Ο S Iswaran καταδικάστηκε σε ένα χρόνο φυλάκιση σε μια σπάνια δίκη διαφθοράς στην πόλη-κράτος που υπερηφανεύεται για μια καθαρή εικόνα.
Δικαστήριο της Σιγκαπούρης καταδίκασε έναν πρώην υπουργό σε 12 μήνες φυλάκιση για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και για δώρα αξίας άνω των 300.000 δολαρίων στην πρώτη δίκη πολιτικής διαφθοράς της ασιατικής πόλης-κράτους εδώ και σχεδόν μισό αιώνα.
Ο S Iswaran, ο οποίος ήταν μέλος του υπουργικού συμβουλίου για 13 χρόνια και κατείχε τα χαρτοφυλάκια εμπορίου, επικοινωνιών και μεταφορών, ομολόγησε την ενοχή του την περασμένη εβδομάδα σε τέσσερις κατηγορίες για ακατάλληλη λήψη δώρων και μία για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης.
Η ποινή που επιβλήθηκε την Πέμπτη ήταν αυστηρότερη από τους έξι έως επτά μήνες που ζητούσε η εισαγγελία, την οποία ο προεδρεύων δικαστής Vincent Hoong είπε ότι ήταν «προδήλως ανεπαρκής» δεδομένης της σοβαρότητας των αδικημάτων του Iswaran και των επιπτώσεών τους στη δημόσια εμπιστοσύνη.
«Η εμπιστοσύνη και η εμπιστοσύνη στους δημόσιους θεσμούς ήταν το θεμέλιο της αποτελεσματικής διακυβέρνησης, η οποία θα μπορούσε πολύ εύκολα να υπονομευθεί από την εμφάνιση ότι ένας μεμονωμένος δημόσιος υπάλληλος είχε πέσει κάτω από τα πρότυπα ακεραιότητας και λογοδοσίας», είπε στην καταδίκη του Iswaran.
Η υπόθεση έχει συγκλονίσει τη Σιγκαπούρη, η οποία υπερηφανεύεται ότι έχει μια καλά αμειβόμενη και αποτελεσματική γραφειοκρατία καθώς και για ισχυρή και καθαρή διακυβέρνηση. Ήταν μεταξύ των κορυφαίων πέντε λιγότερο διεφθαρμένων χωρών στον κόσμο πέρυσι, σύμφωνα με τον Δείκτη Αντίληψης Διαφθοράς της Διεθνούς Διαφάνειας.
Ο τελευταίος υπουργός του υπουργικού συμβουλίου που κατηγορήθηκε για διαφθορά ήταν ο Wee Toon Boon, ο οποίος κρίθηκε ένοχος το 1975 και φυλακίστηκε επειδή δέχθηκε δώρα με αντάλλαγμα να βοηθήσει έναν επιχειρηματία. Ένας άλλος υπουργός του υπουργικού συμβουλίου ερευνήθηκε για δωροδοκία το 1986 αλλά πέθανε πριν απαγγελθούν κατηγορίες.
Η έρευνα για τον Iswaran, 62, προκάλεσε σάλο στον ασιατικό οικονομικό κόμβο και επικεντρώθηκε σε ισχυρισμούς ότι, ενώ ήταν υπουργός Μεταφορών, δεχόταν ακριβά δώρα από επιχειρηματίες που περιελάμβαναν εισιτήρια για αγώνες ποδοσφαίρου της αγγλικής Premier League, το Grand Prix της Formula 1 της Σιγκαπούρης, τα μιούζικαλ του Λονδίνου και μια βόλτα με ιδιωτικό τζετ.
Η αξία αυτών ανέρχεται συνολικά σε περισσότερα από 400.000 δολάρια Σιγκαπούρης (308.880 δολάρια), σύμφωνα με την εισαγγελία.
Ο Iswaran αντιμετώπισε μια τεράστια σύγχυση στα μέσα ενημέρωσης καθώς έφτασε στο δικαστήριο την Πέμπτη και αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις. Δεν έδειξε κανένα συναίσθημα κατά τη διάρκεια του δικαστηρίου.
Ο δικαστής του επέτρεψε να παραμείνει υπό εγγύηση για τις επόμενες ημέρες και να ξεκινήσει τη φυλάκισή του τη Δευτέρα.
Ο Ισουαράν είχε αρχικά δηλώσει ότι ήταν αθώος και ότι θα παλέψει για να καθαρίσει το όνομά του, αλλά την περασμένη εβδομάδα ομολόγησε την ενοχή του για τις πέντε κατηγορίες που τέθηκαν ενώπιον του δικαστηρίου.
Ο πρώην υπουργός αντιμετώπισε συνολικά 35 κατηγορίες, δύο εκ των οποίων σχετίζονταν με διαφθορά, αλλά στη συνέχεια τροποποιήθηκαν σε κατηγορίες για λήψη δώρων ενώ ήταν δημόσιος υπάλληλος.
Τα επιμελητήρια του γενικού εισαγγελέα την περασμένη εβδομάδα δήλωσαν ότι έκαναν τροποποιήσεις λόγω δικαστικών κινδύνων που εμπλέκονται στην απόδειξη των κατηγοριών διαφθοράς πέρα από εύλογη αμφιβολία.
Ο Iswaran συνελήφθη τον Ιούλιο του περασμένου έτους και κατηγορήθηκε για μίζες από επιχειρηματίες, συμπεριλαμβανομένου του μεγιστάνα περιουσίας Ong Beng Seng. Ο Iswaran ήταν σύμβουλος της συντονιστικής επιτροπής του Grand Prix της Σιγκαπούρης, ενώ ο Ong κατέχει τα δικαιώματα στον αγώνα.
Ο Ong δεν έχει κατηγορηθεί για κανένα αδίκημα και δεν έχει κάνει κανένα δημόσιο σχόλιο για τους ισχυρισμούς. Τα επιμελητήρια του γενικού εισαγγελέα την περασμένη εβδομάδα δήλωσαν ότι θα αποφασίσουν εάν θα λάβουν μέτρα εναντίον του Ονγκ σύντομα.
Ο δικαστής Hoong στην απόφασή του είπε ότι υπάρχει υψηλότερο επίπεδο ενοχής όταν ένας δημόσιος υπάλληλος κατέχει υψηλό αξίωμα που ασκεί μεγαλύτερη επιρροή στις επιχειρηματικές συναλλαγές.
Η δίκη του έρχεται λίγο περισσότερο από τέσσερις μήνες αφότου η Σιγκαπούρη τοποθέτησε νέο πρωθυπουργό Λόρενς Γουόνγκ μετά την παραίτηση του Λι Χσιέν Λουνγκ μετά από 20 χρόνια.
Κινδυνεύει επίσης να βλάψει τη φήμη του κυβερνώντος Κόμματος Λαϊκής Δράσης πριν από τις γενικές εκλογές που αναμένεται να διεξαχθούν τον Νοέμβριο του επόμενου έτους.
