Η αποστολή που φοβόσουν εδώ και ένα χρόνο είναι εδώ. Το μοιρολόγι του Couturier Rohit Bal. Πέθανε την Diwali, την 1η Νοεμβρίου 2024, σε ηλικία 63 ετών. Τα λείψανά του – θαμμένα κάτω από λουλούδια στο κρεματόριο Lodhi του Δελχί με το πρόσωπο γυμνό για τελευταία σεβασμούς πριν ανάψει η πυρά – έμοιαζαν αμετάκλητα παγωμένα στο χρόνο. Έρωτας και θάνατος πάλλονταν στον αέρα. Η απτή αγάπη της οικογένειας και των φίλων του, προκάλεσε σε αγαλλίαση με την άφιξη του Grim Reaper.
Κατά βάθος, ανησυχούσατε για μερικά χρόνια ότι ίσως χρειαστεί να γράψετε αυτό, εκτός και αν παρατήσετε τη δουλειά πλήρους απασχόλησης, πριν από την αγαπημένη Gudda της βιομηχανίας της μόδας, η οποία ήταν άρρωστη. Επιτρέψτε μου να το πω αυτό τότε, τρέμοντας που νιώθω για την (ανα)ορθότητά του, που από καιρό αναρωτιόμουν αν ο Μπαλ είχε μια επιθυμία θανάτου. Ότι το πάθος του για τη ζωή, για το κέφι, τους ευαίσθητους αισθανόμενους συνδέει, μερικές φορές με προσοχή στους ανέμους, ήταν όπως ήθελε να είναι. Θα ήταν άπιστο στον φιλοσοφικό του στωισμό να πει ότι δεν γνώριζε τις συνέπειες.
Η ζωή είναι μοιραία ούτως ή άλλως και δεν πρόκειται για τις προσωπικές τέρψεις του Bal, οι εικασίες για τις οποίες τις τελευταίες τρεις δεκαετίες επισκίασαν ορισμένες διαστάσεις του σχεδιαστικού του έργου. Η συλλογική μας ενασχόληση με την περσόνα του που τραβούσε το πλήθος, κάλυπτε την ενσυναίσθηση που ήταν.
Αυτό το obit έχει να κάνει με αυτήν την ενσυναίσθηση – φυσικά εξοπλισμένο για τη γοητεία και το λίπος της μόδας, την ευαισθησία του την κατάρα του.
Δημιουργία της ενσυναίσθησης
Έχω μια θολή ανάμνηση από την πρώτη μου σωστή συνάντηση με τον Rohit ‘Gudda’ Bal όπως τον αποκαλούσα. Το ‘Rohit’ ακουγόταν χλιαρό, με τα χρυσαφένια μαλλιά, τα γαλάζια μάτια και την ροδαλή επιδερμίδα, ντυμένος με βελούδινα μπουφάν με κεντημένα μοτίβα. Ο ‘Bal’ ήταν μάλλον Beta και ήταν εμφανώς Alpha. Το «Gudda», το όνομα του κατοικίδιου ζώου του, ήταν κατάλληλο. Αλλά δεν ήθελα να γίνω γκρουπ. Τα τρία ονόματα μαζί ένιωθαν σωστά. Αυτές οι εντυπώσεις ανάγονται στο 2007, στην πρώτη έκδοση του Μαρί Κλερ Τα βραβεία Made in India, όταν έπεσε πλαισιωμένος από φίλους του μοντέλου, για να λάβει το τρόπαιο Σχεδιαστής της Χρονιάς. Ήμουν τότε ο πρώτος συντάκτης του Μαρί Κλερ Ινδία.
Διακοσμητικό χρυσό-μπρούτζινο μπουφάν, κρεμ jodhpurs, μακριά μαλλιά και μισό τσαλακωμένο χαμόγελο, υπηρέτησαν τον σωστό συνδυασμό ματαιοδοξίας και αυτογνωσίας. Εκείνες τις μέρες του άρεσε να είναι το επίκεντρο της προσοχής. Μέχρι να τελειώσει η βραδιά, ο Μπαλ χόρευε με τους νεαρούς άντρες φίλους του, με υψηλή αδρεναλίνη.
Αυτή η ένταση μπήκε και στη δουλειά του. Η χειροτεχνική του αισθητική άστραφτε στη ραπτική του. Οι εντυπωσιακές επιδείξεις μόδας θα τελείωναν με τον Bal να χορεύει στη ράμπα, μετά από ρέουσες anarkalis με φλάουτα στις άκρες, σέξι cholis, μακριά σακάκια κομμένα πάνω από φούστες ombre, ρούχα με λουλούδια, καπιτονέ τζάκετ, μπολερό, κάπες, κούρτες, ανδρικούς χιτώνες και στολισμένα Ο σερβάνις είχε φύγει. Jodhpurs, επίσης. Ο ηθοποιός Arjun Rampal, ο φημολογούμενος φίλος του Bal μια φορά κι έναν καιρό, τα φορούσε επιδεικτικά όταν επέστρεφε ως showstopper για τον φίλο του. Ο Μπαλ είπε ότι αγαπούσε τον Ραμπάλ. «Είναι ο αδερφός μου», μου είπε απλά σε μια ηχογραφημένη συνέντευξη.
Ο ηθοποιός Arjun Rampal και ο σχεδιαστής Rohit Bal στην India Couture Week 2017 στο Νέο Δελχί. | Φωτογραφία: Getty Images
Ύφασμα της ζωής
Mulmul, khadi, velvet θα ήταν οι κορυφαίες μεταφορές από το υφασμάτινο έργο του Bal. «Η ταπεινοφροσύνη του Khadi με αγγίζει. Η κρέμα έχει μια εγγενή καθαρότητα, την αθωότητα της Tabula Rasa», είπε. Ο λωτός ήταν η μούσα του, ένα λουλούδι που συμβόλιζε την εσωτερική του επικράτεια. «Η ταπεινοφροσύνη του λωτού, που ανθίζει στους βάλτους, και η ματαιοδοξία του παγωνιού ήταν οι δύο απίστευτα θεαματικές αντίθετες μορφές που με ελκύουν σε όλη μου τη ζωή», έλεγε. Αδιόρατα μερικές φορές, ο Μπαλ ήταν ο ίδιος λωτός και παγώνι. Αυτή η γοητευτική γοητεία ήταν ένα δίκοπο μαχαίρι – αποσπούσε την προσοχή από τα επιτεύγματά του, όσο μείωσε τις κριτικές αξιολογήσεις των σχεδίων του. Άλλωστε, δεν «εξελισσόταν» μόνο ως σχεδιαστής. Έγινε πολλά παραπάτημα.
Ο Rohit Bal στο λανσάρισμα της σειράς οικιακών συλλεκτικών ειδών και ενδυμάτων του στη Βομβάη, 2016. | Φωτογραφία: Getty Images
Για ένα κεφάλαιο με τίτλο «Raja and Yuvraj» (couturier Sabyasachi Mukherjee, ο τελευταίος), στο βιβλίο μου Αίθουσα πούδρας (2012), ο Bal με κάλεσε στο εργαστήριό του στο Noida. Αυτό έγινε το 2011. Είχε προσέξει το έργο του Sabyasachi και του είχε πιστώσει την πρωτοτυπία, ένα κομπλιμέντο που ο Bal απρόθυμα προίκισε στους περισσότερους άλλους. Από το στούντιο, οδηγήσαμε μαζί με το πολυτελές αυτοκίνητό του στο σπίτι του στην Αποικία Άμυνας του Δελχί. Κάθισε μπροστά δίπλα στον οδηγό και εγώ, στο τεράστιο πίσω κάθισμα, κουρασμένος από την ένταση στην πρώτη μας «ειλικρινή» συνέντευξη. Οι άμυνες έπεσαν σταδιακά και τα εύσημα πηγαίνουν στον Duffy, τον κατοικίδιο σκύλο του Bal, έναν Boxer του οποίου το πλήρες όνομα ήταν Duffer.
Μια 13χρονη ανταλλαγή πραγματοποιήθηκε εκείνο το βράδυ. Σχετικά με το ντιζάιν, τη λογοκλοπή, τη μετριότητα στην ινδική μόδα, την εμμονική επιδίωξη των διασημοτήτων, τις εντυπωσιακές ιστορίες των μέσων ενημέρωσης για την προσωπική ζωή του Μπαλ, τα αποσπάσματα που δεν έδωσε ποτέ αλλά του αποδόθηκαν. Εξήγησε γιατί είχε αρχίσει να απομακρύνεται από τους δημοσιογράφους, ξεπερνώντας τα όριά του, σπάνια ανταποκρινόμενος σε κλήσεις από δημοσιογράφους.
Αυτές οι ανταλλαγές ήταν σπάνιες. Μερικοί στο WhatsApp, άλλοι αυτοπροσώπως. Μερικές φορές στα καταστήματά του, μια φορά στο ξενοδοχείο Lodhi όπου πυροβόλησε με The Voice of Fashion πλήρωμα για την έκδοση Diwali 2021. Για το εξώφυλλο ήθελε να φορέσει είτε τον Shahab Durazi είτε τον Rajesh Pratap Singh, κανένα άλλο.
Το ηλιοβασίλεμα ήταν η προτιμώμενη ώρα του Bal για συνομιλίες όπως αυτές, με τα φώτα κλειστά. Ένα βράδυ, καθισμένος σε έναν μπλε βελούδινο καναπέ στο κατάστημά του με ανδρικά ρούχα στο Δελχί, ζεσταμένος από τον ήπιο φωτισμό, τον βρήκα έναν βαρύ άντρα με αριστοκρατική αύρα. Περισσότερο Dasharath από Ram. Πιο Όμηρος, σε λεηλατημένο βάθος, όχι ο περιπλανώμενος Οδυσσέας. Ένας Αφγανός άρχοντας του πολέμου ακόμα και σε ένα μαξιλαράκι.
Ο Rohit Bal σε μια ‘ghaghra’ για γύρισμα περιοδικού το 2017. | Φωτογραφία: Getty Images
Με τα χρόνια, μου έδωσε μερικές αποκλειστικές συνεντεύξεις, κάποτε συμφώνησε να μιλήσει για τις σχέσεις του για ένα εξώφυλλο HT Brunch. Δεν έψαχνε για ρομαντικούς συντρόφους που θα μπορούσαν να το απαγγείλουν Μπαγκουάντ Γκίτα προς τα πίσω και είπε ότι η αγάπη δεν χρειαζόταν να τρώει με το κουτάλι και το πιρούνι. «Πάντα ήθελα μια ισορροπία μεταξύ του μυαλού και του εγκεφάλου». Φορούσε ένα τσαλακωμένο Γκάγκρα για το εξώφυλλο — από τις πιο αξέχαστες φωτογραφίες του.
Οι αποκλειστικότητες που πήρα δεν ήταν ποτέ έκτακτες ειδήσεις για τις συνεργασίες του με τους Jabong, Usha Silai, Linen Club, Khadi India, Biba, Bombay Dyeing, Titan Nebula, Zippo Lighters, Indian Roots, Sagrados Luxury Villas in Goa και πολλές άλλες, εκ των οποίων μερικές σβήστηκαν νωρίτερα παρά αργότερα. Αντίθετα, ήταν αντανακλαστικά αποκλειστικά. Προφανώς, ως σχεδιαστής, ήθελε να γίνει κατανοητός χωρίς να τον πλαισιώνουν αντιπαραθέσεις, ενώ εγώ ήθελα να ξεπεράσω αυτό το πολύ όμορφο γυαλί. Έντονη ως Αλίκη.
Ο Rohit Bal με τα πολυτελή ρολόγια που σχεδίασε για τον Titan το 2003. | Φωτογραφία: GP Sampath Kumar
Η αυξανόμενη κούραση του Bal για τη φήμη, η ουσιαστική περιφρόνηση που έτρεφαν οι Ινδοί για τη μόδα και η έλξη της απομόνωσης άρχισαν να εμφανίζονται ως εξελισσόμενα μοτίβα ζωής. «Οι μέρες της ντίσκο πάπιας μου τελείωσαν», είπε.
Αλλά αυτό θα ερχόταν αργότερα.
Πριν χαμηλώσουν τα φώτα
«Μου ταιριάζω περισσότερο από το σκηνικό της ινδικής μόδας με την αφίσα της δεκαετίας του ογδόντα. Είχα τα βλέμματα, ήξερα πώς να ντύνομαι, μιλούσα καλά, ήμουν μπροστά, τρελή, αγαπημένη, ανυπόμονη, ανοιχτή στην εμπειρία, έξυπνη, είχα το θάρρος να πω στον κόσμο ότι ήμουν γκέι. Κάλυψα όλα τα κενά», είπε. Μιλούσε για τις ρίζες του από το Κασμίρ, την εκπαίδευση του Αγίου Στεφάνου, την ευφυή και φιλελεύθερη νοοτροπία του. Αυτό ήταν για Αίθουσα πούδρας. Είχε ήδη πάθει ένα έμφραγμα, το οποίο είχε γίνει μεγαλύτερο σημείο συζήτησης από ό,τι έλεγε η εκπληκτική συλλογή του Shahaan-e-Khas για την Εβδομάδα Ραπτικής στην Ινδία, εμπνευσμένη από ινδικά ενδύματα σε μουσεία σε όλο τον κόσμο. Μεταξύ μαύρος (2007), Σαραράτ (2010) και το τελευταίο Kaynaat αυτόν τον Οκτώβριο, όπου ένας εύθραυστος και αδύναμος Μπαλ έκανε μια τελευταία υπόκλιση στο ξενοδοχείο Imperial του Δελχί, συνέβαιναν πολλά στο στούντιο σχεδιασμού του.
Ο Rohit Bal με την ηθοποιό Ananya Pandey στην Εβδομάδα Μόδας Lakme, Οκτώβριος 2024. | Φωτογραφία: PTI
Ωστόσο, από το κέφι μέχρι την αναζήτηση της απομόνωσης, που ωθείται από ασθένειες και κληρονομικά καρδιακά προβλήματα, δεν ήταν αποδεκατισμός του καλλιτέχνη. Μάλλον, ήταν το γρήγορο κάψιμο ενός πολύ φωτεινού κεριού. Οι μεθυστικοί τρόποι του, τα υπερβολικά ένθερμα πάθη του, μετά τα πάρτι, η ένταση των σχέσεων τόσο ρομαντικών όσο και οικογενειακών, οι πνευματικές συνειδητοποιήσεις και η ευγένειά του, που είναι η ίδια η ουσία του Κασμιριάτ, έπαιρναν βάρος.
Η μόδα μεταβολίζει την εμπειρία ζωής του Bal. Αλλά ενώ αυτό ήταν το μόνο που θα έκανε, συμπεριλαμβανομένης της σειράς Bal Bache για παιδιά το 2021, δεν ήταν πλέον δέσμιος της μόδας. Ήταν ελεύθερος, αν και βαριά καρδιά.
«Ήμουν εξαιρετικά ευαίσθητος στις προσωπικές αύρες από τότε που ήμουν παιδί. Είμαι περιποιητικός, συναισθηματικός και ευγενικός. Αν αυτή η ευγένεια έχει να κάνει με έναν συγκεκριμένο σεξουαλικό προσανατολισμό, δεν ξέρω», είπε κατά τη διάρκεια της HT Brunch συνέντευξη, πριν από επτά χρόνια, ομολογώντας τον «τρελό, παθιασμένο, σαν Ντέβδα» εαυτό του ερωτευμένο και την απώλεια.
Συγκινητικά λόγια που ειπώθηκαν από μια καρδιά που μάλλον χτυπούσε υποχώρηση.
Ο συγγραφέας είναι αρχισυντάκτης του «The Voice of Fashion».
Δημοσιεύθηκε – 7 Νοεμβρίου 2024 01:03 μ.μ. IST
