Η 17χρονη κόρη μου μου υπενθυμίζει περιστασιακά ότι αν είχα υποστηρίξει περισσότερο την πρόωρη επιτυχία της στο Musical.ly, ίσως να ήταν σταρ του TikTok μέχρι τώρα και θα μπορούσα να αποσυρθώ. Μάλλον για να είναι ο μάνατζέρ της.
Δεν μετανιώνω για τίποτα.
Σίγουρα όχι μετά την παρακολούθηση της σειράς ντοκιμαντέρ του FX “Social Studies”. Καθώς τα σχολεία άνοιξαν ξανά μετά το κλείσιμο του COVID-19, η κινηματογραφίστρια Lauren Greenfield ξεκίνησε να διερευνήσει τον αντίκτυπο των social media στην πρώτη γενιά «ψηφιακών ιθαγενών».
Κατά τη διάρκεια μιας σχολικής χρονιάς, μίλησε και κινηματογράφησε μια ομάδα μαθητών από (κυρίως Westside) λύκεια του Λος Άντζελες που της άνοιξαν τις οθόνες τους με την ελπίδα να ανακαλύψουν πώς είναι η πρόσφατη εφηβεία για όσους έχουν μεγαλώσει με smartphone στα χέρια τους.
Για πολλούς από αυτούς, η απάντηση είναι: Όχι σπουδαία. Εν μέρει λόγω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Τα κορίτσια και οι νεαρές γυναίκες ενθαρρύνονται να δημοσιεύουν προκλητικές εικόνες και στη συνέχεια ντροπιάζονται ή κακοποιούνται για αυτό. Οι φήμες και οι κόντρες ενισχύονται σε τοξικό βαθμό. Οι ψυχικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της ανορεξίας, συχνά φετιχίζονται. Οι νέοι οδηγούνται στο να πιστεύουν ότι η αξία τους καθορίζεται από τον αριθμό των likes/θετικών σχολίων που λαμβάνουν οι αναρτήσεις τους. Ο ρατσισμός, ο σεξισμός, ο ταξισμός και το μίσος LGBTQ+ αφθονούν. αρπακτικοί ενήλικες καραδοκούν, όπως και το μισογυνιστικό και βίαιο πορνό. Και μια άστοχη ή κακοήθης ανάρτηση μπορεί να έχει διαρκές αποτέλεσμα.
Ακόμη και εκείνοι που δεν βιώνουν άμεσα τη ντροπή, τις φυσικές απειλές, τη ρητορική μίσους ή τα αρπακτικά, τα έχουν υπερ-συνειδητοποίηση, όπως ακριβώς γνωρίζουν το διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ της ζωής τους και της εξαιρετικά επιμελημένης εκδοχής με την οποία συγκρίνονται τακτικά, με αποτέλεσμα συχνά σε άγχος, κατάθλιψη και άλλες συναισθηματικές διαταραχές.
Αρκετοί από τους φίλους μου που έχουν προεφηβικά παιδιά μου είπαν ότι φοβούνται πολύ για να παρακολουθήσουν τη σειρά, την οποία οι κριτικοί αναφέρουν πάντα ως συγκλονιστική και ανησυχητική. Έχοντας μεγαλώσει τρεις εφήβους, όλοι τους είχαν smartphone στο γυμνάσιο, δεν βρήκα τίποτα το συγκλονιστικό στις «Κοινωνικές Σπουδές».
Ενοχλητικό, ναι. συγκλονιστικό, όχι.
Πραγματικά οδήγησε σε μια συνομιλία με αυτήν την 17χρονη σχετικά με τον πνιγμό και το BDSM («Θεέ μου, μαμά, όχι η συζήτηση για το πορνό πάλι», είπε, πριν καταφύγει στο δωμάτιό της), αλλά όποιος έχει δώσει προσοχή σε ιστορίες και μελέτες εφήβων που δραστηριοποιούνται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γνωρίζει δύο πράγματα.
Ένα, λίγα παιδιά μπορούν να γίνουν πολύ πλούσια. Και δύο, πολλοί ακόμη πέφτουν θύματα ενός κόσμου που δεν μπορούν να ελέγξουν.
Αλλά αν δεν σοκαρίστηκα με αυτό που είδα στις «Κοινωνικές Σπουδές», μερικές φορές ήμουν λυπημένος και άλλες εξοργισμένος. Όχι μόνο από μερικά από τα πράγματα που συμβαίνουν στους συμμετέχοντες του έργου κατά τη διάρκεια μιας σχολικής χρονιάς (και την προφανή πεποίθησή τους ότι κανένας ενήλικας δεν μπορεί ή δεν πρόκειται να τους βοηθήσει), αλλά από το γεγονός ότι η δουλειά του Greenfield, αν και περιστασιακά ακατάστατη, είναι θεμιτά πρωτοποριακή.
Γνωρίζουμε ότι το γυμνάσιο μπορεί να είναι ένας δυστοπικός εφιάλτης για ορισμένα παιδιά. Γνωρίζουμε ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να επιδεινώσουν την κατάσταση. Γιατί λοιπόν χρειάστηκε τόσος καιρός για να κάνει κάποιος μια ντοκιμαντέρ τέτοιου βάθους και ποιότητας γι’ αυτό;
Βλέποντάς το, λαχταρούσα τις ημέρες της ειδικής μετά το σχολείο, όταν τα δίκτυα εκπομπής προσπαθούσαν τουλάχιστον να αντιμετωπίσουν ζητήματα που επηρεάζουν τα παιδιά και τους εφήβους με έναν μη επικριτικό τρόπο που τράβηξε επίσης την προσοχή στην πραγματικότητα.
Ο Θεός ξέρει ότι έχουμε περάσει δεκαετίες αξιοποιώντας το τοπίο της κόλασης που είναι το γυμνάσιο με 18 τρόπους μέχρι την Κυριακή για διασκέδαση και κέρδος. Από το “A Separate Peace” έως το “Mean Girls: The Musical”, αυτό το ορμητικό κατώφλι μεταξύ της παιδικής ηλικίας και της ενηλικίωσης έχει τροφοδοτήσει περισσότερο τη σύγχρονη λογοτεχνία, μουσική, τέχνη, κινηματογράφο και τηλεόραση από οποιαδήποτε άλλη τετραετία εκτός ίσως από τους παγκόσμιους πολέμους.
Αλλά τείνουμε να μας αρέσουν οι ιστορίες του γυμνασίου που αφηγούνται ενήλικες κοιτάζοντας πίσω μέσα από ένα πρίσμα χρόνου, ωριμότητας ή/και νοσταλγίας. Εν τω μεταξύ, οι σύγχρονοι έφηβοι χαρακτηρίζονται πάντα με κάποια μορφή προβλήματος. Τα μέλη της γενιάς του baby boom έχουν ψιθυρίσει για «αυτά τα καταραμένα παιδιά» εδώ και χρόνια – ακόμα και όταν σκουπίζουν τα μάτια τους αφού είδαν το «Rebel Without a Cause» για 157η φορά.
Αυτές τις μέρες, το πιο διαδεδομένο παράπονο είναι ότι «αυτά τα καταραμένα παιδιά» δεν σηκώνουν ποτέ τα τηλέφωνά τους. Γυρίζοντας εφήβους στη φύση, ο Γκρίνφιλντ τουλάχιστον προσπαθεί να ανακαλύψει γιατί συμβαίνει αυτό.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αρκετοί από τους δεκάδες περίπου νέους που συμμετείχαν στις «Κοινωνικές Σπουδές» αισθάνονται πιεσμένοι να ενταχθούν σε περιοριστικά καλούπια ομορφιάς, επιτυχίας και δημοτικότητας. οι περισσότεροι νιώθουν την ανάγκη να τους δουν και να επικυρώσουν οι φίλοι τους. Λύκειο δηλαδή. Αλλά με ταχύτητα φωτός, με μαζικό κοινό και μόνιμο δίσκο.
Η ύστερη εφηβεία ήταν πάντα για να κάνεις δύο ξεχωριστές ζωές — αυτή που δείχνεις στους ενήλικες στη ζωή σου και αυτή που ζεις με τους φίλους σου. Το διαπροσωπικό δράμα είναι δεδομένο και συχνά γίνονται λάθη. Τώρα, όμως, αυτές οι «ζωές» είναι προσεκτικά επιμελημένα οράματα που μοιάζουν ελάχιστα με την πραγματικότητα, αυτοί οι «φίλοι» μπορεί να περιλαμβάνουν χιλιάδες αγνώστους (μερικοί από αυτούς ενήλικες) και αυτό το δράμα δεν διαδραματίζεται σε φήμες ή ψίθυρους, αλλά σε μια χιονοστιβάδα ζωηρός σχολιασμός.
Υπάρχει επίσης φιλία και διασκέδαση, ειδήσεις και ανόητα βίντεο. Αλλά σχεδόν όλοι οι σπουδαστές που εμφανίζονται σε εμφανή θέση στις «Κοινωνικές Σπουδές» έχουν σχέση αγάπης/μίσους με τις πλατφόρμες στις οποίες δημοσιεύουν τακτικά.
Λοιπόν, περισσότερο από αυτό. Πολλοί εκφράζουν την πεποίθηση ότι ο ψηφιακός κόσμος έχει καταστροφική επίδραση στη ζωή τους, ενώ ταυτόχρονα παραδέχονται ότι δεν μπορούν να φανταστούν να τον εγκαταλείψουν.
Φαίνεται σημαντικό να αναφέρουμε εδώ, αν και δεν συζητείται στη σειρά, ότι οι άνθρωποι που κατασκεύασαν και συντηρούν αυτές τις πλατφόρμες βγάζουν τα χρήματά τους σχεδιάζοντάς τις έτσι ώστε να αισθάνονται απαραίτητες. Το οδυνηρό δίλημμα που εκφράζουν πολλοί από αυτούς τους νέους είναι μέρος ενός εσκεμμένου επιχειρηματικού μοντέλου.
Πολλά από τα γεγονότα που συμβαίνουν στο “Social Studies” – μια απροσδόκητη εγκυμοσύνη, ένα πάρτι εκτός ελέγχου που περιλαμβάνει υπερβολική δόση, μια οικογένεια που διχάζεται από τρανσφοβία, μια νεαρή γυναίκα που αφήνει τους φίλους της για τον φίλο της, μια σεξουαλική επίθεση – θα μπορούσαν απλώς έχουν πραγματοποιηθεί εύκολα σε μια εποχή πριν από το MySpace, πολύ λιγότερο το Instagram (αν και η διαδικτυακή επαγρύπνηση δικαιοσύνης ενός νεαρού άνδρα κατά των εφήβων αρπακτικών είναι σαφώς ψηφιακή). Ούτε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επινόησαν τον ρατσισμό, τον σεξισμό, την ομοφυλοφιλία και την τρανσφοβία, τον εκφοβισμό ή την σωματική ντροπή. Επιπλέον, υπάρχουν πολλές διεξόδους στις ίδιες πλατφόρμες για υποστήριξη, παρηγοριά και κοινότητα που μπορεί να απουσιάζουν από τη ζωή των εφήβων στο σπίτι ή στο σχολείο.
Αλλά η άναρχη φύση αυτών των πλατφορμών αξιοποιεί και επιδεινώνει ορισμένες από τις χειρότερες πτυχές της εφηβείας. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ευδοκιμούν στην ικανότητά τους να εξερευνούν τη συμβολή της απόστασης και της οικειότητας, επιτρέποντας στους χρήστες να γράψουν πράγματα που μπορεί να μην πουν ποτέ από κοντά, να μην πειράζουν σε ένα πλήθος και να τα δημοσιεύουν σε χίλιους ακόλουθους. Αυτά τα ευρέως διαδεδομένα σχόλια λαμβάνονται συχνά μεμονωμένα, για να ερμηνεύονται χωρίς πλαίσιο και να συλλογίζονται στη σιωπή.
Όλα αυτά είναι, ή θα έπρεπε να είναι, κοινώς γνωστά επίσης. Η Καλιφόρνια ψήφισε πρόσφατα νόμο που απαιτεί από τα σχολεία να περιορίζουν ή να απαγορεύουν τη χρήση κινητών τηλεφώνων εν μέρει επειδή, σύμφωνα με το νομοσχέδιο, «προωθεί τον διαδικτυακό εκφοβισμό και συμβάλλει στην αύξηση του άγχους, της κατάθλιψης και της αυτοκτονίας των εφήβων».
Αλλά είναι ένα πράγμα να διαβάσετε, ή ακόμα και να νομοθετήσετε κατά, τις αρνητικές επιπτώσεις της χρήσης των κοινωνικών μέσων από εφήβους. Είναι άλλο να το βλέπεις να εμφανίζεται στις πραγματικές οθόνες στις οποίες παραχωρήθηκε πρόσβαση στον Γκρίνφιλντ ή να παρακολουθείς αυτούς τους πολύ νέους ακόμα ανθρώπους να αναδιπλώνονται στον εαυτό τους καθώς συμβαίνει.
Υπάρχει μια πτυχή του “scared straight” στις “Κοινωνικές Σπουδές”, οι οποίες φαίνεται να απευθύνονται σε γονείς που μπορεί να μην ξέρουν τι κάνουν τα παιδιά τους ενώ σκύβουν στο τηλέφωνό τους, οι οποίοι κατά κάποιο τρόπο έχουν αποφύγει όλες τις πρόσφατες έρευνες σχετικά με τον αντίκτυπο της ψηφιακής εξάρτηση από τους νέους.
Αλλά τα 22 εκατομμύρια Αμερικανοί ηλικίας 15 έως 19 ετών υπάρχουν και στον ευρύτερο κόσμο – ως φοιτητές, εργαζόμενοι, γείτονες και πολιτιστικοί διαιτητές. Οι εμπειρίες των γενεών δεν είναι ποτέ απλώς ένα οικογενειακό ζήτημα.
Τι πρέπει να κάνουμε λοιπόν; Ο περιορισμός της χρήσης του τηλεφώνου κατά τις σχολικές ώρες μπορεί να απομακρύνει μια πηγή απόσπασης της προσοχής στην τάξη – τα παιδιά μπορεί να χρειαστεί να καταφύγουν σε σημειώσεις! — αλλά δεν λύνει το «πρόβλημα» των social media. Οι πλατφόρμες θα πρέπει σίγουρα να ρυθμίζονται αυστηρότερα, αλλά επειδή δεν έχουν δείξει μεγάλο ενδιαφέρον για, ας πούμε, την προστασία των χρηστών από τις ρωσικές εκλογικές παρεμβάσεις, δεν κρατάω την ανάσα μου περιμένοντας να μετριάσουν τη ρητορική μίσους των εφήβων.
Ο διαδικτυακός εκφοβισμός λαμβάνεται και πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη σε πολλά σχολεία, αλλά αυτό λειτουργεί μόνο εάν το αναφέρουν τα παιδιά. Οι γονείς μπορούν να περιορίσουν την πρόσβαση σε ορισμένες εφαρμογές, να περιορίσουν τη χρήση του τηλεφώνου σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας ή/και τη χρήση της παρακολούθησης, αλλά αυτό μπορεί επίσης να αποτύχει μειώνοντας την επιθυμία του παιδιού να μοιράζεται όταν του συμβαίνει κάτι ενοχλητικό ή δυνητικά επικίνδυνο στο διαδίκτυο.
Οπότε ίσως το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να το συζητήσουμε. Και αν οι «Κοινωνικές Σπουδές» υπολείπονται κατά πολύ από το να είναι μια οριστική ή γενικά αντιπροσωπευτική ματιά στο θέμα – πάρα πολλά από τα παιδιά κάνουν αίτηση στο Γέιλ, για ένα πράγμα – ως αρχή συζήτησης, όπως εκείνες οι σπεσιαλιτέ μετά το σχολείο του παρελθόντος , είναι πολύ αποτελεσματικό.
Αυτά συμβαίνουν, όχι σε κάθε παιδί αλλά σε πολλά από αυτά. Και όσοι πιστεύουν ότι οι ντοκιμαντέρ μπορεί να είναι πολύ συγκλονιστικές ή τρομακτικές για το γούστο τους είναι το κοινό στο οποίο απευθύνονται.
Εάν έχετε παιδιά στη ζωή σας, οι «Κοινωνικές Σπουδές» αναμφίβολα θα προκαλέσουν μια σημαντική συζήτηση ή δύο. Και αν δεν το κάνετε, καλά, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, όλοι επηρεάζονται από την κουλτούρα των εφήβων — και η προσπάθεια να το καταλάβετε μπορεί να είναι πιο χρήσιμο από το να απορρίψετε «αυτά τα καταραμένα παιδιά» και τα τηλέφωνά τους.
