Κάπως η ιδέα της μεγάλης περιοδείας επικρατεί. Οι ρίζες του μπορεί να βρίσκονται στην αριστοκρατική εκστρατεία του 17ου και του 18ου αιώνα για αυτοβελτίωση, αλλά το γνωρίζουμε καλύτερα ως συντομογραφία δύο γραμμάτων που επικολλάται στο κάτω μέρος ενός κομψού αυτοκινήτου: Gran Turismo. Ο Ettore Bugatti απέρριψε τις πρώτες προσπάθειες του μεγάλου αντιπάλου του Bentley ως γρήγορα φορτηγά, αλλά το όνομα είναι συνώνυμο με μια πλούσια και οριακή ηδονιστική στάση ζωής.
Από την άφιξή του το 2003, το Continental GT έχει θέσει τη μπερδεμένη πινακίδα σε μια κερδοφόρα νέα τροχιά. Με σχεδόν 100.000 πουλημένα αυτοκίνητα, το διακύβευμα είναι μεγάλο. Έτσι, αυτή η τελευταία ενσάρκωση δεν μπλέκει και πολύ με τη μεταμοντέρνα αισθητική. Σύμφωνα με την παρατήρηση του Ettore, έναν αιώνα μετά το 24ωρο μεγαθήριο της Bentley Le Mans, το κουπέ και το κάμπριο Continental διατηρούν ένα ορισμένο βάρος.
Ήταν στην πραγματικότητα το R-Type Continental του 1952 που παρείχε τη σχεδιαστική έμπνευση και αυτό το αυτοκίνητο τέταρτης γενιάς διατηρεί τη σκληρή μάσκα, το επιμήκη καπό και το επιβλητικό σκούπισμα των πίσω φτερών. Μια ισχυρή αίσθηση χλιδής υποστηρίζεται από μια ατσάλινη δέσμευση για υψηλές επιδόσεις.
Οι αναλογίες παραμένουν άθικτες, αλλά ορισμένες από τις λεπτομέρειες έχουν αλλάξει. Οι προβολείς διαθέτουν πλέον ένα αμφισβητήσιμο οριζόντιο «φρύδι», με ένα εκθαμβωτικό εφέ διαμαντιού κοπής με κρύσταλλο στην κορυφή και λαμπτήρες μήτρας που ενσωματώνουν 120 ξεχωριστά στοιχεία LED. Το κρύσταλλο και το διαμάντι σε ένα σετ προβολέων δεν είναι κάτι κακό.
Στο πίσω μέρος, ο προφυλακτήρας, τα πίσω φώτα, το καπό του πορτμπαγκάζ και οι σωλήνες της εξάτμισης έχουν επανασχεδιαστεί. Το καπό του πορτμπαγκάζ έχει επίσης πιο αεροδυναμική μορφή για να αποφύγει την ανάγκη για αεροτομή, ενώ εξακολουθεί να παρέχει τα κατάλληλα επίπεδα κάθετης δύναμης. Μια φόρμα τόσο ηδονική όσο αυτή χρειάζεται μεγάλους τροχούς για να κάνει το καλύτερο δυνατό έργο—και το Continental GT Speed αποκτά νέες ζάντες 22 ιντσών με εφέ «τουρμπίνας». Είναι όλα πολύ τολμηρά.
Υβριδικό, με λειτουργία EV
Φωτογραφία: Bentley Motors
Αλλά το πραγματικό χυμό εδώ βρίσκεται στο πώς η Bentley έχει ενισχύσει την ιστορία της τεχνολογίας. Βγαίνει το στεντοριανό παλιό W-12 καύσης, έρχεται ένα ολοκαίνουργιο σύστημα μετάδοσης κίνησης—ένα Ultra Performance Hybrid, στην καθομιλουμένη της Bentley.
Συνδυάζει έναν V-8 twin-turbo 4,0 λίτρων που είναι καλός για 584 ίππους με έναν ηλεκτροκινητήρα που προσθέτει επιπλέον 187 ίππους. Αυτό σημαίνει μέγιστη απόδοση συστήματος 771 ίππων, 738 λίβρες ποδών ροπής και αρκετή ταχύτητα για να προσφέρει τελική ταχύτητα 208 mph (335 km/h) και 0-60 χρόνο 3,1 δευτερολέπτων. Αυτοί είναι μεθυστικοί αριθμοί για ένα αυτοκίνητο που ήταν πάντα βαρύ αλλά τώρα ζυγίζει έναν αθλητικό άνθρωπο κάτω από 2,5 μετρικούς τόνους. Sheesh.
Παρεμπιπτόντως, αυτό καθιστά επίσης το Continental GT Speed το πιο ισχυρό αυτοκίνητο παραγωγής στη μακρά ιστορία της Bentley.
Ευτυχώς, το νέο αυτοκίνητο έχει περισσότερες αποχρώσεις στον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσει τη δύναμη πυρός του. Έχει πραγματικά ένα υπέροχο και προσεκτικά σχεδιασμένο εύρος ζώνης. Ενώ η Bentley ετοιμάζει ένα ολοκαίνουργιο αμιγώς ηλεκτρικό αυτοκίνητο – που αναμένεται το 2026 – το υβριδικό αποκτά μεγαλύτερη σημασία από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί. «Το plug-in υβριδικό θεωρήθηκε ως ένα μεταβατικό όχημα», λέει η Bentley, «αλλά παίζει μεγαλύτερο ρόλο τώρα λόγω της αλλαγής των καταναλωτικών συνηθειών».
Για να παραφράσουμε, τα άτομα υψηλής καθαρής αξίας με γκαράζ πολλών αυτοκινήτων δεν αγαπούν ιδιαίτερα τα EV υψηλών προδιαγραφών, ανεξάρτητα από το πόσο ακραία μπορεί να είναι η απόδοσή τους. Το πολυαναμενόμενο BEV της Ferrari προσγειώνεται το 2025. ίσως αυτός θα είναι εκείνος που θα κινήσει τελικά τη βελόνα.
