Πέθανε ο John Amos, ο πολυγραφότατος ηθοποιός που ήταν γνωστός για τη δουλειά του στις κωμικές σειρές «Good Times» και «The Mary Tyler Moore Show», την ταινία «Coming to America» και τη μίνι σειρά «Roots». Ήταν 84.
Η δημοσιογράφος του Amos, Belinda Foster, επιβεβαίωσε στους Times την Τρίτη ότι ο ηθοποιός πέθανε από φυσικά αίτια στις 21 Αυγούστου. Πρόσθετες λεπτομέρειες δεν αποκαλύφθηκαν.
Για τρία χρόνια και τρεις σεζόν, ο Amos λατρεύτηκε από το κοινό σε όλη τη χώρα ως ο σκληροτράχηλος πατριάρχης της οικογένειας Evans στη κωμική σειρά “Good Times” της δεκαετίας του 1970. Ο Άμος έπαιξε τον Τζέιμς Έβανς, έναν σκληρά εργαζόμενο βετεράνο του Πολέμου της Κορέας με μαραμένο βλέμμα και οξύ πνεύμα που έκανε ό,τι μπορούσε για να εξασφαλίσει την οικογένειά του.
Όπως κάθε σπουδαίος μπαμπάς της τηλεόρασης, ο Amos αγαπούσε όλα τα τηλεοπτικά παιδιά του εξίσου – κάτι που έγινε σημείο διαμάχης στα παρασκήνια όταν τα σενάρια άρχισαν να επικεντρώνονται όλο και περισσότερο στις κωμικές γελοιότητες του μεγαλύτερου παιδιού του Evans, JJ (Jimmie “JJ” Walker). Σε μια συνέντευξη του 2014 στην Ακαδημία Τηλεόρασης, ο Άμος θυμήθηκε ότι εξέφρασε ανησυχίες για την εκπομπή δίνοντας «υπερβολική έμφαση στον JJ και το καπέλο του κοτόπουλου» ενώ παραμελούσε τα «άλλα δύο παιδιά» του Τζέιμς Έβανς.
Σύμφωνα με τον Amos, οι δημιουργικές του διαφορές με τους παραγωγούς του «Good Times» – συμπεριλαμβανομένου του θρυλικού Norman Lear – τον οδήγησαν στο να χαρακτηριστεί ως «διασπαστικός παράγοντας» και να απολυθεί από την εκπομπή. Ο Ληρ τηλεφώνησε προσωπικά στον Άμος για να μεταδώσει τα νέα.
«Δεν έβριζα ούτε τίποτα. Μόλις έκλεισα το τηλέφωνο», είπε ο Άμος στην Ακαδημία Τηλεόρασης.
«Και δεν με κάλεσε πίσω για να δει αν έχω κάτι άλλο να πω. Δεν τον άκουσα ξανά για μήνες και μήνες».
Ο Amos επανήλθε από τον τερματισμό γρήγορα και θριαμβευτικά, κερδίζοντας μια υποψηφιότητα για Emmy το 1977 για την ισχυρή ερμηνεία του στην ενήλικη Kunta Kinte στο «Roots», την πρωτοποριακή μίνι σειρά για τη δουλεία που βασίζεται στο ομώνυμο μυθιστόρημα του Alex Haley.
Πριν επιλεγεί ως ο κεντρικός χαρακτήρας της σειράς (μαζί με τον ΛεΒαρ Μπάρτον, ο οποίος υποδύθηκε τη νεαρή Κούντα Κίντε), ο Άμος πέρασε από οντισιόν για δύο άλλα μέρη. Όταν τελικά προσκλήθηκε να διαβάσει για τον «ρόλο μια φορά στη ζωή» του Kinte, ο Amos «σχεδόν λιποθύμησε».
«Δεν μπορούσα να το πιστέψω», είπε στην τηλεοπτική ακαδημία το 2014. «Ήταν σαν να είχα πάρει το λαχείο».
Ο Amos γνώριζε καλά τον αντίκτυπο που είχε η ερμηνεία του και το “Roots” στους θεατές, οι οποίοι του άφησαν να καταλάβουν σε πραγματικό χρόνο πόσο βαθιά συγκινήθηκαν από την επαναστατική ιστορία του Kinte.
«Ήμουν στον αυτοκινητόδρομο και αυτός ο μεγάλος αδερφός έρχεται δίπλα μου σε αυτό το κομμάτι αρχαίου χάλυβα του Ντιτρόιτ», θυμάται ο Άμος σε μια συνέντευξη στους Times 40 χρόνια μετά την πρεμιέρα του «Roots».
«Είπε, «Άνθρωπε, τράβα!» Έτσι τράβηξα το αυτοκίνητο. Είπε, «Γεια, φίλε, είδα το “Roots” στην τηλεόραση χθες το βράδυ, φίλε. Φίλε, με επηρέασε πραγματικά… Ήμουν στα μισά του δρόμου και πήγα και πήρα το 0,38 μου και πήγα και τράβηξα την τηλεόραση!’ Αυτό ήταν το πιο αστείο πράγμα που συνέβη. Ελπίζω να μην έψαχνε να του αποζημιώσω».
Ο Amos γεννήθηκε στις 27 Δεκεμβρίου 1939 στο Newark, NJ. Σπούδασε στο East Orange High School, όπου έπαιζε ποδόσφαιρο την ίδια στιγμή που η τραγουδίστρια Dionne Warwick ήταν cheerleader, σύμφωνα με τους New York Times.
Για λίγο ο Άμος έμεινε στον αθλητικό στίβο. Ήταν ένα τρέξιμο στο Colorado State πριν δοκιμάσει ανεπιτυχώς για τους Denver Broncos και κοπεί από τους Kansas City Chiefs μετά από ρήξη του αχίλλειου τένοντα του – ένας τραυματισμός στο τέλος της σεζόν. Ο Amos πιστώνει στον πρώην προπονητή των Chiefs, Hank Stram, ότι τον βοήθησε να συνειδητοποιήσει το αληθινό του πάθος.
«Νεαρός, δεν είσαι ποδοσφαιριστής», του είπε ο Στραμ. «Είσαι ένας νεαρός που παίζει ποδόσφαιρο».
Ενώ θρηνούσε για την επικείμενη απώλεια της ποδοσφαιρικής του καριέρας, ο Άμος έγραψε ένα ποίημα που ο Στραμ του επέτρεψε να διαβάσει δυνατά για τους συμπαίκτες του. Η ομάδα του χειροκροτούσε όρθιους.
«Όταν (ο Στραμ) είδε την αντίδραση της ομάδας στο ποίημα, είπε, «Νομίζω ότι έχεις άλλη κλήση»», θυμάται ο Άμος το 2012.
Μετά την αποχώρησή του από το NFL, ο Amos στράφηκε στο copywriting πριν εμφανιστεί ως συγγραφέας κωμωδίας για τη μικρή οθόνη. Ξεκίνησε την ψυχαγωγική του καριέρα ως σεναριογράφος για τη σειρά μουσικής ποικιλίας του CBS του 1969 «The Leslie Uggams Show».
Μέχρι το 1970, ο Amos έκλεισε τον πρώτο του σημαντικό ρόλο ως Gordy, ο μετεωρολόγος στο “The Mary Tyler Moore Show” αφού ορισμένοι συγγραφείς που δούλευαν ταυτόχρονα στο “Uggams” και το “Mary Tyler Moore” αποφάσισαν ότι θα ήταν τέλειος για το μέρος.
«Ειλικρινά, ποτέ δεν κοίταξα πίσω μετά από αυτό», είπε ο Amos στους Los Angeles Times το 2012.
Ο Άμος εμφανίστηκε σε δεκάδες σημαντικές τηλεοπτικές σειρές, συμπεριλαμβανομένων των “Good Times”, “Roots”, “The Fresh Prince of Bel-Air”, “Sanford and Son”, “Hunter” και “The West Wing”, στις οποίες απεικόνισε τον Πρόεδρο του Μικτού Επιτελείου Πέρσι «Φιτζ» Φιτζγουάλας.
Εν μέσω του υψηλού πολιτικού δράματος της παράστασης ορόσημο για έναν φανταστικό πρόεδρο και το επιτελείο του, ο ναύαρχος Fitzwallace ήταν συχνά η φωνή της λογικής που μπορούσε να κυβερνήσει ένα δωμάτιο τόσο αποτελεσματικά όσο ο Amos μπορούσε να κουμαντάρει την οθόνη.
«Αυτός ο ρόλος του ναύαρχου Πέρσι Φιτζγουάλας… είναι ένας που θα τους πλήρωνα για να κάνουν», είπε ο Άμος στην τηλεοπτική ακαδημία.
«Η στολή από μόνη της ήταν ένα πράγμα, όλο αυτό το ντρέσινγκ σαλάτας – φρουτοσαλάτα, θα το λέγαμε – τα μετάλλιά του. Μόλις φόρεσα αυτό το σακάκι, έγινα αρχιστράτηγος».
Κάποτε και ο ίδιος τηλεοπτικός σεναριογράφος, ο Amos δεν έχασε την ευκαιρία να δώσει στηρίγματα στους δημιουργούς – ακόμα και στον Lear, ο οποίος τελικά ξανασυναντήθηκε με τον εκδιωχθέντα αστέρι του «Good Times» για το «704 Hauser». Στη βραχύβια σειρά πρωταγωνίστησε ο Amos ως ο φιλελεύθερος πατέρας ενός νεαρού συντηρητικού ακτιβιστή που ζούσε στο παλιό σπίτι του Archie Bunker στο Queens.
«Ωρίμασα στο σημείο, αν είχα δημιουργικές διαφορές, θα έλεγα «Νόρμαν, μπορώ να σου μιλήσω;» αντί να απειλεί να κάνει σωματική βλάβη», αστειεύτηκε ο Amos σε μια συνέντευξη του 2012 στους Times.
Ο ηθοποιός παντρεύτηκε δύο φορές: Πρώτα με τη Noel J. Mickelson, μητέρα των δύο παιδιών του, από το 1965 έως το 1975, και στη συνέχεια για λίγο με την ηθοποιό Lillian Lehman στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Ο Μίκελσον πέθανε το 2016.
Πιο πρόσφατα, ο Amos διέψευσε αναφορές που έγιναν το 2023 από την κόρη του, Shannon, που κατηγορούσαν τον αδερφό της, Kelly “KC” Amos, ότι παραμέλησε και δεν παρείχε την κατάλληλη φροντίδα στον πατέρα τους. Ο πρεσβύτερος Amos νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο το 2023 αλλά ανάρρωσε μετά από θεραπεία για συσσώρευση υγρών στο κάτω μέρος του σώματός του.
«Θα το πω αυτό προς το παρόν: Αυτή η ιστορία για την παραμέληση είναι ψευδής και αβάσιμη», είπε ο Άμος σε δήλωση τον Μάρτιο, αφότου το LAPD άνοιξε έρευνα για τους ισχυρισμούς. «Η αληθινή αλήθεια θα βγει σύντομα και θα την ακούσετε από εμένα. Πιστέψτε το.”
Εκτός από την εκτεταμένη δουλειά του στη μικρή οθόνη, ο Amos εμφανίστηκε σε μια σειρά από ταινίες, όπως το “Coming to America”. Υποδύθηκε την Cleo McDowell, εστιάτορα και πατέρα του έρωτα του Eddie Murphy, στην κλασική κωμωδία του 1988.
Ακόμη και μετά την απογείωση της καριέρας του στην υποκριτική, ο Amos δεν σταμάτησε να γράφει. Για δεκαετίες, ταξίδευε στις Ηνωμένες Πολιτείες παρουσιάζοντας ένα μονοπρόσωπο σόου που είχε γράψει για έναν 87χρονο άνδρα που περίμενε την επιστροφή του κομήτη του Χάλεϋ.
Ο Άμος είπε στην Ακαδημία Τηλεόρασης το 2014 ότι ήθελε να τον θυμούνται ως «έναν τύπο που έκανε τους ανθρώπους να γελούν» και «κάνει τους ανθρώπους να σκεφτούν».
«Θα ήθελα απλώς να με θυμούνται ως κάποιον που τους άρεσε να παρακολουθούν και τους άρεσε να έχουν στα σπίτια τους», είπε.
«Είναι καλό συναίσθημα, να ξέρεις ότι κάποιος άγνωστος που κάθεται σε κάποια απομακρυσμένη πόλη κάπου γέλασε σε σημείο που ξέχασε τις συνεχιζόμενες κακουχίες ή τα προβλήματά του και είπε στην οικογένειά του: «Γεια, ο John Amos συνεχίζει. Έλα εδώ μέσα! Ας γελάσουμε ». Θέλω να πω, υπάρχει κάτι καλύτερο από αυτό;»
Ο Άμος συνέχισε να εργάζεται καλά τα χρόνια πριν από το θάνατό του, εμφανιζόμενος σε πολλές ταινίες, όπως το “The Last Rifleman” το 2023 και το “The Righteous Gemstones” του HBO το 2022. Μήνες πριν από το θάνατό του, ο Amos επρόκειτο να γίνει guest star στο “Suits:” του NBC: LA», μια spinoff σειρά για το «Suits» του USA Network.
Πρώην επιτελική συγγραφέας Σούζαν Κινγκ συνέβαλε στην έκθεση αυτή.
