Ένα άτομο μεταφέρει σακούλες με γλυκό νερό μετά το γέμισμα από ένα βυτιοφόρο σε μια τοποθεσία διανομής στον απόηχο του τυφώνα Helene την Τετάρτη στο Asheville, NC
Jeff Roberson/AP
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Jeff Roberson/AP
Εκτιμάται ότι δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι μέσα και γύρω από το Asheville, NC, εξακολουθούν να είναι χωρίς τρεχούμενο νερό, έξι ημέρες μετά την τροπική καταιγίδα Helene.
Οι βρύσες στέγνωσαν στο σπίτι της Alana Ramo την περασμένη Παρασκευή μετά την καταιγίδα που πέρασε. Κατέφυγε στο νερό του κολπίσκου και στο νερό της βροχής.
«Γυρνούσαμε γύρω από το σπίτι λέγοντας τους κάδους ως «μόνο για έκπλυση» ή «το νερό της βρύσης δεν είναι φιλτραρισμένο» και μετά «φιλτραρισμένο νερό» ή «πόσιμο»», λέει ο Ramo. Αυτή και ο φίλος της κρατούσαν διαφορετικούς κουβάδες για να πίνουν και να πλένουν πιάτα, για τα φυτά, για τον σκύλο, για να ξεπλένουν την τουαλέτα, λέει, «ώστε να είναι όλοι ασφαλείς και να μην πίνουν μολυσμένο νερό».
Χρησιμοποίησαν εξοπλισμό κατασκήνωσης – μια μικρή κουζίνα και ένα μπουκάλι νερού με φίλτρο – για να καθαρίσουν το νερό για πόσιμο.
Η πόλη του Άσβιλ δεν συνιστά να πίνετε νερό κολπίσκων. Όμως, χρειάστηκαν μέρες μετά την καταιγίδα για να δημιουργήσει ο νομός χώρους για να δώσει εμφιαλωμένο νερό. Ο Ramo λέει ότι αυτές οι τοποθεσίες ήταν δύσκολο να έχουν πρόσβαση. «Έχουμε πολύ περιορισμένο αέριο στο αυτοκίνητο, επομένως δεν μπορούμε να κυκλοφορούμε και μετά να συνειδητοποιήσουμε ότι έχει σβήσει», λέει.
Έκτοτε έφυγε στη Νότια Καρολίνα για να πλύνει ρούχα και να ανεφοδιάσει προμήθειες.
Η πόλη του Άσβιλ λέει ότι εργάζεται για το πρόβλημα όλο το εικοσιτετράωρο, αλλά η διακοπή νερού για πολλούς κατοίκους αναμένεται να διαρκέσει για λίγες ακόμη εβδομάδες τουλάχιστον.
«Το σύστημα (υδατικού) υπέστη καταστροφική ζημιά και έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας», είπε ο Μπεν Γούντι, βοηθός διευθυντής της πόλης στο Άσβιλ, σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη.
Δρόμοι ξεπλύθηκαν, μονάδες επεξεργασίας εκτός σύνδεσης
Το Asheville έχει τρεις μονάδες επεξεργασίας νερού: μία κάτω από το αεροδρόμιο και δύο στα βουνά.
«Οι δύο ορεινές εγκαταστάσεις νερού έχουν αποσυνδεθεί τελείως από το υπόλοιπο σύστημα», λέει ο Mike Holcombe, ένας μακροχρόνιος κάτοικος του Asheville που υπηρέτησε ως διευθυντής νερού της πόλης τη δεκαετία του 1990.
Μια γραμμή παράκαμψης, που δημιουργήθηκε ως αντίγραφο ασφαλείας, ξεπλύθηκε επίσης. «Έτσι ήταν η πλημμύρα και ο κατακλυσμός», λέει ο Holcombe. «Ξέπλυνε όχι μόνο την κύρια γραμμή, αλλά και τη γραμμή που είχαν βάλει για να αποτρέψουν αυτήν την κατάσταση».
Τα προβλήματα υποδομής ξεπερνούν τους σωλήνες. Η τοπογραφία είναι ορεινή και ορισμένα μέρη του συστήματος είναι δύσκολο να προσπελαστούν ακόμη και σε ηλιόλουστες καιρικές συνθήκες, λέει ο Holcombe.
«Οι αυτοκινητόδρομοι που πηγαίνουν σε αυτές τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού έχουν πλημμυρίσει, ξεβραστεί», λέει. «Έτσι, δεν μπορείτε να βάλετε βαρύ εξοπλισμό μέχρι να ανακατασκευαστούν οι δρόμοι».
Αυτές οι δύο μονάδες επεξεργασίας νερού στα βουνά είναι κρίσιμες. «Είναι πραγματικά ένας εφιάλτης», λέει ο Holcombe. «Αυτές οι δύο κύριες γραμμές μεταφοράς εξυπηρετούν περίπου το 70% του πραγματικού συστήματος ύδρευσης».
Ο Holcombe ζει στο νότιο Άσβιλ και το νερό του προέρχεται από το ένα φυτό νερού που εξακολουθεί να λειτουργεί. Στο σπίτι του οι βρύσες έχουν αρχίσει να τρέχουν για λίγες ώρες κάθε βράδυ. Αλλά αναμένει ότι τα σπίτια και οι επιχειρήσεις σε άλλα μέρη του Άσβιλ θα μείνουν εκτός νερού για λίγο ακόμα.
Να μείνω ή να φύγω; Η αβεβαιότητα για το νερό απομακρύνει τους κατοίκους
Αυτή η αβεβαιότητα ήταν αγχωτική για τους κατοίκους, συμπεριλαμβανομένων πολλών που εγκατέλειψαν την περιοχή προσωρινά.
«Αξίζει τον κόπο να πάω σπίτι αν επιστρέψει η τροφοδοσία, ή πρέπει απλώς να μείνω μακριά και να καταλάβω κάτι άλλο;» ρωτά ο Πέιτζ Μάρσαλ, ένας κάτοικος του Άσβιλ που αυτή τη στιγμή μένει με έναν φίλο στο Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας.
Την περασμένη Παρασκευή, η Μάρσαλ έφυγε από την καταιγίδα για 30 ώρες με το αυτοκίνητό της, αφού έμεινε από βενζίνη προσπαθώντας να φύγει από την πόλη. Ένας φίλος της κατάφερε να της φέρει ένα γαλόνι βενζίνης και επέστρεψε στο σπίτι της στο διαμέρισμά της στο νότιο Άσβιλ, αρκετή ώρα για να μοιραστεί τα ευπαθή τρόφιμα στο ψυγείο της με τους γείτονες και να αφήσει πολύ φαγητό και νερό για τις δύο γάτες της.
Επειδή το ρεύμα και το νερό ήταν και τα δύο εκτός, ο Μάρσαλ έφυγε για να μείνει με έναν φίλο για λίγες μέρες. «Δεν το κατάλαβα μέχρι που έφτασα εδώ, είχαν περάσει πέντε μέρες από τότε που έκανα ντους, πέντε μέρες από τότε που μπορούσα να πλένω τα χέρια μου με σαπούνι», λέει. «Είχα υγρά μαντηλάκια, αλλά κάνουν μόνο τόσα πολλά».
Από την Τρίτη, η μερίδα πόσιμου νερού της πόλης για παραλαβή από κατοίκους ορίστηκε στα 2 γαλόνια την ημέρα για ιδιώτες.
«Η τουαλέτα μου από μόνη της χρειάζεται τουλάχιστον ένα γαλόνι νερό για να ξεπλύνει», λέει ο Μάρσαλ, «Εγώ λοιπόν, ως ολόσωμος άνθρωπος και δύο γάτες, με ένα γαλόνι νερό την ημέρα (για κατανάλωση) και άλλο ένα γαλόνι για να ξεπλύνω τουαλέτα μια φορά την ημέρα… Δεν ξέρω πώς γίνεται αυτό, γιατί χρειάζομαι κάτι να πιω», λέει.
Οι αξιωματούχοι της κομητείας συνιστούν στους κατοίκους να χρησιμοποιούν μη πόσιμο νερό, όπως νερό πισίνας ή νερό κολπίσκων για το ξέπλυμα των τουαλετών, εάν αυτό το νερό είναι διαθέσιμο.
Η Μάρσαλ σχεδιάζει να επιστρέψει σύντομα για να ελέγξει τις γάτες της και να βρει αν είναι εφικτό να επιστρέψει στο σπίτι πιο μόνιμα.
Ακραία καιρικά φαινόμενα v. υποδομές
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Άσβιλ αντιμετωπίζει διακοπές νερού λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων.
Το 2004, το νερό έσβησε για μια εβδομάδα μετά από μια τροπική καταιγίδα.
Το 2022, το νερό έσβησε για σχεδόν δύο εβδομάδες, μετά από ένα κρύο που προκάλεσε το πάγωμα των σωλήνων.
«Αυτό το περιστατικό των Χριστουγέννων του 2022 έμοιαζε με φτερό, αν θέλετε. Αυτή η κατάσταση εδώ είναι μια μετωπική σύγκρουση 65 μιλίων την ώρα σε σύγκριση», λέει ο Mike Holcombe, ο οποίος υπηρετούσε σε μια ανεξάρτητη επιτροπή που εξέτασε τη διακοπή.
Ο Holcombe λέει ότι δεν υπήρχε κανένας τρόπος για το σύστημα ύδρευσης που βασίζεται στο βουνό να είναι έτοιμο για μια καταιγίδα όπως αυτή. «Δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί, η ένταση και η καταστροφικότητα αυτής της καταιγίδας», λέει. «Δεν ξέρω ότι οποιοδήποτε ορεινό σύστημα νερού όπως αυτό θα τα πήγαινε πολύ καλύτερα».
Το μέγεθος και η σφοδρότητα των τυφώνων αυξάνεται με την κλιματική αλλαγή, λέει ο Jerald Schnoor, καθηγητής περιβαλλοντικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα. Η ανοικοδόμηση από την καταστροφή που σχετίζεται με τις καταιγίδες μπορεί να διαρκέσει χρόνια και μπορεί να απαιτήσει προσαρμογές για την κλιματική αλλαγή, λέει. Ο Schnoor έχει δει πώς ανέκαμψαν οι πόλεις μετά από τεράστιες πλημμύρες στην Αϊόβα.
«Έχουμε λανθασμένη εντύπωση ότι οι υποδομές πρέπει να διαρκέσουν για πάντα», λέει. «(Αντίθετα), πρέπει να επενδύουμε συνεχώς στην υποδομή μας για να την κάνουμε κατάλληλη για σήμερα και καλύτερη για αύριο».
