Το Χόλιγουντ μπορεί να παλεύει με επώδυνες αλλαγές, αλλά για τον Roeg Sutherland, συνεπικεφαλής του τμήματος Media Finance της CAA και της Διεθνούς Ομάδας Κινηματογράφου της, η αναταραχή αντιπροσωπεύει μια ευκαιρία για τον ανεξάρτητο κινηματογραφικό τομέα που έχει υποστηρίξει τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
«Αν υπάρχει πραγματική αναστάτωση στην αγορά, σημαίνει ότι δεν γυρίζονται αρκετές ταινίες από τα στούντιο. Υπάρχουν ακόμα θέσεις για να γεμίσουν και πάντα υπάρχει κάποιος που θέλει να δει μια ταινία», είπε ο Σάδερλαντ στη Σύνοδο Κορυφής της Ζυρίχης το Σάββατο.
«Αν τα στούντιο κάνουν λιγότερες ταινίες, αυτό σημαίνει ότι θα κάνουμε περισσότερες ταινίες και μετά θα τις πουλήσουμε. Υπάρχει μια πραγματική ευκαιρία για εμάς να έχουμε πραγματικό αντίκτυπο στην αγορά.”
Ο Σάδερλαντ μιλούσε σε μια συνομιλία επί σκηνής στην ετήσια βιομηχανική σύγκρουση του Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Ζυρίχης πριν από την παραλαβή του Βραβείου Game Changer, γιορτάζοντας τη δουλειά του που κυκλοφόρησε εκατοντάδες ταινίες.
Μιλώντας στον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της FilmNation Entertainment, Glen Basner και τον Co-Editor-in-Chief Film Mike Fleming Jr, ο Sutherland έδωσε μια ειλικρινή και ζωντανή εικόνα για το ταξίδι του να γίνει ένας από τους βασικούς κινητήριους παράγοντες στον κόσμο της ανεξάρτητης χρηματοδότησης ταινιών.
Αποκάλυψε ότι ποτέ δεν μπήκε στον πειρασμό να ακολουθήσει τους γονείς του, Ντόναλντ Σάδερλαντ και Φράνσιν Ράσετ (που ήταν στο κοινό) ή τον ετεροθαλή αδερφό του Κίφερ Σάδερλαντ στην υποκριτική. Τα αδέρφια Rossif και Angus είναι επίσης ηθοποιοί. Εκτός από την αυτοαποκαλούμενη έλλειψη ταλέντου στην υποκριτική, είπε ότι η στάση του αείμνηστου πατέρα του στη διαδικασία της δημιουργίας ταινιών έπαιξε επίσης το ρόλο της.
«Ο πατέρας μου έλεγε πάντα, «Ως ηθοποιός, δίνεις το 100% του εαυτού σου»… αρνιόταν να παρακολουθήσει τις ταινίες του, γιατί ένιωθε ότι μόνο το 50% από αυτά που θα έδινε ήταν στην πραγματικότητα στην οθόνη», είπε ο Σάδερλαντ.
«Αυτό ήταν ενδιαφέρον για μένα, συνειδητοποίησα ότι με ενδιέφερε πολύ περισσότερο να ελέγξω το σύνολο, παρά να ελέγξω το μέρος. Αυτός ήταν ο τρόπος μου να δικαιολογήσω ότι δεν έπαιξα, παρόλο που δεν θα είχα βρει ποτέ δουλειά ως ηθοποιός».
Ο κατάλογος των εργασιών του πριν βρει την κλήση του στην CAA, κυμαινόταν από PA ταινίας έως μοντέρ και μια εξαιρετικά σύντομη θητεία ως stand-in για τον Marlon Brando.
«Αυτό διήρκεσε 35 δευτερόλεπτα», θυμήθηκε για την τελευταία συναυλία, αποκαλύπτοντας ότι ο Μπράντο τον είχε κλωτσήσει από το πλατό για να μιλήσει ενώ ο ηθοποιός προσπαθούσε να μάθει τις γραμμές του μεταξύ των λήψεων. Ήταν μια εμπειρία μελανιάς, δεδομένου ότι ο Μπράντο ήταν ένα από τα είδωλά του για όλη τη ζωή, σε έναν θαυμασμό που του ενστάλαξε η μητέρα του.
Ο Σάδερλαντ πιστώνει στον ατζέντη του πατέρα του Ρον Μέγιερ που του έδωσε το πρώτο του διάλειμμα στο θρυλικό ταχυδρομείο της CAA.
«Ένιωσα λίγο περίεργο. Οι γονείς μου δεν αγαπούσαν ιδιαίτερα τους πράκτορες. Μεγαλώνοντας, η κοινότητα των ηθοποιών και των καλλιτεχνών γύρω τους δεν ήταν στο δείπνο, ας πούμε, εορτάζοντες πράκτορες», θυμάται. «Νόμιζα ότι με έστελναν στη φυλακή, αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν η καλύτερη εμπειρία που είχα ποτέ στη ζωή μου».
Ακόμη και τότε, είπε ο Σάδερλαντ, του πήρε χρόνο για να βρει τη «θέση» του στο πρακτορείο.
«Υποτίθεται ότι ήμουν στο τμήμα ταλέντων, αλλά δεν ήμουν φυσικός. Και πραγματικά αυτό που κάνουμε, το ανεξάρτητο, διεθνές υλικό, δεν ξεκίνησε πραγματικά μέχρι το 2005, ή τουλάχιστον δεν άρχισε να ανθίζει, επειδή τα πάντα φτιάχνονταν από στούντιο», εξήγησε.
«Με πέταξαν σε ένα τμήμα που ήταν ως επί το πλείστον τμήμα εξυπηρέτησης πελατών που είχαν ένα έργο που ήθελαν να κάνουν όταν δεν δούλευαν σε μια μεγάλη ταινία στούντιο. Στη συνέχεια, όμως, η επιχείρηση εξελίχθηκε μετά την οικονομική κρίση το 2006 και πολλές περισσότερες από αυτές τις ταινίες αφέθηκαν σε ανθρώπους σαν εμάς για να βρουν χρηματοδότηση».
Περίπου δύο δεκαετίες αργότερα, το CAA Media Finance είναι το πλεονέκτημα πολλών παραγωγών που προσπαθούν να δημιουργήσουν ένα ανεξάρτητο έργο.
Glen Basner, Roeg Sutherland και Mike Fleming Jr στη Σύνοδο Κορυφής της Ζυρίχης
Ο μακροχρόνιος συνεργάτης Basner πρότεινε ότι το 60 με 70% των ανεξάρτητων ταινιών που κυκλοφόρησαν με επιτυχία τα τελευταία 20 χρόνια, είχαν υποστηριχθεί σε κάποιο σχήμα ή μορφή από τον Sutherland και την ομάδα Media Finance. Ο Σάδερλαντ διευθύνει το τμήμα με τον συν-επικεφαλής Μπεν Κράμερ, επίσης αιώνια φιγούρα σε μεγάλα φεστιβάλ και αγορές και ο οποίος κατευθύνει τις συναλλαγές και τις λειτουργίες με τον Σάδερλαντ.
«Αυτό είναι ίσως αλήθεια», είπε ο Σάδερλαντ για την εκτίμηση του Μπάσνερ, «αλλά δεν προέρχεται από την ομάδα μας, προέρχεται από τους πελάτες μας και είμαστε τυχεροί που εκπροσωπούμε μερικούς από τους καλύτερους ανθρώπους στον κόσμο που μας δίνουν τη δυνατότητα να προσφέρουμε τα πακέτα που χρηματοδοτείτε. Είμαστε υπέροχοι μεσάζοντες».
Τίποτα από αυτά δεν θα ήταν δυνατό χωρίς μακροχρόνιους έμπιστους χρηματοδοτικούς εταίρους όπως ο Basner, ο Διευθύνων Σύμβουλος της AGC Studios Stuart Ford ή ο τάφος διεθνών πωλήσεων Vincent Maraval, πρόσθεσε.
«Σκοπός μας είναι να διασφαλίσουμε ότι υπάρχει ένα υγιές οικοσύστημα στην αγορά, να φροντίζουμε τους πελάτες μας και να στήνουμε ταινίες με τον κατάλληλο τρόπο, που όχι μόνο σέβεται τις ανάγκες και τις επιθυμίες τους, αλλά και τις ανάγκες και τις επιθυμίες της κοινότητας χρηματοδότησης ταινιών με διεθνείς διανομείς και όποιον μπορεί να χρηματοδοτεί», δήλωσε ο Σάδερλαντ.
«Μερικές φορές είναι παγκόσμιες συμφωνίες. Ως επί το πλείστον, είναι αποσπασματικό, με έναν ξένο αντιπρόσωπο πωλήσεων να είναι μέρος του, και να ξεπουλά διεθνείς περιοχές, να φέρνει έναν επενδυτή μετοχών, να διασφαλίζει ότι ο επενδυτής μετοχών είναι σε ασφαλή θέση εάν κάνει μια ταινία χωρίς να έχει διανομή στη θέση του.»
Ο Σάδερλαντ είπε ότι συγκεντρώνει τα οικονομικά για πρώιμες ταινίες της καριέρας του, όπως του Ντάρεν Αρονόφσκι Ο παλαιστήςμε πρωταγωνιστές τον Mickey Rourke και την Kathryn Bigelow’s The Hurt Lockerήταν μέρος της μαθησιακής του διαδικασίας.
«Όταν είσαι τόσο νέος και δεν ξέρεις πώς λειτουργεί τίποτα και μαθαίνεις εν κινήσει, απλώς εμπιστεύεσαι τη διαδικασία. Δεν περιπλέκεις και σκέφτεσαι υπερβολικά τα πράγματα», είπε.
The Wrestler, ©Copyright Twentieth Century Fox. Ευγενική προσφορά της συλλογής Everett
«Ο Βίνσεντ Μαραβάλ μου είπε: «Θα το κάνουμε Ο παλαιστής.’ Λέω, «Εντάξει, θα το κάνουμε Ο παλαιστής.’ Τώρα, θα του έκανα περίπου 400 ερωτήσεις σχετικά με το πόσα μπορεί να προπουλήσει, πόσα θα μπορέσουμε να δανειστούμε έναντι των περιοχών που δεν προπουλάει και πού θα μπορέσω να τα βρω στις τέσσερις το πρωί όταν πρέπει να υπογράψουμε συμφωνία;»
Ένα μεγάλο μέρος της καμπύλης μάθησης, είπε ο Σάδερλαντ, μάθαινε να κυλά με τις γροθιές που προκύπτουν κατά τη διαδικασία συναρμολόγησης ενός έργου.
«Είναι σαν την ταινία Ανώτερη βία. Η χιονοστιβάδα θα εμφανιστεί κάποια στιγμή και μετά είναι θέμα αν θα φύγεις από το μπαλκόνι ή θα μείνεις εκεί και θα προστατέψεις την οικογένειά σου», είπε.
Ανατρέχοντας στη σειρά των ταινιών που η CAA Media Finance βοήθησε να καρποφορήσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο Σάδερλαντ είπε ότι αυτός και η ομάδα του δεν θα επιδιώξουν ποτέ να πάρουν τα εύσημα για την ύπαρξη μιας ταινίας.
«Βοηθάμε την κοινότητα να αποκτήσει τα εργαλεία για να καταλάβει πώς να το πουλήσει, αλλά αυτό δεν συμβαίνει εξαιτίας μας. Παίρνω Μαύρος Κύκνοςπολύ δύσκολη ταινία στο στήσιμο, αλλά η ιδιοφυΐα της είναι ο Ντάρεν Αρονόφσκι και η Νάταλι Πόρτμαν. Μερικές φορές, χρειάζεται λίγη βοήθεια για να καταλάβουν οι άνθρωποι ποιο είναι το όραμα του σκηνοθέτη και να συνδεθούν με αυτό. Αλλά τελικά, είμαστε απλώς διευκολυντές».
Το πρότεινε Μαύρος Κύκνος είχε χαθεί στη μετάφραση στις συνομιλίες του διευθυντή και των χρηματοδότων. Το θέμα ήταν ότι το σενάριο διάβαζε σαν δράμα, ενώ το όραμα του Αρονόφσκι ήταν να είναι ένα ψυχολογικό θρίλερ.
«Δεν ήταν στη σελίδα, οπότε οι άνθρωποι δεν το έβλεπαν αυτόματα. Λένε, “Θα μας πει ότι είναι θρίλερ και μετά θα παραδώσει ένα δράμα;” θυμήθηκε ο Σάδερλαντ.
Κάλυψε το κενό στον προϋπολογισμό μέσω του παραγωγού Brian Oliver, ο οποίος είχε συγκεντρώσει 8 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές με έδρα τη Λουιζιάνα εκείνη την εποχή.
«Μου λέει, «Ρογκ, θα κάνω τέσσερις ταινίες τρόμου». Και λέω, «Όχι, δεν είσαι, θα το κάνεις Μαύρος Κύκνος», θυμήθηκε ο Σάδερλαντ.
«Αυτό λειτούργησε καλά για αυτόν», πρόσθεσε, λέγοντας ότι ο Όλιβερ είχε βγάλει 70 εκατομμύρια δολάρια από την επένδυσή του, αφού η ταινία είχε εισπράξεις 329 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως.
Εξετάζοντας την πιο πρόσφατη ιστορία, ο Μπάσνερ θυμήθηκε πώς ο Σάδερλαντ είχε πρωτοστατήσει στην εικονική αγορά των Καννών, με το Maraval, όταν το φυσικό φεστιβάλ είχε κλείσει λόγω της πανδημίας του Covid-19 το 2020.
«Τι έπρεπε να κάνουμε; Γλείψτε τις πληγές μας και πείτε, «Θεέ μου, η επιχείρηση είναι νεκρή. Δεν μπορούμε να δημιουργήσουμε περιεχόμενο», είπε. «Οι άνθρωποι ήταν κολλημένοι στο σπίτι. Έπρεπε να βρούμε έναν τρόπο να κάνουμε ταινίες. Δεν υπήρχε καλύτερη στιγμή για να πουλήσουμε ταινίες. Ο μόνος τρόπος που μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό ήταν να δημιουργήσουμε αυτές τις εικονικές αγορές».
«Θα είχαμε εβδομαδιαίες τηλεφωνικές κλήσεις με 500 άτομα. Λέγαμε, «Πώς θα αναδιοργανωθούμε και πώς θα το κάνουμε συναρπαστικό;», είπε.
Ο Σάδερλαντ πρόσθεσε ότι η επιτυχία της πρωτοβουλίας οφείλεται στο γεγονός ότι ολόκληρη η ανεξάρτητη κοινότητα είχε συγκεντρωθεί.
«Ο μόνος τρόπος για να πετύχουμε είναι όταν συνεργαζόμαστε. Όταν δουλεύουμε ο ένας εναντίον του άλλου, δεν συμβαίνει τίποτα καλό. Όταν όλη η ομάδα μου συγκεντρώνεται και συνεργάζεται με ολόκληρη την ανεξάρτητη κοινότητα και είμαστε όλοι μαζί, τότε είμαστε επιτυχημένοι».
Ο Roeg Sutherland στη Σύνοδο Κορυφής της Ζυρίχης
