Ο Πεπ Γκουαρδιόλα παρευρέθηκε στη συνέντευξη Τύπου του μετά την ήττα της Μάντσεστερ Σίτι με 2-1 από την Μπράιτον και ρωτήθηκε αν τώρα αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη πρόκληση στον σύλλογο.
«Ναι, όπως όταν κερδίσαμε 16 ή 17 παιχνίδια στη σειρά για να κερδίσουμε την Premier League σωστά;» απάντησε εκείνος.
Το αφεντικό της Σίτι μιλούσε για πριν από τέσσερα χρόνια, όταν η Σίτι ξεκίνησε την εκστρατεία στην Πρέμιερ Λιγκ με πέντε νίκες από τις 12 πρώτες της και -όπως και τώρα- απείχε πέντε βαθμούς από τους κορυφαίους σε αυτό το πρώιμο στάδιο.
Η Σίτι κέρδισε 15 παιχνίδια στη σειρά για να πάρει τον τίτλο εκείνη τη χρονιά – αλλά, αυτή τη στιγμή, είναι δύσκολο να τη δεις να επαναλαμβάνει αυτό το κατόρθωμα.
Τότε, η Σίτι έπαιζε ακόμα καλά. Αυτή η ομάδα του Γκουαρδιόλα δεν το έκανε για αρκετό καιρό και η ήττα του Σαββάτου από την Μπράιτον αποκάλυψε όλα τους τα ζητήματα.
Ακόμη και πριν από αυτό το σερί τεσσάρων ηττών, η Σίτι είχε την τύχη της. Τα τέσσερα προηγούμενα παιχνίδια περιελάμβαναν ένα αμφιλεγόμενο γκολ του Τζον Στόουνς για να νικήσει τη Γουλβς στο τελευταίο λεπτό, μια λεπτή νίκη με ένα γκολ επί της Σαουθάμπτον και άλλη μια τεταμένη νίκη επί της Φούλαμ, όπου ο Αντάμα Τραορέ έπρεπε να είχε σημειώσει χατ-τρικ. Απείχε πολύ από το να πείσει.
Ακόμη και ο Γκουαρδιόλα το παραδέχτηκε, μετά την τελευταία ήττα από την Μπράιτον. «Απέναντι στη Φούλαμ παίξαμε πολύ χειρότερα από ό,τι με τους Σπερς και τη Σπόρτινγκ», είπε.
Αυτό δεν είναι blip? Αυτή είναι η απόδοση της Σίτι που υποχωρεί στο μέσο όρο.
Γιατί είναι λιγότερο πειστικοί τώρα; Φαίνεται να έχουν τρύπες από μπροστά προς τα πίσω – και στο πίσω μέρος, η απουσία του Rodri φαίνεται πιθανό να είναι ο κρίσιμος παράγοντας της σεζόν.
Από την απουσία του, η Σίτι είναι τόσο ανοιχτή στην αντεπίθεση. Σε όλες τις διοργανώσεις, έχουν δεχτεί 26 σουτ από fast break αυτή τη σεζόν – αυτό είναι περισσότερες από οποιαδήποτε ομάδα της Premier League.
Με τον Ισπανό εκτός, η Σίτι απλά δεν μπορεί να σβήσει τις ομάδες που τις σπάνε στις μεταβάσεις, και ως εκ τούτου έχει λιγότερη κυριαρχία σε ένα παιχνίδι. Στο δεύτερο ημίχρονο, η Μπράιτον έχασε έξι μεγάλες ευκαιρίες πριν τελικά σκοράρει.
Το ίδιο ήταν και πριν από το χατ-τρικ του Βίκτορ Γκιόκερες για τη Σπόρτινγκ στα μέσα της εβδομάδας – ο Σουηδός επιθετικός έχασε ένα μεγάλο παιχνίδι ένας εναντίον ενός πριν πάρει το τρεμπλ του. Η Σίτι έχασε δύο προβάδισμα αυτή την εβδομάδα και τα προειδοποιητικά σημάδια στη μέση του αγώνα ήταν εκεί.
Το φορτίο του Rodri για να σταματήσει τα γρήγορα διαλείμματα έχει μοιραστεί σε αυτήν την ομάδα της πόλης με μικρό αποτέλεσμα. Ο Mateo Kovacic δεν μπόρεσε να σταματήσει τη ροή και ούτε ο ρυθμός του Kyle Walker μπορεί να τους σώσει.
Ο δεξιός μπακ προβληματιζόταν συνεχώς από τον Καόρου Μίτομα και τον Πέρβις Εστουπινάν στα πλάγια του, δεν ήταν έκπληξη που η ισοφάριση της Μπράιτον ήρθε από εκείνη την πλευρά του γηπέδου.
Χρησιμοποιήστε το πρόγραμμα περιήγησης Chrome για πιο προσβάσιμο πρόγραμμα αναπαραγωγής βίντεο
Ο Ρίκο Λιούις της Μάντσεστερ Σίτι επιτέθηκε στην προσπάθεια του Ντάνι Γουέλμπεκ, αλλά δεν κατάφερε να αποτρέψει τον Ζοάο Πέδρο από το να σκοράρει για την Μπράιτον.
Το δεύτερο γκολ; Η απουσία του Ρόντρι θα μπορούσε να επισημανθεί ξανά. Πόσο εύκολο ήταν για τον Κάρλος Μπαλέμπα να βρει τον Ζοάο Πέδρο με πάσα από τη μέση του γηπέδου; Τότε ο Πέδρο θα βρει τον Ματ Ο’ Ράιλι για τον νικητή;
Τέτοια κενά και τρύπες είναι ωραία όταν το πάνω άκρο του γηπέδου πυροδοτεί. Αυτή είναι μια άλλη έλλειψη που δείχνει η Σίτι.
Κόντρα στην Μπράιτον, η Σίτι προηγήθηκε με 1-0 στο πρώτο ημίχρονο, αλλά το xG 1,99 υποδηλώνει ότι θα έπρεπε να ήταν δύο. Ενώ ο Έρλινγκ Χάαλαντ κατέληξε στο φύλλο αγώνα, έχασε άλλες πέντε ευκαιρίες, καθώς τα θεαματικά του επιθετικά νούμερα -όπως και η ομάδα του- υποχωρούν προς το μέσο όρο.
Ο Χάαλαντ, φυσικά, δεν μπορεί να το κάνει μόνος του – υπάρχει ένα άλλο πρόβλημα για τη Σίτι. Μετά τον Νορβηγό, ο επόμενος πρώτος σκόρερ για τους πρωταθλητές της Premier League είναι τρεις. Ως αποτέλεσμα αυτής της έλλειψης δύναμης πυρός, ήταν μόλις 0,25 xG αξίας στη δεύτερη περίοδο εναντίον της Μπράιτον. Μόλις το 0,07 ήταν στο στόχο.
Πολλά από αυτά τα ζητήματα για τη Σίτι φαίνεται να προέρχονται από τραυματισμούς. Ο Γκουαρδιόλα έλειπε ο Ρούμπεν Ντίας και οι Στόουνς στο Μπράιτον, ενώ ο Νέιθαν Άκε και ο Μανουέλ Ακάντζι κατέληξαν να γεμίσουν τον πάγκο καθώς δεν ήταν αρκετά κατάλληλοι για να παίξουν, αφήνοντας τον Jahmai Simpson-Pusey να παίζει στα μετόπισθεν. Πιο μπροστά, τραυματίες είναι και οι Jeremy Doku και Jack Grealish.
«Δεν μπορούσαμε να διατηρήσουμε τη συνέπεια του παιχνιδιού μας για 90 λεπτά», είπε ο Γκουαρδιόλα. “Δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο επιθετικοί σε αυτούς τους τομείς. Αλλά είμαι σίγουρος ότι όταν επιστρέψουν οι παίκτες, μπορούμε να φτιάξουμε κάποια ατομικά χαρακτηριστικά της ομάδας και θα επιστρέψουμε”.
Χρησιμοποιήστε το πρόγραμμα περιήγησης Chrome για πιο προσβάσιμο πρόγραμμα αναπαραγωγής βίντεο
Ο Γκουαρδιόλα τόνισε τους τραυματισμούς που έχει η Μάντσεστερ Σίτι ως βασικός λόγος για την ήττα της με 2-1 από την Μπράιτον
Αλλά λίγοι θα πάρουν τα βιολιά για μια από τις πιο οικονομικές ομάδες στον κόσμο.
Άλλες ομάδες θα επισημάνουν επίσης παρόμοιους τραυματισμούς. Από τη Λίβερπουλ λείπουν οι Άλισον Μπέκερ και Ντιόγκο Τζότα για μεγάλα διαστήματα αυτής της σεζόν. Η Άρσεναλ έμεινε χωρίς τον Μάρτιν Όντεγκαρντ εδώ και έξι εβδομάδες, καθώς και τραυματισμούς στη μισή ομάδα της, ειδικά στην άμυνα.
Ο Γκουαρδιόλα μάλιστα σωστά τόνισε στη συνέντευξη Τύπου του μετά την Μπράιτον ότι αυτό είναι ένα θέμα σε όλη την Ευρώπη, με τη Ρεάλ Μαδρίτης να βλέπει τρεις παίκτες να χωλαίνουν. Όλοι πρέπει να το αντιμετωπίσουν και να συνεχίσουν με αυτό, ίσως αυτή η σεζόν αφορά τις ομάδες που αντιμετωπίζουν καλύτερα αυτές τις αποτυχίες.
Χρησιμοποιήστε το πρόγραμμα περιήγησης Chrome για πιο προσβάσιμο πρόγραμμα αναπαραγωγής βίντεο
Ο Έρλινγκ Χάαλαντ μπλέχτηκε με τον Γιαν Πολ φαν Χέκε προς το τέλος της ήττας της Μάντσεστερ Σίτι από την Μπράιτον, ενώ ο Πεπ Γκουαρδιόλα είχε μια κινούμενη συνομιλία με τον αμυντικό μετά το παιχνίδι.
Για όλα τα προβλήματα της Σίτι, εξακολουθούν να έχουν τους Χάαλαντ, Έντερσον, Γουόκερ και τον καλύτερο παίκτη της χρονιάς στην Πρέμιερ Λιγκ της περασμένης σεζόν, Φιλ Φόντεν – ακόμα δεν έχουν σκοράρει στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν. Θα έπρεπε να τα πάνε καλύτερα.
Η Σίτι έχει μείνει πίσω στην κούρσα του τίτλου στο παρελθόν. Και ο Γκουαρδιόλα είναι ένας προπονητής που ξέρει πώς να αντιστρέψει αυτά τα κενά. «Αυτή είναι η πρόκληση μου, η πρόκληση μας», είπε. “Θέλω να το αντιμετωπίσω. Δεν θα κάνω πίσω, περισσότερο από ποτέ θέλω να το κάνω.”
Ποτέ όμως η Σίτι του Γκουαρδιόλα δεν χρειάστηκε να αντεπιτεθεί χωρίς τον καλύτερο παίκτη της, με τον Ρόντρι εκτός. Ποτέ δεν έδειχναν τόσο ασταθείς και στα δύο άκρα του γηπέδου. Και δεν το έχουν κάνει ποτέ έχοντας χάσει τέσσερα ματς στη σειρά.
Σάββατο 23 Νοεμβρίου 17:00
Έναρξη 17:30
Παρακολουθήστε τον επόμενο αγώνα της Μάντσεστερ Σίτι στην Πρέμιερ Λιγκ με την Τότεναμ ζωντανά στο Sky Sports στις 23 Νοεμβρίου, έναρξη στις 5.30 μ.μ.
