Καμποτζιανός ρεπόρτερ που αποκάλυψε απάτες χρεώθηκε μέσω διαδικτυακών αναρτήσεων : NPR

ΠΝΟΜ ΠΕΝΧ, Καμπότζη — Ένας καμποτζιανός ερευνητής ρεπόρτερ που αποκάλυψε διαδικτυακές απάτες και διαφθορά κατηγορήθηκε την Τρίτη για ποινικό αδίκημα που θα μπορούσε να τον οδηγήσει στη φυλακή για δύο χρόνια για υλικό που δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ο ανεξάρτητος ρεπόρτερ Mech Dara συνελήφθη τη Δευτέρα από τη στρατιωτική αστυνομία σε διόδια καθώς επέστρεφε με την οικογένειά του στην πρωτεύουσα Πνομ Πενχ από παραθαλάσσιες διακοπές.

Ο Έι Ριν, εκπρόσωπος του Δημοτικού Δικαστηρίου της Πνομ Πενχ, είπε στο Associated Press ότι ο Μεχ Ντάρα κατηγορήθηκε για υποκίνηση σε διάπραξη κακουργήματος ή πρόκληση κοινωνικής διαταραχής για αντικείμενα που δημοσίευσε στο διαδίκτυο τέσσερις ημέρες στα τέλη Σεπτεμβρίου.

Η ποινή για το αδίκημα είναι φυλάκιση από έξι μήνες έως δύο χρόνια, μαζί με χρηματική ποινή. Είπε ότι ο Mech Dara στάλθηκε σε προφυλάκιση στην επαρχιακή φυλακή Kandal έξω από την πρωτεύουσα.

Η σύλληψη καταδικάστηκε από δημοσιογράφους που συνεργάστηκαν μαζί του καθώς και από ομάδες για την ελευθερία του Τύπου και τα δικαιώματα.

«Οι αρχές της Καμπότζης πρέπει να απελευθερώσουν και να αποσύρουν τις κατηγορίες για την εγκληματική υποκίνηση εναντίον του ερευνητή δημοσιογράφου Mech Dara», δήλωσε η Επιτροπή Προστασίας των Δημοσιογράφων που εδρεύει στη Νέα Υόρκη.

Ο Shawn Crispin, ανώτερος εκπρόσωπος της Νοτιοανατολικής Ασίας για την Επιτροπή Προστασίας των Δημοσιογράφων, είπε ότι η σύλληψη του Mech Dara δείχνει «πόσο μακριά είναι διατεθειμένη να φτάσει η κυβέρνηση της Καμπότζης για να καταστείλει τις ανεξάρτητες αναφορές».

Περίπου τέσσερις δωδεκάδες οργανώσεις μέσων ενημέρωσης της Καμπότζης και ομάδες της κοινωνίας των πολιτών εξέδωσαν κοινή δήλωση ζητώντας την άμεση απελευθέρωσή του και «να σταματήσει κάθε μορφή παρενόχλησης εναντίον οργανώσεων μέσων ενημέρωσης και δημοσιογράφων».

Η δήλωση επαίνεσε τον Mech Dara ως «έναν ερευνητή δημοσιογράφο πρώτης γραμμής του οποίου οι ιστορίες την τελευταία δεκαετία αποκάλυψαν τη διαφθορά, την καταστροφή του περιβάλλοντος και την εμπορία ανθρώπων σε εγκαταστάσεις απάτης σε ολόκληρη τη χώρα και έχει πιέσει με συνέπεια για λογοδοσία και δικαιοσύνη».

Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ εξέδωσε δήλωση λέγοντας ότι είναι «βαθιά προβληματισμένο» από τη σύλληψη του Mech Dara. Σημειώνοντας ότι τον τίμησε με το βραβείο Trafficking in Persons Report Hero το 2023 για το έργο του και ενθαρρύνοντας τις αρχές της Καμπότζης «να εμπλακούν με διαφορετικές φωνές και απόψεις και να προωθήσουν έναν ελεύθερο και ανεξάρτητο Τύπο».

Ο Mech Dara εργάστηκε στο παρελθόν ως δημοσιογράφος για την Cambodia Daily και την Phnom Penh Post, δύο κάποτε ζωντανές αγγλόφωνες εφημερίδες που αναγκάστηκαν να κλείσουν υπό την πίεση της κυβέρνησης και το ραδιόφωνο και τον ιστότοπο Voice of Democracy, που έκλεισε η κυβέρνηση πέρυσι .

Η ομάδα Δημοσιογράφων Χωρίς Σύνορα με έδρα το Παρίσι στην τελευταία της έκθεση κατέταξε την Καμπότζη στην 151η θέση από 180 στον διεθνή δείκτη ελευθερίας του Τύπου.

Η άμεση ενέργεια που φάνηκε να πυροδότησε τη σύλληψη του Mech Dara ήταν η ανάρτησή του δύο φωτογραφιών από τη νοτιοανατολική επαρχία Prey Veng που φαινόταν να υποδηλώνει ότι ένα σεβαστό βουνό με μια βουδιστική παγόδα στην κορυφή καταστρέφεται από την εξόρυξη πέτρας από αυτό.

Οι αξιωματούχοι του Prey Veng εξέδωσαν μια δήλωση στο Facebook αρνούμενη ότι συνέβαινε. Κάλεσαν το υπουργείο Πληροφοριών να κινηθεί νομικά εναντίον του.

Αν και έχει γράψει για το περιβάλλον, ο Mech Dara είναι περισσότερο γνωστός για τις αναφορές για εμπορία ανθρώπων που συνδέεται με διαδικτυακές απάτες. Περιλαμβάνουν άτομα που εξαπατούν να εγγραφούν σε αυτό που πιστεύουν ότι είναι νόμιμες θέσεις εργασίας στην Καμπότζη, μόνο για να βρεθούν σε εικονική σκλαβιά σε αυστηρά φυλασσόμενους χώρους όπου αναγκάζονται να εξαπατήσουν τους διαδικτυακούς χρήστες.

Σε μια απάτη γνωστή ως «χασάπη χοίρων», μαθαίνουν να χτίζουν σιγά σιγά μια σχέση εμπιστοσύνης με τους στόχους τους, που συχνά περιλαμβάνει ρομαντισμό, προτού τους πείσουν να παραδώσουν μεγάλα χρηματικά ποσά για ψεύτικες επενδύσεις. Η πρακτική συνεχίζεται εδώ και αρκετά χρόνια, με βάση κυρίως την Καμπότζη και τη Μιανμάρ, και πρόσφατα έχει προσελκύσει αυξημένη νομική προσοχή στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι άνθρωποι έχουν εξαπατηθεί για εκατομμύρια δολάρια.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν οικονομικές κυρώσεις τον Σεπτέμβριο σε έναν από τους κορυφαίους μεγιστάνες της Καμπότζης λόγω ισχυρισμών που τον συνέδεαν με καταναγκαστική εργασία, εμπορία ανθρώπων και προσοδοφόρες διαδικτυακές απάτες.
Ο Ly Yong Phat, ένας από τους πλουσιότερους άνδρες της Καμπότζης, είναι επίσης καμποτζιανός γερουσιαστής και ηγετικό μέλος του κυβερνώντος Καμποτζιανού Λαϊκού Κόμματος του πρωθυπουργού Hun Manet. Το Υπουργείο Εξωτερικών της Καμπότζης εξέφρασε «βαθιά λύπη για την άδικη απόφαση» να επιβάλει κυρώσεις στον Ly Yong Phat και πρότεινε ότι η ενέργεια θα μπορούσε να βλάψει τις διμερείς σχέσεις.