφορίες που είχαν οι τοπικές αρχές, στο πλοίο επέβαιναν 278 άτομα.

Το σκάφος ξεκίνησε από το λιμάνι της Minova, στην επαρχία του νότιου Κίβου, νωρίτερα την ημέρα και κατευθυνόταν προς την Γκόμα, στην επαρχία του Βόρειου Κίβου, είπε ο Πουρούσι, μιλώντας τηλεφωνικά.

«Δεν έχουμε ακόμη (την πλήρη εικόνα) της όλης κατάστασης, αλλά θα την έχουμε μέχρι αύριο», είπε στο Associated Press.

Το σκάφος βυθίστηκε ενώ προσπαθούσε να ελλιμενιστεί λίγα μέτρα μακριά από το λιμάνι του Κιτούκου, σύμφωνα με μάρτυρες που είπαν ότι είδαν τις υπηρεσίες διάσωσης να ανασύρουν τουλάχιστον 50 πτώματα από το νερό.

Ήταν το τελευταίο θανατηφόρο ατύχημα στη χώρα της Κεντρικής Αφρικής, όπου συχνά ευθύνεται ο υπερπληθυσμός στα πλοία. Συχνά επίσης δεν τηρούνται οι ναυτικοί κανονισμοί.

Οι αξιωματούχοι του Κονγκό έχουν συχνά προειδοποιήσει για υπερφόρτωση και ορκίζονται να τιμωρούν όσους παραβιάζουν τα μέτρα ασφαλείας για τη μεταφορά με νερό. Αλλά σε απομακρυσμένες περιοχές από όπου προέρχονται οι περισσότεροι επιβάτες, πολλοί δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα δημόσια μέσα μεταφοράς για τους λίγους διαθέσιμους δρόμους.

«Θα ορίσουμε ευθύνες και θα θέσουμε σε εφαρμογή ένα καθεστώς κυρώσεων αλλά και συστάσεις για τη βελτίωση της ναυσιπλοΐας στη λίμνη», είπε ο Πουρούσι στο AP.

Πρόσθεσε ότι η έλλειψη επαρκούς εξοπλισμού – δεν υπήρχαν σωσίβια στο σκάφος – πιθανότατα συνέβαλε στην τραγωδία, όπως και ο συνωστισμός και η αμέλεια. Επίσης, είχε σημειωθεί ισχυρή καταιγίδα το πρωί στην περιοχή της λίμνης, πρόσθεσε.

Τον Ιούνιο, ένα υπερφορτωμένο σκάφος βυθίστηκε κοντά στην πρωτεύουσα της Κινσάσα και 80 επιβάτες έχασαν τη ζωή τους. Τον Ιανουάριο, 22 άνθρωποι πέθαναν στη λίμνη Maî-Ndombe και τον Απρίλιο του 2023, έξι σκοτώθηκαν και 64 αγνοήθηκαν στη λίμνη Kivu.

Μάρτυρες της τραγωδίας της Πέμπτης είπαν ότι το σκάφος ήταν εμφανώς γεμάτο.

Κόσμος συγκεντρώνεται στο λιμάνι της Γκόμα, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, μετά την ανατροπή ενός φέριμποτ που μετέφερε εκατοντάδες άτομα κατά την άφιξη την Πέμπτη.

Moses Sawasawa/AP

απόκρυψη λεζάντας

εναλλαγή λεζάντας

Moses Sawasawa/AP

«Ήμουν στο λιμάνι του Kituku όταν είδα το σκάφος να φθάνει από τη Minova, γεμάτο επιβάτες», είπε η Francine Munyi στο AP. «Άρχισε να χάνει την ισορροπία του και βυθίστηκε στη λίμνη. Κάποιοι ρίχτηκαν στο νερό».

«Πολλοί πέθαναν και λίγοι σώθηκαν», πρόσθεσε. «Δεν μπορούσα να τους βοηθήσω γιατί δεν ξέρω κολύμπι».

Οι οικογένειες των θυμάτων και οι κάτοικοι της Γκόμα συγκεντρώθηκαν στο λιμάνι του Κιτούκου, κατηγορώντας τις αρχές για αμέλεια απέναντι στην αυξανόμενη ανασφάλεια στην περιοχή.

Δεδομένου ότι οι μάχες μεταξύ των ενόπλων δυνάμεων και των ανταρτών M23 κατέστησαν αδιάβατο τον δρόμο μεταξύ των πόλεων Goma και Minova, αναγκάζοντας το κλείσιμο της διόδου για τα φορτηγά που μεταφέρουν τρόφιμα, πολλοί έμποροι έχουν καταφύγει σε θαλάσσιες μεταφορές στη λίμνη Kivu. Είναι μια εναλλακτική που θεωρείται ασφαλέστερη από την οδική κυκλοφορία, η οποία απειλείται από την ανασφάλεια.

Αλλά σύμφωνα με την Elia Asumani, έναν ναυτιλιακό πράκτορα που εργάζεται σε αυτή τη γραμμή, η κατάσταση έχει γίνει επικίνδυνη:

«Φοβόμαστε», είπε στο AP. «Αυτό το ναυάγιο ήταν προβλέψιμο».

Ο Bienfait Sematumba, 27 ετών, είπε ότι έχασε τέσσερα μέλη της οικογένειάς του.

«Είναι όλοι νεκροί. Είμαι μόνος τώρα», είπε κλαίγοντας. «Αν οι αρχές είχαν τελειώσει τον πόλεμο, αυτό το ναυάγιο δεν θα είχε συμβεί ποτέ».

Οι επιζώντες, περίπου 10 από αυτούς, μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο Kyeshero για θεραπεία. Μία από αυτές, η Neema Chimanga, είπε ότι ήταν ακόμα σε κατάσταση σοκ.

«Είδαμε τη βάρκα να αρχίζει να γεμίζει νερό μέχρι τη μέση», είπε στο AP. «Η πόρτα του σκάφους άνοιξε και προσπαθήσαμε να την κλείσουμε. Αλλά το νερό είχε ήδη μπει και η βάρκα έγειρε».

«Ρίχτηκα στο νερό και άρχισα να κολυμπάω», είπε. «Δεν ξέρω πώς βγήκα από το νερό».