Ο John Amos ήταν μια πρωτοποριακή, ήρεμη παρουσία στην οθόνη και αλλού

Υπάρχει κάτι ασυνήθιστο στο γεγονός ότι πέρασε περισσότερο από ένας μήνας πριν ανακοινωθεί την Τρίτη ο θάνατος του ηθοποιού John Amos, 84 ετών. Αλλά μια ισχυρή προσωπικότητα χρειάζεται λίγο χρόνο για να τελειώσει.

Πρωταθλητής των Golden Gloves, ποδοσφαιριστής κολεγίου και ποδοσφαιριστής δευτεροβάθμιας κατηγορίας προτού μεταβεί στην ψυχαγωγία – πρώτα ως stand-up του Greenwich Village, μετά έγραφε για το βαριετέ του 1969 της Leslie Uggams και τελικά αποφοίτησε στην οθόνη – ο Amos κατασκευάστηκε για να παίζει στελέχη της εξουσίας (ή πρόσωπα κατά της εξουσίας). Οι ρόλοι στη μακρά, πολυάσχολη σταδιοδρομία του περιελάμβαναν αιδεσιμότατο, επιθεωρητή, λοχαγό, λοχία, γιατρό, προπονητή, σερίφη, πάστορα, δήμαρχο, διάκονο και, κυρίως, τον Adm. Percy Fitzwallace, Πρόεδρο του Μικτού Επιτελείου, σε 22 επεισόδια του «The West Wing», η τηλεόραση κύρους πριν την τηλεόραση κύρους. (Όταν ο Άμος συνάντησε τον τότε Υπουργό Εξωτερικών Κόλιν Πάουελ, τα πρώτα λόγια του Πάουελ ήταν: “Πέρσι Φιτζγουάλας; Τι όνομα είναι αυτό για έναν αδερφό;”)

Ακόμη και ο «Gordy the weatherman», όπως πολλοί από εμάς γνωρίσαμε για πρώτη φορά τον Amos, στο «The Mary Tyler Moore Show» ταίριαζε. «Ο Γκόρντι ήταν ευδιάκριτος», θυμάται ο Άμος σε συνέντευξή του στο Ίδρυμα Ακαδημίας Τηλεόρασης. «Μου άρεσε το γεγονός ότι ήταν μετεωρολόγος (και όχι αθλητικός παρουσιαστής) γιατί υπονοεί ότι ο άντρας μπορούσε να σκεφτεί, πάνω από τα Χ και τα Ο». (Σε ένα τρέξιμο αστείο, θα τον παρερμήνευαν με έναν αθλητικογράφο.)

Και, φυσικά, στο κομμάτι για το οποίο είναι αναμφισβήτητα πιο γνωστός, έπαιξε έναν πατέρα – όχι τον κωμικό ανόητο που τα παιδιά του είναι όλα πιο έξυπνα από αυτόν, αλλά μια στοργική, υπεύθυνη και αυστηρή φιγούρα όπου είχε σημασία. Ο Έιμος ήταν μόλις 34 ετών όταν έλαβε τον ρόλο του Τζέιμς Έβανς πρεσβύτερος στο spinoff του 1974 “Maude” “Good Times” — αντικατοπτρίζοντας την έμφυτη ωριμότητά του, ήταν 19 χρόνια νεότερος από την Esther Rolle, που έπαιζε τη γυναίκα του. (Είχε παίξει μια εκδοχή του ρόλου σε μερικά επεισόδια του “Maude.”)

Σύμφωνα με το στυλ του σπιτιού του Norman Lear, δυνατές έντονες στιγμές και ιδιοσυγκρασία εναλλάσσονταν με ήσυχες, στοχαστικές, πιο συναισθηματικές, όπως το «The Honeymooners», αλλά με σχόλια για την τάξη και τη φυλή. Έδειχνε το εύρος του ηθοποιού, αλλά ο Άμος άρχισε να ξινίζει στην εκπομπή καθώς ένιωσε την εστίαση να μετατοπίζεται στις χαμηλές κωμικές γελοιότητες του Τζίμι Γουόκερ ως αδύνατος γιος του Τζέι Τζέι — «Dyn-o-mite!» ίσως θυμάστε — και είπε: «Δεν ήμουν ο πιο διπλωματικός τύπος εκείνες τις μέρες», είπε στην ίδια συνέντευξη στην Ακαδημία. Τελικά οι συγγραφείς «βαρέθηκαν να απειλούν τη ζωή τους λόγω αστείων» και, μετά την τρίτη σεζόν, ο Ληρ τον άφησε να φύγει. Ο Τζέιμς πέθανε εκτός οθόνης.

Αλλά το “Roots” ήταν στη γωνία. Ως η παλαιότερη έκδοση του Kunta Kinte του LeVar Burton, ήταν μέρος για τα βιβλία ιστορίας και άνοιξε την πόρτα σε δραματικά μέρη.

Λόγω της εποχής κατά την οποία γεννήθηκε, έπεσε στον Άμος να είναι κάτι σαν πρωτοπόρος. Ήταν ένας από τους λίγους μαύρους μαθητές που ενσωμάτωσαν το δημοτικό και το γυμνάσιο του Νιου Τζέρσεϊ, όπου τον ρώτησαν αν είχε ουρά. Παντρεύτηκε την πρώτη του σύζυγο, Noel J. Mickelson (μητέρα των δύο παιδιών του), η οποία ήταν λευκή, το 1965, δύο χρόνια πριν από την απόφαση Loving εναντίον Virginia, στην οποία το Ανώτατο Δικαστήριο κατέρριψε νόμους κατά των διαφυλετικών γάμων. Και ξεκίνησε ως ηθοποιός σε μια εποχή που ουσιαστικοί ρόλοι για τους Μαύρους ηθοποιούς ήταν πιο δύσκολο να βρεθούν και η ιδέα του αχρωματοψίας ήταν κάτι από το μακρινό μέλλον.

Ο John Amos το 1989, όταν πρωταγωνίστησε στο «Twelfth Night» στο Central Park Theatre της Νέας Υόρκης.

(Ρενέ Πέρεθ / Associated Press)

Η σκηνή, εν τω μεταξύ, του επέτρεψε να ερμηνεύσει τα έργα των Athol Fugard («Master Harold» … and the Boys» στο Ντιτρόιτ), Eugene O’Neill (περιοδεία του «The Emperor Jones» στο μέρος που δημιούργησε ο Paul Robeson) , August Wilson (“Fences” στο Albany) και Shakespeare (Ο Sir Toby Belch σε μια παραγωγή του 1989 του “Twelfth Night” για τον Shakespeare in the Park του Joseph Papp, μαζί με τους Andre Braugher, LisaGay Hamilton, Michelle Pfeiffer και Gregory Hines). Το 1990, δημιούργησε το δικό του μονοπρόσωπο σόου, το “Halley’s Comet”, στο οποίο έπαιξε έναν άντρα που κοιτούσε πίσω στον αιώνα. το είχε περιοδεύσει μόλις το 2017.

Μεταξύ των κορυφών, η καριέρα του εντοπίζει το γνώριμο σχήμα ενός ηθοποιού που πηγαίνει εκεί που πηγαίνει η δουλειά, συμπεριλαμβανομένης μιας επανένωσης με τον Norman Lear στο βραχύβιο “704 Hauser”, για μια οικογένεια Μαύρων που μετακομίζει στο παλιό σπίτι του Archie Bunker. επαναλαμβανόμενα μέρη στην κωμική σειρά Debbie Allen-LL Cool J του UPN, “In the House” και στο αστυνομικό δράμα του CBS “The District”. και το αστυνομικό δράμα του NBC “Hunter”. Υπήρχαν πολλά, πολλά guest πλάνα, από το “The Love Boat” και το “The A-Team” μέχρι το “30 Rock” και το “The Righteous Gemstones”. Στη μεγάλη οθόνη, ανάμεσα σε πολλές ξεχασμένες ταινίες, υπήρξαν αξέχαστες στροφές στο «Coming to America» του Έντι Μέρφι και μια εμφάνισή του στο «Uncut Gems» των Josh και Benny Safdie.

Η τηλεόραση ήταν εκεί που είχε μεγαλύτερη σημασία. Ίσως ο αγαπημένος μου ρόλος του Amos ήταν ως πιλότος Buzz Washington στην κωμωδία Anne Heche του 2006 στην Αλάσκα “Men in Trees”. Ο χαρακτήρας, παντρεμένος για 10 χρόνια με τη νύφη Mai (Lauren Tom), που θα μπορούσε να είναι μια χούφτα, τόνισε την ευγένεια που υιοθέτησε τους καλύτερους ρόλους του. θα μπορούσε να είναι μια ήρεμη παρουσία στην οθόνη. Οι ισχυροί άνθρωποι δεν χρειάζεται να φωνάζουν για να ακουστούν, και είναι ακόμη πιο ισχυροί γι’ αυτό.