Οι NOFX δεν χωρίζουν, αποσύρονται, μετά από 3 αποχαιρετιστήρια σόου

Μετά από 40 χρόνια ως συγκρότημα, το τολμηρό και θαρραλέο πανκ κουαρτέτο NOFX το καλεί να σταματήσει, αλλά όχι με δραματικό, εκρηκτικό τρόπο. Αντίθετα, θα υπογράψουν αυτό το Σαββατοκύριακο μετά από τρία τελευταία σετ στο Berth 46 στο San Pedro που θα ολοκληρώσουν μια τεράστια περιοδεία παγκοσμίου φήμης στην οποία παίζουν 40 τραγούδια κάθε βράδυ και ποτέ το ίδιο σετ δύο φορές. Είναι το αποκορύφωμα τεσσάρων δεκαετιών μαζί ως ένα από τα μεγαλύτερα punk συγκροτήματα στον πλανήτη και περίπου 10 χρόνια από το είδος της αργής δυσαρέσκειας που συνήθως επιφυλάσσεται σε στενά μέλη της οικογένειας και παλιά παντρεμένα ζευγάρια.

«Όταν ήσασταν σε ένα πανκ συγκρότημα το ’83 μέχρι το ’88 περίπου, δεν υπήρχε καμία ελπίδα να βγάλετε τα προς το ζην, γιατί κανένα πανκ συγκρότημα δεν το είχε κάνει ποτέ», λέει ο τραγουδιστής και μπασίστας «Fat Mike» Burkett. στο παρασκήνιο του τρέιλερ του στο Riot Fest του Σικάγο, περιτριγυρισμένος από ένα συνεργείο ντοκιμαντέρ που ακολουθεί την τελευταία περιοδεία και κρατώντας ένα μπουκάλι βότκα του Τίτο που καταναλώθηκε τέταρτο. «Το κάναμε επειδή μας άρεσε. Δεν υπήρχε μέλλον. Πήγα σε κολέγιο και σε σχολή ακινήτων, αλλά πάντα ήθελα απλώς να παίζω μουσική με τους καλύτερους φίλους μου. Ήταν να λες πράγματα που απλά θέλεις να πεις και να μην σε νοιάζει τι σκέφτονται οι άλλοι».

Αλλά αφού πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1980 άκαρπα αναπηδώντας γύρω από την πανκ ροκ σκηνή των SoCal, στη δεκαετία του ’90 οι NOFX — Burkett, οι κιθαρίστες Eric Melvin και Aaron “El Hefe” Abeyta και ο ντράμερ Erik “Smelly” Sandin — εκτινάχθηκαν σε αδιανόητα ύψη καριέρας.

Τα επιτεύγματα και η επίδραση του NOFX στο punk rock τόσο σε τοπικό όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο δεν μπορούν να υπερεκτιμηθούν. Καθ’ όλη τη διάρκεια των δεκαετιών του ’90 και του 2000 (συμπεριλαμβανομένου του άλμπουμ του 1994 “Punk in Drublic”), έγιναν ένα από τα πιο σεβαστά και επιδραστικά συγκροτήματα στο είδος, κυρίως λόγω του μοναδικού τους συνδυασμού ακατάλληλου χιούμορ, αδιαμφισβήτητης συμπεριφοράς, πιασάρικων μελωδιών και εκπληκτικά συναρπαστικών μελωδιών. . Όχι μόνο καθόρισαν τον ήχο της πανκ ροκ της Δυτικής Ακτής μαζί με τους σύγχρονούς τους SoCal όπως οι Social Distortion, Bad Religion και Descendents, αλλά άνοιξαν επίσης ευκαιρίες για την επόμενη γενιά του (πιο φιλικού προς το ραδιόφωνο) punk rock να προσελκύσει τεράστια απήχηση μέσω των συγκροτημάτων. όπως η Green Day and the Offspring.

Μετά από μια δεκαετία επιτυχίας ως πρόσωπο, πρωταρχικός τραγουδοποιός και de facto ηγέτης ενός από τα πιο εξέχοντα συγκροτήματα και δισκογραφικές στο punk rock, ο Burkett έστρεψε την προσοχή του σε μια νέα αιτία: να καταστρέψει την εκστρατεία επανεκλογής του προέδρου George W. Bush . Πριν από τις εκλογές, ο Burkett χρησιμοποίησε την πλατφόρμα του με το συγκρότημα καθώς και τη δισκογραφική εταιρεία του με έδρα την Bay Area, Fat Wreck Chords, για να λανσάρει το Rock Against Bush, ένα πολιτικό κίνημα που στοχεύει να κάνει τους θαυμαστές του πανκ να ψηφίσουν κατά του νυν προέδρου. Περιλάμβανε μια περιοδεία, CD συλλογής, εμπορεύματα (συμπεριλαμβανομένων των εμβληματικών πουκάμισων “Not My President”) και εφαπτομενικά το άλμπουμ του NOFX του 2003, “The War on Errorism”.

«Του έδωσα ενάμιση χρόνο από τη ζωή μου και νιώθω ότι έκανα τη δημόσια υπηρεσία μου», λέει ο Burkett. «Ταξίδεψα σε όλη τη χώρα, έκανα ραδιοφωνικές εκπομπές στις 6 το πρωί, έκανα μια ολόκληρη περιοδεία Warped και πιθανότατα έγραψα μερικές εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά. Εγώ και το μισό προσωπικό στο Fat Wreck Chords f—ing τα δώσαμε όλα και δουλέψαμε πολύ σκληρά. Ήταν αποκαρδιωτικό. Γι’ αυτό δεν θα το αφήσω να μου καταστρέψει τη ζωή αν νικήσει ο Τραμπ. Θα ήταν φρικτό και η δημοκρατία μπορεί να σκοτωθεί, αλλά δεν μπορείς να την αφήσεις να καταστρέψει τη ζωή σου. Πρέπει ακόμα να είσαι χαρούμενος και χαρούμενος. Βοηθήστε στην κοινότητά σας και κάντε ό,τι μπορείτε για να συνεχίσετε να κάνετε τον κόσμο καλύτερο, ακόμα κι αν είμαστε τρελά».

Οι άνθρωποι που γνωρίζουν τον Burkett τόσο μέσα όσο και έξω από το συγκρότημα πιστεύουν ότι οι εκλογές του 2004 ήταν η πρώτη φορά που ξεκίνησε ειλικρινά να κάνει κάτι και απέτυχε, και το πήρε εξαιρετικά σκληρά. Για να αντιμετωπίσει αυτή την απώλεια, ο Burkett – που λέει ότι δεν είχε αγγίξει ποτέ την κοκαΐνη μέχρι το 1998 – μετατράπηκε σκληρότερα σε ναρκωτικά και αλκοόλ σε μια εποχή που κάποιοι από τους συμπαίκτες του (όλοι τους ήταν στα τέλη της δεκαετίας του 30 το 2004) προσπαθούσαν να απομακρυνθούν. από τον τρόπο ζωής του πάρτι.

Παρόλα αυτά, οι NOFX συνέχισαν σχετικά ανεμπόδιστα για μια δεκαετία περίπου, έως ότου η μπάντα είπε ότι η χρήση ναρκωτικών του Burkett άρχισε να επηρεάζει σιγά σιγά τη λήψη αποφάσεων, τις ηχογραφήσεις και τις ζωντανές εμφανίσεις του. Έκτοτε, η ρήξη μεταξύ του frontman και των άλλων (ιδιαίτερα του Melvin) έχει βαθύνει σε σημείο που η τριάδα έχει κάνει πολλαπλές παρεμβάσεις για τον Burkett — πιο πρόσφατη το 2020, όταν πήγε σε αποκατάσταση για ένα μήνα μετά από εμετό και αφόδευση αίματος στο εξοχικό του φίλου Matt Sanders, τραγουδιστή των Avenged Sevenfold.

«Πήγα σε αποτοξίνωση για ένα μήνα, βγήκα και ήμουν νηφάλιος για σχεδόν 10 μήνες — αλλά όχι εντελώς νηφάλιος», λέει ο Burkett. «Είχαμε μερικές πρόβες όπου έκανα μερικές σειρές κοκ και ήπια μερικά ποτά εκ των προτέρων, και προς τον έβδομο ή τον όγδοο μήνα, έκανα πάρτι ξανά. Όλοι έλεγαν: «Είσαι πολύ καλύτερα τώρα. Είσαι τόσο πιο ωραίος άνθρωπος. Είσαι πολύ πιο χαρούμενος ». Και σκεφτόμουν, «Αυτό είναι υστερικό. Κάνω ακριβώς αυτό που έκανα πάντα ». Όταν με ρωτούσαν, “Πώς πάει η νηφαλιότητά σου;” Θα έλεγα, “Τέλεια!” γιατί αν ψάξεις τη λέξη «νηφαλιότητα» στο λεξικό, δεν είναι «δεν πίνεις», είναι ότι έχεις τον έλεγχο της ζωής σου».

Ο Fat Mike και ο Eric Melvin του NOFX παίζουν στο Riot Fest 2024 στο Σικάγο.

(Κρεγκ Κάμινς)

Ο Burkett δεν βλέπει τη χρήση ναρκωτικών του ως πρόβλημα και πιστεύει ότι είναι τόσο υγιής όσο ήταν ποτέ χάρη στο μέτρο και την άσκηση (του αρέσει ιδιαίτερα να οδηγεί το ποδήλατό του, το οποίο λέει ότι κάνει 20 έως 30 μίλια την ημέρα). Στην πραγματικότητα, ο αρχηγός του NOFX λέει ότι «χρησιμοποιεί ναρκωτικά μόνο όταν (είναι) εργάζεται» και πιστεύει ότι η αποχώρηση από το συγκρότημα – και το τελετουργικό πριν την παρουσίαση της κοκαΐνης και της βότκας που λέει ότι χρησιμοποιεί για να ισορροπήσει τα νεύρα του και να τονώσει τον εαυτό του – θα είναι καλό. για την υγεία του.

Για τον Burkett, το πρωταρχικό ζήτημα που προκαλεί το οικογενειακό δράμα μέσα στο NOFX μετά από τόσα χρόνια είναι η αντιληπτή έλλειψη ευγνωμοσύνης και σεβασμού που λαμβάνει από τους συμπαίκτες του, ακόμα και όταν αισθάνεται σαν να είναι αυτός που διευθύνει το πλοίο.

Είναι μια κατάσταση όπου ποιος έχει «λάθος» και ποιος έχει «δίκιο» πιθανότατα δεν έχει σημασία, καθώς είναι απίθανο να βρεθεί λύση ενώ είναι όλοι κολλημένοι σε μια μπάντα. Ο Burkett και ο Melvin θα έχουν πάντα τις δικές τους εκδοχές για όσα έχουν συμβεί τα τελευταία χρόνια, με τα άλλα δύο μέλη και την περίπλοκη αλήθεια να είναι όλα πιθανόν κάπου στη μέση. Αλλά ακόμη και εν μέσω των συνεχιζόμενων διαφορών τους, ο Burkett παραδέχεται ότι δεν είναι τόσο απλό όσο το να θέλει κανείς να τον ευχαριστεί που είναι ο κύριος τραγουδοποιός ή να κάνει κράτηση για νέες ευκαιρίες. Αντίθετα, είναι μια αίσθηση πλήξης να παίζει τα ίδια σόου και το ίδιο υλικό από τότε που ήταν έφηβος. Δεν είναι ότι ο 57χρονος πιστεύει ότι έχει τελειώσει τη συγγραφή τραγουδιών ή την ερμηνεία. θέλει απλώς νέους δρόμους για να τα κάνει.

«Το παρομοιάζω με έναν θεατρικό συγγραφέα που έγραψε ένα υπέροχο έργο πριν από 40 χρόνια», λέει ο Burkett, ο οποίος στην πραγματικότητα έγραψε ένα μιούζικαλ με τίτλο «Home Sweet Home» το 2014. «Είμαι ο θεατρικός συγγραφέας και ο ηθοποιός, και παρόλο που ο Το παιχνίδι είναι καλό και είμαι καλός ηθοποιός, παίζω σε αυτό το παιχνίδι εδώ και 40 χρόνια. Ήταν απόλυτη χαρά να παίζω σε ένα συγκρότημα με τους καλύτερους φίλους μου για 40 χρόνια, γιατί όλοι οι μάγκες της μπάντας μου είναι φίλοι. Είναι πρήζονται. Είναι καλοί μάγκες, αλλά δεν είμαστε κοντά όπως παλιά. Όλοι έχουν οικογένειες και τα πράγματα που κάνουν τώρα, οπότε όταν μαζευόμαστε, είναι πολύ επαγγελματικό».

«Απλώς πατούσαμε νερό και τα πηγαίναμε καλά, αλλά δεν ήταν κάτι τέτοιο», είπε ο Burkett. «Το ακυρώσαμε την κατάλληλη στιγμή και όταν οι άνθρωποι μου λένε «Θα επιστρέψεις σε πέντε χρόνια…» μπορούν να πάνε μόνοι τους».

(Τζέσι Φίσερ)

Ενώ κάποιοι μπορεί να δουν τους χιλιάδες θαυμαστές που ουρλιάζουν που εμφανίζονται κάθε βράδυ της αποχαιρετιστήριας περιοδείας ως απόδειξη ότι το NOFX πρέπει να συνεχίσει – μια ιδέα στην οποία ο Melvin, η Sandin και η Abeyta είναι όλοι ανοιχτοί – φαίνεται επίσης ότι είναι η κατάλληλη στιγμή για να σταματήσει προτού τα μέλη (και πάλι, ιδιαίτερα ο Melvin και ο Burkett, που δεν έχουν μιλήσει μεταξύ τους εδώ και αρκετό καιρό εκτός από τις ανάγκες του συγκροτήματος) βλάψουν περαιτέρω τη σχέση τους. Ίσως θα μπορούσαν να είχαν πιέσει για άλλη μια δεκαετία, αλλά ίσως είναι καλύτερα να βγουν έξω με ένα μπαμ και να επιτρέψουν σε όλους να περάσουν στο επόμενο στάδιο της ζωής τους προτού λιώσουν και τσακωθούν μεταξύ τους στη σκηνή. Άλλωστε, οι προσφορές για επανένωση σίγουρα θα υπάρχουν αν και όταν είναι έτοιμες.

Όσο για το συγκρότημα που θα επιστρέψει στο εγγύς μέλλον, τίποτα δεν είναι σίγουρο, αλλά ο Burkett δείχνει αφοσιωμένος στο να κρατήσει τον λόγο του. Παρά τα αστεία – σε βάρος του metal συγκροτήματος Slayer – σχετικά με μια πιθανή επανένωση στην προτελευταία στάση της περιοδείας τους στο Riot Fest, υποστηρίζει ότι αυτό είναι για τους NOFX γιατί «είναι τόσο υπέροχο να έχεις μια αρχή και ένα τέλος».

“Ποτέ δεν γέμισε την καρδιά μου όπως ήταν σε αυτήν την περιοδεία – και η βάση των θαυμαστών μας είναι απλά απίστευτη – αλλά έπρεπε να σταματήσουμε”, λέει ο Burkett. «Απλώς πατούσαμε νερό και τα πηγαίναμε καλά, αλλά δεν ήταν κάτι τέτοιο. Το ακυρώσαμε την κατάλληλη στιγμή, και όταν οι άνθρωποι μου λένε «Θα επιστρέψεις σε πέντε χρόνια…» μπορούν να πάνε μόνοι τους. Δεν με ξέρουν. Ο κόσμος πιστεύει ότι είμαι ειλικρινής στη ζωή μου και στους στίχους μου, οπότε πώς θα μπορούσα να πω ψέματα σε ολόκληρη τη βάση των θαυμαστών μας και σε όλους λέγοντάς τους ότι αυτή είναι η τελευταία περιοδεία, αν δεν είναι; Πώς θα μπορούσε κανείς να το κάνει αυτό; Δεν μπορώ να το κάνω.”