Οι παρατηρητές της πολιτικής στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μιλήσει εδώ και καιρό για την «έκπληξη του Οκτωβρίου» που έχει τη δυνατότητα να ανατρέψει την προεδρική κούρσα στην τελική ευθεία.
Με 45.000 λιμενεργάτες να απεργούν σε δεκάδες λιμάνια στις ΗΠΑ, μια τέτοια στιγμή μπορεί να έφτασε.
Η απόφαση της ένωσης International Longshoremen’s Association (ILA) να εγκαταλείψει τη δουλειά την Τρίτη απειλεί να εξαπολύσει οικονομικό χάος λίγες εβδομάδες πριν από την ψηφοφορία της 5ης Νοεμβρίου.
Οι επιχειρήσεις έχουν σταματήσει σε 36 λιμάνια στις ανατολικές ακτές και τις ακτές του Κόλπου, που εκτείνονται από το Τέξας έως το Μέιν, τα οποία μαζί διαχειρίζονται περισσότερες από τις μισές εισαγωγές δια θαλάσσης.
Ενώ οι αγοραστές δεν είναι πιθανό να παρατηρήσουν άμεσες αλλαγές στο ταμείο, μια παρατεταμένη απεργία θα καταστρέψει τις αλυσίδες εφοδιασμού, με αποτέλεσμα ελλείψεις και υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές.
Τα προϊόντα που κινδυνεύουν περισσότερο κυμαίνονται από θαλασσινά και μπανάνες, μέχρι ρούχα, ηλεκτρονικά είδη, αυτοκίνητα και φαρμακευτικά προϊόντα.
Η JPMorgan εκτίμησε πριν από την απεργία ότι το κλείσιμο των λιμανιών των ανατολικών ακτών και του Κόλπου θα μπορούσε να κοστίσει στην οικονομία 5 δισεκατομμύρια δολάρια την ημέρα.
Ο πρόεδρος της ILA Χάρολντ Ντάγκετ προειδοποίησε ότι οι απεργοί εργαζόμενοι θα μπορούσαν να «σακατέψουν» την οικονομία εάν δεν ικανοποιηθούν τα αιτήματα του συνδικάτου για αύξηση μισθών κατά 77% σε διάστημα έξι ετών και διακοπή των έργων αυτοματισμού λιμένων.
«Τα αυτοκίνητα δεν θα μπαίνουν, τα τρόφιμα δεν θα μπαίνουν, τα ρούχα δεν θα μπαίνουν», είπε ο Ντάγκετ σε δηλώσεις που μεταδόθηκαν στο Fox News. «Ξέρεις πόσοι άνθρωποι εξαρτώνται από τις δουλειές μας; Ο μισός κόσμος.”
Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, ο οποίος έχει χαρακτηριστεί ως ο πιο φιλοσυνδικαλιστικός ηγέτης στην ιστορία των ΗΠΑ, έχει εκφράσει την υποστήριξή του στα αιτήματα των εργαζομένων και απέρριψε τις εκκλήσεις να χρησιμοποιηθούν οι εξουσίες που περιέχονται στον νόμο Taft-Hartley του 1947 για να τους διατάξει να επιστρέψουν στη δουλειά.
Όλα αυτά αποτελούν πιθανό κίνδυνο για την Αντιπρόεδρο Kamala Harris, την υποψήφια του Δημοκρατικού Κόμματος, τη στιγμή που κερδίζει την εμπιστοσύνη των ψηφοφόρων σε οικονομικά ζητήματα.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι ο Χάρις, ο οποίος προηγείται οριακά στις περισσότερες έρευνες της κούρσας, κλείνει τη διαφορά με τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ ως προς το ποιος είναι ο καταλληλότερος για να χειριστεί την οικονομία, η οποία θεωρείται από καιρό ως ένα από τα μεγαλύτερα τρωτά σημεία των Δημοκρατικών.
Ένας πιθανός λόγος για αυτό είναι ότι οι καταναλωτές των ΗΠΑ, οι οποίοι έφταιξαν μεγάλο μέρος της ευθύνης για τις υψηλότερες τιμές στον Μπάιντεν, αρχίζουν να αισθάνονται λιγότερο σφίξιμο στο πορτοφόλι τους.
Αφού κορυφώθηκε στο 9,1 τοις εκατό στα μέσα του 2022, ο πληθωρισμός έπεσε μόλις στο 2,2 τοις εκατό τον Αύγουστο, στο χαμηλότερο επίπεδο σε περισσότερα από τριάμισι χρόνια.
Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα την πρώτη της μείωση των επιτοκίων μετά από τέσσερα χρόνια, ένα ισχυρό μήνυμα ότι οι ανησυχίες για τις ανεξέλεγκτες τιμές είναι επιτέλους στο πίσω μέρος.
Μια άνοδος των τιμών ακριβώς τη στιγμή που οι ψηφοφόροι κατευθύνονται προς τις κάλπες θα έπληττε τις αντιλήψεις ότι η οικονομία έχει στρίψει στη γωνία στο ρολόι των Δημοκρατικών.
Μεγάλο μέρος του κινδύνου για τη Χάρις θα εξαρτηθεί από το αν οι ψηφοφόροι την έβλεπαν περισσότερο ως μέρος της υφιστάμενης κυβέρνησης ή ως υποψήφιο για αλλαγή που επιδίωξε να παρουσιάσει στο κοινό.
Η Χάρις είναι μια ασυνήθιστη υποψήφια δεδομένης της καθυστερημένης συμμετοχής της στην κούρσα μετά την αποχώρηση του Μπάιντεν τον Ιούλιο, αλλά υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι οι ψηφοφόροι τη βλέπουν ως συνέχιση της τρέχουσας κυβέρνησης.
Σε δημοσκόπηση των New York Times/Siena που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το 55% των ερωτηθέντων είπε ότι ο Χάρις αντιπροσώπευε «περισσότερο από τα ίδια», σε σύγκριση με το 34 τοις εκατό που είπε το ίδιο για τον Τραμπ.
Αναπόφευκτα, ο Τραμπ δεν έχασε χρόνο προσπαθώντας να συνδέσει την απεργία με τον Χάρις, κατηγορώντας τη διακοπή εργασίας στον «μαζικό πληθωρισμό που δημιουργήθηκε από το καθεστώς Χάρις-Μπάιντεν».
«Όλοι καταλαβαίνουν τους λιμενεργάτες γιατί αποδεκατίστηκαν από αυτόν τον πληθωρισμό, όπως όλοι οι άλλοι στη χώρα μας και πέρα από αυτήν», είπε ο Τραμπ στο Fox News Digital λίγο μετά την έναρξη της απεργίας.
Οποιαδήποτε προσπάθεια της Χάρις να διαφοροποιηθεί από τον Μπάιντεν στην απεργία θα εγκυμονούσε τους δικούς της κινδύνους, κυρίως αποξενώνοντας τα μέλη των συνδικάτων που παραδοσιακά ψήφιζαν Δημοκρατικούς.
Αυτοί είναι ψηφοφόροι που ο Χάρις μπορεί να διστάζει ιδιαίτερα να θεωρήσει δεδομένους αφού η International Brotherhood of Teamsters, ένα από τα μεγαλύτερα συνδικάτα της χώρας, τον περασμένο μήνα έσπασε την παράδοσή του να υποστηρίζει τους Δημοκρατικούς αρνούμενος να υποστηρίξει έναν υποψήφιο για πρώτη φορά μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες .
Αν και είναι αδύνατο να γνωρίζουμε πώς η απεργία θα επηρεάσει το αποτέλεσμα των εκλογών, η εκστρατεία του Χάρις δεν θα χαρεί να αντιμετωπίσει μια τέτοια έκπληξη μόλις πέντε εβδομάδες πριν.
