Του Matt Bozeat
ΓΙΑ τους συνταξιούχους της Βόρειας Ιρλανδίας, είναι «ο μικρός άνθρωπος από τη διαφήμιση του σούπερ μάρκετ».
«Κέρδισα παγκόσμιους τίτλους σε δύο βάρη», είπε ο Carl Frampton, «και αυτό παίρνω συνέχεια.
«Έκανα μια διαφήμιση για τον Spar που βγήκε στην τηλεόραση στη Βόρεια Ιρλανδία και οι γιαγιάδες πάντα με σταματούν και μου λένε: «Είσαι εκείνος ο μικρός άνθρωπος από τη διαφήμιση του σούπερ μάρκετ».
Ο Frampton βρίσκεται επίσης πίσω από το Stablemate Whisky – «Δεν έβαλα απλώς το όνομά μου, συμμετείχα σε όλη τη διαδικασία» – ο προπονητής της ομάδας ποδοσφαίρου κάτω των 15 ετών της Carryduff Colts και ένας ειδικός και σχολιαστής για τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς TNT Sport.
Προτιμά την τεχνογνωσία από το σχολιασμό και προτιμά και τα δύο από το να είναι πυγμάχος.
«Είμαι περήφανος άνθρωπος και ήθελα να γίνω παγκόσμιος πρωταθλητής», είπε ο 37χρονος όταν μίλησε στο Boxing News κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού. «Αλλά ποτέ δεν αγάπησα την πυγμαχία.
«Μου άρεσαν οι αγώνες και μου άρεσαν οι μεγάλες βραδιές, αλλά πάντα έψαχνα να βρω μια διέξοδο. Μισούσα τον χρόνο μακριά από την οικογένειά μου και φοβόμουν να πάω στο γυμναστήριο. Κάποιοι το λατρεύουν και το φοβόμουν.
«Το έκανα για να βελτιώσω τη ζωή της οικογένειάς μου. Δεν είμαι ο πιο έξυπνος. Δεν επρόκειτο ποτέ να βρω μια εταιρική δουλειά. Η πυγμαχία ήταν το μόνο πράγμα που ήξερα να κάνω καλά. Είδα έναν τρόπο να κάνω μια άνετη ζωή για την οικογένειά μου».
Ο Φράμπτον έχει πετύχει αυτό και πολλά άλλα και, ενώ οι γιαγιάδες του Μπέλφαστ τον αναγνωρίζουν για τη διαφήμιση ενός σούπερ μάρκετ, εκείνοι που τον σταμάτησαν στο στάδιο του Ρολάν Γκαρός κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων ήθελαν να μιλήσουν μόνο για την καριέρα του στην πυγμαχία.
Η ερώτηση που του κάνουν περισσότερο είναι: “Ποιοι είναι οι αγαπημένοι σου αγώνες από την καριέρα σου;”
Ο Φράμπτον, ο οποίος κέρδισε 28 από τους 31 αγώνες, ονομάζει τρεις.
Πρώτα είναι η ρεβάνς με τον Kiko Martinez για τον τίτλο της IBF super-bantamweight τον Σεπτέμβριο του 2014.
Ο Φράμπτον, με το παρατσούκλι «Το Τσακάλι», είχε αισθανθεί έλλειψη εμπιστοσύνης σε αυτόν από τους υποστηρικτές του Matchroom πριν από τον πρώτο τους αγώνα, για τον ευρωπαϊκό τίτλο 19 μήνες νωρίτερα.
«Δεν νομίζω ότι το Matchroom ήταν τόσο ενθουσιασμένο για μένα», είπε. «Σκέφτονταν: «Αν χτυπηθεί, θα τον ρίξουμε».
Αυτό ήταν μια πιθανότητα.
Αν και ηττήθηκε δύο φορές από τον Rendall Munroe, ο Martinez ήταν ακόμα επικίνδυνος και τον θυμούνται οι Ιρλανδοί οπαδοί επειδή κατέστρεψε τον Bernard Dunne μέσα σε έναν γύρο.
«Στην προετοιμασία (στον πρώτο αγώνα) με μισούσε και τον μίσησα», είπε ο Φράμπτον.
«Ο μπαμπάς μου είπε να του πει στη συνέντευξη Τύπου: «Θα χάσεις τον τίτλο σου σαν να χάσεις τα μαλλιά σου» και πήγε βαλλιστικός!
«Είπε κάτι στα ισπανικά και ο (πράκτορας) Τζο Φορμπς δεν το μετέφραζε. Μου είπε αργότερα ότι είπε: «Αν κουνήσεις το πουλί σου περισσότερες από δύο φορές μετά από ένα τσουράκι, αυτό σε κάνει να περιπλανηθείς».
Αυτό άφησε τον Φράμπτον να ξύνει το κεφάλι του και ο αγώνας δεν εξελίχθηκε όπως τον φανταζόταν.
«Μου είπαν ότι θα επιβραδύνει μετά από τέσσερις γύρους και δεν το έκανε», είπε. «Διανοητικά, ήταν δύσκολο».
Μετά από οκτώ γύρους, ο Φράμπτον προηγήθηκε σε όλα τα φύλλα και στη συνέχεια έφερε τον Ισπανό στο δεξί χέρι στον ένατο που τον έπεσε σε ένα σωρό.
«Μερικές φορές θέλεις να σηκωθούν για να μπορέσεις να το τελειώσεις σωστά», είπε ο Φράμπτον. «Ήμουν ξαπλωμένος στα σχοινιά εξαντλημένος, ελπίζοντας να μην σηκωθεί.
Συνέχισε να κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο (επικροτώντας τον Jonathan Romero σε έξι γύρους), αλλά ήμουν καλύτερος από πριν όταν τον πάλεψα ξανά.
Αυτό ήταν σε ένα ειδικά κατασκευασμένο στάδιο 16.000 θέσεων στην Τιτανική Συνοικία του Μπέλφαστ.
«Υπήρχε τόση πίεση», είπε ο Φράμπτον. «Σας χτίζουν ένα γήπεδο και η κυβέρνηση το στήριξε.
«Τον είχα ήδη νικήσει και σκέφτονταν: «Θα είναι ένας εύκολος αγώνας», αλλά δεν ήξεραν πόσο δύσκολος ήταν ο πρώτος αγώνας.
«Σκέφτηκα: «Θα είναι δύσκολο. Πρέπει να πυγμαχήσω καλά για να τον νικήσω».
«Αποδείχθηκε ότι ήταν πιο εύκολο από τον πρώτο αγώνα. Είχα τον έλεγχο».
Η ομόφωνη νίκη των πόντων έκανε τον Φράμπτον παγκόσμιο πρωταθλητή, αλλά λέει ότι ήταν ένας αγώνας με έναν αδύνατο Μεξικανό που του άνοιξε τις πόρτες.
Ποτέ πριν, ο Φράμπτον χτύπησε τον καμβά δύο φορές στον εναρκτήριο γύρο της δεύτερης υπεράσπισης του παγκόσμιου τίτλου, εναντίον του αείμνηστου Αλεχάντρο Γκονζάλες στο Ελ Πάσο τον Ιούλιο του 2015.
«Τον είδα γύρω από το ξενοδοχείο και ήταν ψηλός και αδύνατος», είπε ο Φράμπτον. «Σκεφτόμουν: «Θα περάσω από αυτόν».
«Με χτύπησε στο πρώτο και, για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, τα φώτα έσβησαν».
Ο Φράμπτον πέρασε από ένα ομιχλώδες άνοιγμα για τρία λεπτά και λέει ότι χτυπήθηκε πιο δυνατά στο τρίτο – «Δεν ήξερα πού ήμουν» – πριν μαζευτεί για να κερδίσει ομόφωνα.
Το ίδιο βράδυ, ο Scott Quigg κατέστρεφε τον Martinez σε δύο γύρους στο Μάντσεστερ.
Ο Frampton λέει ότι ο πρώιμος αγώνας του ενάντια στον Gonzalez ενθάρρυνε τον Quigg και τον Leo Santa Cruz να τον πολεμήσουν.
“Η Σάντα Κρουζ δεν το ήθελε αφού κέρδισα τον Ούγκο Καζάρες (κοινό δεύτερο γύρο)”, είπε.
«Ήμουν υποχρεωτικός του μετά από αυτό, αλλά το ξεπέρασε.
«Με είδε να με πέφτει ένα ψηλό, αδύνατο παιδί και μετά ο Quigg και η Santa Cruz θέλησαν να με μαλώσουν».
Ο Frampton κέρδισε τον Quigg σε πόντους μπροστά από ένα sold-out Manchester Arena και μετά ανέβηκε στο featherweight για να αντιμετωπίσει τη Santa Cruz, τον δεύτερο αγαπημένο του αγώνα.
«Ήταν παγκόσμιος πρωταθλητής τριών βαρών και κέρδισε ακόμη έναν», είπε ο Φράμπτον.
«Δεν είχα σκοπό να κερδίσω. Ο αμερικανικός Τύπος ήταν ομόφωνος για αυτό.
«Ήταν ο πρώτος μου αγώνας στο featherweight και νομίζω ότι αυτό βοήθησε. Δυσκολευόμουν στο super-bantamweight και είχα πολύ περισσότερη ενέργεια. Το χρειαζόμουν λόγω του ποσοστού δουλειάς του.
«Η τακτική ήταν να τον σταματήσουν να βγαίνει μπροστά. Έπρεπε να τον χτυπήσω δυνατά νωρίς. Τον χτύπησα στο δεύτερο και τα σχοινιά τον κράτησαν».
Δεν επρόκειτο να υπάρξει πρόωρος τερματισμός.
«Όλοι οι γύροι ήταν δύσκολοι», είπε ο Φράμπτον.
«Στο τέλος του αγώνα, ένιωσα ότι είχα κάνει αρκετά, αλλά δεν ήμουν σίγουρος».
Ο Φράμπτον κέρδισε την άξια πλειοψηφία για να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής δύο βαρών, προς χαρά των 1.500 υποστηρικτών που τον είχαν ακολουθήσει στη Νέα Υόρκη.
Η ρεβάνς πήγε αντίθετα.
«Δεν πιστεύαμε ότι θα μπορούσε να αλλάξει πολύ το στυλ του», είπε ο Frampton. «Σκεφτήκαμε ότι θα προσπαθήσει λίγο περισσότερο. «Αλλά το κράτησε πολύ, ήταν έξυπνος».
Τρίτος στη λίστα των αγαπημένων αγώνων του Frampton είναι η νίκη πόντων επί του Nonito Donaire στο Μπέλφαστ τον Απρίλιο του 2018.
Το «Filipino Flash» είχε κατακτήσει τον κόσμο σε τέσσερα βάρη – από μύγα προς πούπουλο – και τη στιγμή που ο Frampton τον πολέμησε, ο Ιρλανδός είχε χωρίσει με τους McGuigans και ενώθηκε με τους Jamie Moore και Nigel Travis.
«Ο κόσμος πιστεύει ότι ήμουν σκουπίδι αφού άφησα τον Shane και τον Barry (McGuigan)», είπε, «αλλά αυτή ήταν μια από τις καλύτερες ερμηνείες μου.
«Ο Σέιν και ο Μπάρι έκαναν πολλά για την καριέρα μου, αλλά θα είχα κάνει το ίδιο, ενδεχομένως και περισσότερα, αν ήμουν με τον Τζέιμι και τον Νάιτζελ σε όλη την καριέρα μου».
Ο Donaire απείχε πολύ από το να τελειώσει, έχασε δύο κατηγορίες βάρους για να εκθρονίσει τον Ryan Burnett στον επόμενο αγώνα του και στη συνέχεια ώθησε τη Naoya Inoue στον καλύτερο αγώνα του 2022, ενώ ο Frampton συνέχισε να κάνει μια προσπάθεια να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής τριών βαρών.
Προκάλεσε τον Jamel Herring για τον τίτλο WBO super-featherweight στο Ντουμπάι τον Απρίλιο του 2021.
«Ήταν μια ευκαιρία να γίνω παγκόσμιος πρωταθλητής τριών βαρών και δεν μπορούσα να το απορρίψω», είπε ο Φράμπτον για τον αγώνα του με τη Χέρινγκ, ένα 35χρονο νότιο πόδι που ύψωσε από πάνω του κατά πέντε ίντσες στα 5 πόδια 10 ίντσες.
«Ετοιμάστηκα πολύ καλά», είπε ο Φράμπτον. «Αν έχανα έναν γύρο στο σπάρινγκ, έχασα μόνο ένα ζευγάρι. Πετούσα, αλλά όταν κάθισα στο τέλος του πρώτου γύρου σκέφτηκα: «Αυτή θα είναι μια δύσκολη νύχτα». Κανονικά η απόσταση μου ήταν καλή, αλλά τα πόδια και οι αντιδράσεις μου ήταν αργές».
Ηττημένος σε έξι γύρους, ο Frampton αποσύρθηκε και λέει ότι δεν θα υπάρχουν άλλα Frampton που αγωνίζονται στο άμεσο μέλλον.
Έχει παιδιά την Carla (13), τη Rossa (9) και τη Mila (18 μηνών) με τη σύζυγό της Christine και είπε: «Η Rossa και η Carla έχουν ρωτήσει (για την πυγμαχία), την Carla περισσότερο από τη Rossa.
«Αλλά θα ήταν ένας μεγάλος στόχος. Θα υπήρχε υπερβολική πίεση πάνω τους. Δεν θέλω να πυγμαχήσουν».
Ο Frampton απολαμβάνει την τηλεοπτική του δουλειά ακολουθώντας τις καριέρες του Moses Itauma – «The future of the heavyweight division», Andrew Cain – «Υπάρχει κάτι για αυτόν» – και του Dennis McCann.
Ο McCann μιμήθηκε τον Frampton με το να γίνει πρωταθλητής Ευρώπης στα super-bantamweight με μια νίκη επί βαθμών επί του Ionut Baluta στο O2 Arena τον περασμένο μήνα.
Ο Frampton είπε ότι ήταν «μια παράσταση παγκόσμιας κλάσης σε έναν αγώνα για τον ευρωπαϊκό τίτλο», προσθέτοντας: «Θα έλεγα ότι ήταν η καλύτερη επίδοση από έναν Βρετανό πυγμάχο φέτος, τουλάχιστον.
«Ήταν κορυφαίας κατηγορίας απέναντι σε έναν πολύ καλό μαχητή. Ελέγχει την απόσταση τόσο καλά, μπορεί να διαβάσει έναν αγώνα, να χτυπά δυνατά και μπορεί να το σβήσει.
«Είναι το πλήρες πακέτο. Νομίζω ότι μπορεί να γίνει σταρ».
Οι κάμερες του TNT απαθανάτισαν τον Frampton να πανηγυρίζει αφού είδε τον Anthony Cacace να κερδίζει τον τίτλο της IBF στα super featherweight από τον Joe Cordina στη Σαουδική Αραβία τον Μάιο.
Cacace εναντίον Warrington ήταν αγώνας χωρίς τίτλο. (Φωτογραφία από τον Richard Pelham/Getty Images)
Μεγάλωσαν μαζί στο ιρλανδικό ερασιτεχνικό στήσιμο και ο Φράμπτον αποκαλεί τον πρώην σύντροφό του «The Cinderella Man».
«Δούλευε ως ντελίβερι πίτσας και δεν θα εκπλαγώ αν τον έβλεπα στην ουρά πριν από ένα χρόνο περίπου», είπε ο Φράμπτον, «και κοίτα πού είναι τώρα».
Επόμενο για τον Cacace είναι μια άμυνα εναντίον του Josh Warrington στο Wembley Stadium στις 21 Σεπτεμβρίου (που ο Cacace κέρδισε τους βαθμούς – Ed) και ο Frampton έχει αποδειχθεί χρήσιμος σύμμαχος στη συγκέντρωση.
Επιλέχτηκε από τον Warrington στο Μάντσεστερ τον Δεκέμβριο του 2018.
«Ήξερα ότι ήταν δυνατός, σε φόρμα και σκληρός», είπε ο Φράμπτον, «αλλά δεν υπήρχε τίποτα που να υποδηλώνει ότι μπορούσε να χτυπήσει. Νόμιζα ότι οι βολές του θα έπεφταν από το κεφάλι μου.
«Αλλά ποτέ δεν έχω χτυπηθεί τόσο δυνατά στη ζωή μου όσο με χτύπησε στον πρώτο γύρο. Οι τρεις πρώτοι γύροι ήταν πραγματικά δύσκολοι. Τα πήγα καλά στους μεσαίους γύρους, αλλά αν είχα τη σωστή νοοτροπία, μπορεί να ήταν διαφορετικά. Αν τον είχα σπαρώσει και ήξερα πόσο δυνατά γρονθοκόπησε».
Ο Φράμπτον δεν έχει πολλές τύψεις.
Δεν μετανιώνει που επέλεξε την πυγμαχία αντί του ποδοσφαίρου όταν ήταν έφηβος, αλλά πιθανώς λυπάται που έχασε τα νεύρα του μακριά από την πυγμαχία.
Ο Frampton αποκάλυψε ότι τον προσέγγισαν για να εμφανιστεί στο talent show «Celebrity X Factor».
«Μου ζήτησαν να ηχογραφήσω τον εαυτό μου να τραγουδά και έκανα έναν αριθμό Marvin Gaye», είπε.
«Το λάτρεψαν. Με ήθελαν μέσα, αλλά είμαι ο εαυτός μου!
«Ήμουν ακόμα πυγμαχία εκείνη την εποχή και ίσως θα με βοηθούσε να αποκτήσω περισσότερους χορηγούς, αλλά είμαι *** ο εαυτός μου».
Θα το έκανε αν τον πλησίαζαν τώρα;
Ο Φράμπτον σκέφτηκε για λίγα δευτερόλεπτα.
“Πιθανώς.”
